第九章
杜尚若坐在镜前，指尖正轻轻抚过面纱边缘的银线。就算现下无人，她都得戴着面纱，就怕老鸨突然闯进。
她正对着镜中模糊的倒影出神，身後忽然传来轻微的响动，回头便见韩卢端着一盆温水站在门口，见她望过来，又悄悄把脚步放轻了些。
「伤口可能会痒，水还温着，洗把脸能舒服点。」他将铜盆放在妆台边，目光落在她脸上的面纱上，喉结轻轻动了动，终究没敢问伤处疼不疼。他偷偷去药房问过，说结了痂也得小心护理，可姐姐总说「没事」，他便只能多备些温水，再偷偷在水里加些润肤的花瓣。
杜尚若刚道了声「多谢」，门外忽然传来一阵轻快的脚步声，伴着熟悉的娇俏唤声：「褋儿姐姐！」
门帘被轻轻掀开，上官蕙走进来，身上藕荷色罗裙随着动作漾起浅浅的皱褶，发间银钗上的绒球还在轻晃。
她一眼就看到杜尚若脸上的面纱，连耳尖都遮住了大半，不由得凑上前，指尖几乎要碰到面纱边，又轻轻收回，好奇问：「姐姐怎的还戴着面纱？」
杜尚若抬眸看向她，眼底映出少女明亮的眸子，软声道：「没事。」
她话音刚落，就见上官蕙皱起眉，小嘴微微撅起，故作不满地哼了声：「你不说？那我可就去问韩卢了。」
话里带着威胁，眼神却软软的，全是担忧。
杜尚若被她逗得弯了弯唇角，面纱下的笑意在眼底荡开，伸手轻轻拍了拍她的手背：「别为难他，真的只是小伤。韩卢心细，总是吓自己。」
韩卢听到，撇了杜尚若一眼，他其实也想上官蕙帮忙出头的，可杜尚若不让说，他就不会说。
「我才不信，若是小伤，怎就不让我看。」上官蕙却不让步，往前又凑近了些，鼻尖几乎要碰到杜尚若的面纱，呼吸间的暖气轻拂在杜尚若耳侧。
少女的指尖轻轻钩住面纱的银线，动作极轻，似怕碰疼她：「姐姐让我看看好不好？就看一眼，我家里有上好的珍珠粉，敷着不留疤的，我就看看伤口重不重。」
「那你可别吓到。」杜尚若没再拒绝，指尖缓缓撩起面纱的一角，从下颌往上轻轻掀开。
那道浅红的伤痕还在，从颧骨延伸到耳下，虽已结痂，却仍显得刺眼。
上官蕙的眉头皱得更紧，指尖小心翼翼地碰了碰伤痕旁的皮肤，动作轻得像抚摸易碎的瓷器，声音也放柔了：「姐姐这麽好看的脸，怎麽能留疤呢？不行，得在穆安哥哥回来前养好。他要是看到你脸上有疤，指不定要心疼坏了。」
「我就回去取珍珠粉来，姐姐，你稍等一下。」
上官蕙正要起身离开，门外突然传来老鸨急促的唤声：「褋儿！兵部李尚书带人来了，指明要听你弹《霓裳羽衣曲》！」
杜尚若与上官蕙对视一眼，忙让她帮自己重新戴好面纱。老鸨已经闯到门口，见到上官蕙在，脸上的急切顿了顿，又凑上前，语气带着点小心翼翼的劝说：「上官小姐，今日来的都是朝廷大官，要不日後闲了，再来找褋儿玩？」
「我正要走了，正好回去取珍珠粉。」上官蕙说着，又转头对杜尚若叮嘱：「姐姐，我很快就回来。」
待上官蕙走後，老鸨拉着杜尚若反复叮嘱：「今日来的都是顶尖的官爷，李尚书还好说，可那沈郎中，前几日因儿子退婚的事丢了面子，你可得谨言慎行，别让他挑出错来！」
杜尚若闻讯，指尖捏了捏琵琶上的绒绳，眸底掠过一丝清明。
沈二公子退婚之事闹得沸沸扬扬，沈郎中此时跟着尚书前来，怕不是冲着自己来的。
