第三十章
韩卢不再多言，叫上店里的老夥计周叔作证，又让另一个夥计收好那根带标记的粗针丶那条被动过手脚的发带，一行人簇拥着妇人往县衙走去。
围观众人里，有几个热心的妇人也跟了过去，想看看官府到底如何断案。
韩卢馀光瞥见人群里有个穿灰布短打的汉子探头探脑，不动声色记下对方衣着，转头对身边的年轻夥计叮嘱：「一会儿你在衙门外守着，若那人还在，就悄悄跟着他，切记别打草惊蛇。」
待夥计点头应下，他才跟上杜尚若的脚步，一同踏入县衙。
县衙大堂青石板地面泛着冷光，周大人坐在公案後，拿起惊堂木轻轻一拍：「堂下何人？有何冤情，速速道来！」
杜尚若先上前陈述事情经过，从发带的制作流程丶出货检查，再到妇人上门闹事的细节，一一说清。
周大人接过记录仔细翻看，又让衙役将木盘中的发带和针取来查验。他先是拿起发带，对着光线查看缝线，手指轻轻摩挲着缝隙处，点头道：「确实有後补的针脚，线色也与原线不符，看来这发带确实被动过手脚。」
接着他又拿起那根粗针，眯着眼端详针尾的标记，眉头微微皱起：「这标记倒是与杜氏布庄的印记一致，只是这针身粗糙，不似布庄用的细针。」
他转头看向王妇人，语气严厉：「王氏，你说这针是从发带里发现的，可这发带缝线被动过，针身也与布庄常用针不同，你且如实招来，这针到底是怎麽来的？是否有人指使你？」
王妇人眼神闪烁，却仍硬着头皮哭喊道：「大人！民妇说的都是实话！这针就是从发带里掉出来的，哪有人指使我！您可不能听他们一面之词，冤枉了民妇啊！」
周大人看这妇人眼神躲闪，话里话外都透着心虚，显然是有人在背後撑腰。
他见她不肯招认，指尖轻轻叩了叩公案，沉声道：「来人，将这根粗针拿去工坊查验，务必查清针身材质丶布庄标记工艺，三日之内，给本官一个确切的回话。」
衙役领命，小心翼翼地用锦帕裹住粗针，揣进怀里快步退了出去。
接下来的三天，杜尚若和韩卢每日都来询问进展，周大人却只以「尚在查验」搪塞，眼神里的焦躁一日比一日重。
杜尚若为人圆滑，不曾和别人起冲突，突然飞来横祸也想不出是谁在背後做手脚，现下还是要查出铺里的内鬼。
这绣针人手一支，要是不见了，还要向她报备，所以王氏才会用粗针顶替，找工匠在上面再刻字。
官府这边在查，他们自己也在查。
那日韩卢让人跟上穿灰布短打的汉子，也查出点线索。
那人和锦记的一个夥计是同乡，还和自家店里一个绣娘有来往，这便解释了为何绣针上的标记外流。
这线索一串联，韩卢心里便认定了是锦记故意做手段：锦记先是买通绣娘，收卖情报，再让人仿刻标记到粗针上，又找王氏上门闹事，想借此搞臭布庄的名声。
只是他没有确凿证据，这孰是孰非，还是要等官府的查验结果出来，再一起对质。
三日期限一到，周大人一早就让人去传王氏，又差人请了杜尚若来。
到了县衙大堂，王氏已经跪在地上，头发乱糟糟的，脸上还带着泪痕。
待众人都到齐了，才清了清嗓子，对着杜尚若道：「杜姑娘，依本官看，这事或许仍有误会。你看这针虽有你布庄的标记，可也说不定是你布庄的针不慎外流，被王氏无意中捡到，又恰好掉进了发带里。王氏也是心疼女儿，才一时激动上门闹事，并非有意诬陷。」
韩卢立刻察觉到不对，上前一步，目光直直看向周大人：「大人，上次您说发带是有人故意动手脚；如今却说是误会，前後说辞不一，难道就因为这三日的查验，查出了什麽不能说的隐情？」