杜尚若点头应下，转身要去拿琵琶，却见韩卢还站在原地，手里还攥着方才擦桌子的布。他见她望过来，连忙走上前，声音比平时低了些：「我跟你一起去，要是他为难你，我能挡着。」
杜尚若看着他紧绷的侧脸，心里泛起一阵暖意，轻轻拍了拍他的胳膊：「不用，我应付得来。你在後台等着就好，要是我这边有事，会喊你的。」
她换上一身素浅的绛纱裙，依旧蒙着遮伤的面纱，抱着琵琶缓步走至厅中。
厅内香气萦绕，李尚书端坐在主位，沈郎中则坐在侧席，双眉紧锁，眼神里藏着未散的怒气，一见杜尚若上场，便冷冷地瞥了过去。
「杜姑娘，今日便弹一曲《霓裳羽衣曲》吧，」李尚书端起茶盏，语气平和，「久闻姑娘琴艺绝伦，今日倒要好好听听。」
杜尚若屈膝行礼，将琵琶横在膝上，指尖轻挑。
初时琴音婉转如流云，似有仙娥踏云而来；渐至高潮，弦音骤然拔高，如鸾凤和鸣，厅中众人皆屏息凝神，连李尚书也微微放松了眉头。
可就在最动人的转调之处，「砰」的一声巨响突然炸开。沈郎中猛地将手中的青瓷酒杯砸在案几上，酒液溅得满桌都是。
厅中瞬间死寂，琴音戛然而止。
老鸨脸色骤变，忙颤巍巍地凑上前：「沈郎中，这是怎麽了？可是酒不顺口，还是小女弹得不好？」
「弹得好不好，与我无干！」沈郎中猛地站起身，袍角带起一股冷风，目光如刀子般直刺杜尚若：「我问你，杜尚若！犬子与上官小姐的婚事，是不是你在背後挑唆阻挠？」
杜尚若缓缓放下拨子，声音平静无波：「沈郎中何出此言？上官小姐与沈二公子的婚事，是两家长辈商定，亦是二人自身意愿，我一个红袖楼的乐伎，岂敢插手？」
「岂敢？你分明是胆大包天！」沈郎中冷笑一声，指着她的手都在发抖：「全京城谁不知道，上官小姐日日来这楼里找你！如今她突然毁约退婚，还说犬子品行不端。若不是你在她面前搬弄是非，诋毁我儿名声，她怎会如此？一个妓子，也敢管旁人的姻缘大事，真是不知廉耻！」
韩卢在後台攥紧了拳头，指节泛白，见沈郎中如此羞辱杜尚若，脚步早已挪到了屏风边，只待杜尚若一声令下，便要冲出去。
这话说得极其难听，厅中几位官员都面露尴尬，李尚书也皱了眉，却没出言阻止。
「沈郎中此言差矣。俗话说『男主外，女主内』，男子当以朝堂之事丶家族荣誉为重，家中姻缘自有内宅主母操持。」
杜尚若垂眸，指尖在弦上轻按，再抬眼时，眼神已多了几分锐气：「何况上官小姐亦是名门闺秀，自有判断能力。沈郎中不问儿子是否真有过失，反倒来责怪一个外人，难道这就是为官者的明辨是非？」
「你！」沈郎中被驳得脸色涨红，他本就因儿子退婚丢尽脸面，又奈何不了背景硬气的上官家，如今被一个妓子顶撞，怒气顿时冲昏了头。
「好个牙尖嘴利的贱人！你敢说你没诬陷我儿？我儿向来老实，若不是你故意编造他逛青楼丶宠姬妾的谎话，上官小姐怎会退婚？你这是故意毁我沈家门风！」
他越说越激动，竟上前一步要去扯杜尚若的面纱，口中骂道：「今日我便要让大家看看，你这藏在面纱後的丑脸，究竟是如何搬弄是非的！」
杜尚若後退一步躲开，手中琵琶紧紧抱在怀中。
韩卢也正要上前阻挠，厅外却突然传来一阵清脆的环佩之声，伴着女子从容的语调：「沈郎中何必动怒？不过是一桩退婚之事，何须对一位姑娘动粗？」
众人循声望去，只见上官蕙一身藕荷色罗裙，手提绣花荷包，笑盈盈地站在门口，身後还跟着两个伶俐的侍女。
沈郎中见到她，怒气稍敛，却依旧沉着脸：「上官小姐，此事与你无关，是我沈家与这妓子的恩怨。」
「怎麽会无关呢？」上官蕙迈步走进厅中，目光扫过杜尚若，见她面纱依旧稳妥，悄悄松了口气。
这才看向沈郎中，笑容不减：「毕竟退婚的是我上官家，沈郎中要追究，也该先来问我才是。何况杜姑娘只是如实告诉我，沈二公子好赌好色，难道??这也是诬陷？」
她话音一落，沈郎中的脸色顿时白了几分。他虽恼怒儿子婚事黄了，却也知道儿子确实有错在先，这事实在没法辩驳。可他怎能甘心？今日若是认了，沈家的脸面岂不是要丢尽？
他眼珠一转，突然冷笑起来，目光在杜尚若与上官蕙之间来回扫视，语气里满是龌龊：「如实告知？我看未必吧！上官小姐日日往这青楼跑，对一个妓子这般上心，莫不是??你们二人有那磨镜之好，所以你才故意退了我儿的婚事，好跟这妓子厮混？」
这话如同惊雷，炸得厅中众人哗然。几位官员脸色骤变，连李尚书都沈下了脸。
杜尚若倒是淡定：「沈郎中这番话可有实证？」
她从未想过，一个朝廷官员竟会用如此下作的言语诋毁女子名节。沈郎中手上自然没有证据，不过就是疯狗，乱咬人而己。
他拿不出证据，就只能证明是他含血喷人，李尚书也会看清他手下的是甚麽人。
就在这时，屏风後突然传来一阵细碎的脚步声，艳红抱着琵琶，怯生生地走了出来。
沈郎中是她引来的，她匿名向沈郎中举报杜尚若，没想到，效果意外地好。
听到他抛出磨镜之好的话，她便决定要站出来。若是能借着沈郎中的势搞垮杜尚若，往後红袖楼的头牌便是她的了！
「沈郎中说的??怕是真的。」艳红走到厅中，故意低下头，声音带着几分犹豫，却足够让所有人听清：「我在楼里住了这麽久，时常看见上官小姐和杜尚若独处在房里，门窗都关得严严实实的，一说就是大半天??我还以为是寻常聊天，可如今想来，怕是??真有不一般的关系。」
她说着，偷偷抬眼瞥了眼沈郎中，见对方露出赞许的神色，胆子更大了些，又补充道：「前几日我还撞见杜尚若给上官小姐递贴身的香囊，那香囊上绣的花样，还是极少见的并蒂莲！若是普通知己，怎会送这般私密的东西？」
这番话如同火上浇油，厅中议论声顿时大了起来。几个官员交头接耳，眼神里满是探究与鄙夷，连看向杜尚若与上官蕙的目光都变了味。
韩卢已在後台听得怒火中烧，猛地掀开幕布冲了出去，挡在杜尚若身前：「你胡说！上官小姐每次来，都是在房里论琴，门窗虽关，却从未锁过，我和楼里的丫鬟都能作证。你不过是嫉妒她琴艺比你好，故意编造谎话诬陷她！」
艳红被他吼得一缩脖子，却仍强撑着反驳：「我没有撒谎！楼里的丫鬟都怕，谁敢出来作证？你本就是她的人，自然帮着她说话！」
「你！」韩卢气得就要上前与艳红理论，却被杜尚若轻轻拉住。
她深吸一口气，压下心头的怒火，看向艳红：「艳红，你说我送她并蒂莲香囊，那香囊如今在何处？你空口白牙编造谎言，就不怕天打雷劈吗？」
上官蕙也上前一步，与杜尚若并肩而立，眼神冷冽地扫过艳红：「我与杜姑娘论琴时，确实关过门，不过是怕楼里嘈杂扰了兴致。倒是你，身为红袖楼的乐伎，不专心练琴，反倒整日盯着旁人的行踪，编造龌龊流言。」
「至於并蒂莲香囊??」她说着，从荷包里掏出一个绣着并蒂莲的香囊，递到李尚书面前：「尚书大人请看，这香囊上的珍珠粉还在，若是私密之物，怎会装着药材？艳红这般诬陷，分明是别有用心。」
李尚书接过香囊，打开一看，果然有细腻的珍珠粉，还带着淡淡的药香。他脸色一沈，看向艳红：「你竟敢在本官面前编造谎言，诬陷上官小姐？你可知污蔑朝廷命官家眷，是何等罪名？」
艳红见状，顿时慌了神，腿一软差点跪倒在地，连忙辩解：「我??我就是听旁人说的，不是故意的！是沈郎中先提起的，我只是??只是顺着他的话说说??」
这话瞬间将沈郎中推到了风口浪尖。李尚书猛地转头看向沈郎中，眼神里满是不满：「沈郎中，你不仅自己编造流言，还教唆乐伎一起诬陷，实在令人不齿！」
沈郎中脸色瞬间变得惨白，他怎麽也没想到，艳红这般不中用，敲打一下就把锅抛给他。
要是她能坚持一下，一口气咬定那香囊就是两人的定情信物，管它里面装没装药材，说不定还能扳回一局！
他张了张嘴，眼睁睁看着李尚书的脸色越来越沉，他只能硬着头皮说下去：「难道定情信物就不能装药材吗？」
李尚书看他还知迷不悟，已经冷下脸：「别说了，那伎子都认了是假的，你就别丢人现眼了。」
他这话像一盆冷水，彻底浇灭了沈郎中最後一丝侥幸。
上官蕙适时上前一步，语气平静却字字有力：「尚书大人，沈郎中与艳红合谋诬陷，不仅坏了我与杜姑娘的名节，更将朝堂官员的体面踩在脚下。今日若是轻轻揭过，日後怕是会有人效仿，借污蔑之名报复异己，到那时，官风何在？民心何在？」
沈郎中这才彻底慌了，连忙站起身，对着李尚书作揖：「尚书大人，是我一时糊涂，被怒气冲昏了头，才说了混账话，还请大人饶过我这一次！我日後定当谨言慎行，绝不再犯！」
李尚书冷哼一声：「饶过你？你若是今日没被戳穿，岂不是要让上官小姐一辈子背着污名？沈郎中，你明日自己去吏部领罚，好好反省反省为官之道！」
艳红看势头不对就要逃走，刚挪到门口，就被李尚尚书的目光逮个正着，那眼神冷得让她浑身发僵。
「至於你??」李尚尚书扫过艳红，语气带着几分不屑：「红袖楼想必自有管束下人的规矩，就不劳本官多费心了。」
老鸨见状，连忙堆起谄媚的笑，连连点头：「是是是！大人说得是，我们楼里自有规矩！」转头看向身後的仆役，脸色瞬间沉了下来，声音也冷了几分：「来人！把艳红带下去，关进柴房，让她反省反省，什麽话该说，什麽事该做！」
很快，两个仆役上前，架着瘫软的艳红下去了。
厅中议论声渐歇，李尚书看向杜尚若与上官蕙，脸色缓和了些：「今日之事，委屈上官小姐了。」
他本以为是想听曲消遣，没想到会被沈郎中当枪使，这一下也没心情了，便带着下属匆匆离去。
很快，厅中便只剩下杜尚若丶上官蕙与韩卢三人。
上官蕙掏出那盒珍珠粉，快步走到杜尚若面前，将盒子递过去：「姐姐，这珍珠粉你收好，每日敷两次，伤口好得快，也不会留疤。」
杜尚若刚要伸手去接，韩卢却突然上前一步，挡在了两人之间：「上官小姐，日後还是请您与姑娘保持距离吧。」