周大人被韩卢点破，脸上闪过一丝慌乱，却还是强装镇定道：「杜姑娘丶杜公子，你们经营布庄不易，若此事闹大，对双方都没好处。」
他顿了顿，又看向王氏：「依本官看，这事或许真是场误会。你看这位王妇人，哭哭啼啼的，也不像是故意诬陷之人，更像爱惜子女的母亲。不如这样，你布庄赔给她些银钱，再给她女儿做几条新发带，这事就算了了，免得伤了和气，也影响你布庄的名声，你看如何？」
杜尚若心里一沉，瞬间明白过来，那粗针定是指向了某位大人物，周大人不敢得罪，才想草草结案。
她刚要反驳，周大人却抢先对着王妇人道：「王氏，你也别哭了，杜老板会赔你银钱，你也别再纠缠，赶紧回家照顾女儿去吧。」
王氏一听有银子拿，立刻止住哭声，刚要起身，却被韩卢的声音拦住：「等一下！」
「大人，这三日官府在查，我们也没闲着，查到了些关於王氏背後之人的线索，大人不妨听一听，再做定论也不迟。」
周大人脸色瞬间变了变，声音带着几分不易察觉的慌乱：「还有甚麽线索？本官已经查清楚了，不过是场误会??」
韩卢没理会他，继续说道：「我家布庄的绣娘林嫂，最近常与一个叫刘三的汉子往来，而这刘三，正是唆使王氏上门闹事的人。巧的是，刘三与锦记的夥计赵五是同乡，俩人近日频繁接触，赵五还多次给刘三送银子。大人，您说这锦记，会不会与这事有关？」
听到是锦记，周大人倒是松了口气，脸上的慌乱也消散了大半，甚至还抬手拍了拍公案：「原来是锦记！来人，立刻去把这些人给本官唤来！」
看到他的反应，杜尚若和韩卢对看一眼，觉得事情不对劲。周大人刚才还急着蒙混过关，一听是锦记，反而变得乾脆利落，这反应实在反常。
难不成锦记只是个幌子，背後还有更复杂的牵扯？杜尚若也皱起了眉，悄悄拉了拉韩卢的衣袖，用眼神示意他别冲动。
就算是幌子，锦记与幕後之人勾结，总会留有痕迹。
没等多久，衙役们就把林嫂丶刘三丶赵五和锦记掌柜都带到了大堂。
林嫂一进大堂，看到杜尚若和韩卢，脸色瞬间变得惨白，双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪着不敢看人。
她开口辩解时声音顶带着几分颤抖：「杜公子丶杜姑娘，你们误会了！我就是找刘三借点银子，我可没帮他偷针，更没跟锦记勾结！」
刘三也连忙跪倒在地，头埋得低低的，声音里满是慌乱：「大人，我哪知道林嫂和赵五都是在布庄做工的？哪晓得这里面还有这麽多弯弯绕啊！」
赵五则一脸无辜地拱手道：「大人冤枉！我跟刘三确实是同乡，可我也就是跟他喝了几次酒，从没跟他提过锦记的事，更没让他去害杜氏布庄啊！」
锦记掌柜倒是比他们镇定不少，他慢悠悠地走到堂中，对着周大人拱手行礼，脸上还带着几分笑意：「周大人，这京城就这麽大，谁没有点关系呢？我认识赵五，赵五认识刘三，这很正常啊，总不能因为这点关系，就说是我锦记搞鬼吧？」
韩卢见他们一言两语死不认账，声音陡然沉了几分：「林嫂，你与刘三交情究竟深到何种地步？若非至亲至信，他怎会平白借你足足五两银子？再者，你家中平日开销素来节俭，近来也无婚丧嫁娶的急事，为何偏偏急需这五两银子？」
林嫂被这连番追问堵得脸色发白，支支吾吾：「我??就是??就是正好要用??」
一旁的刘三见状，忙抢着开口：「这是别人的家事，清官难断家务事，有些缘由说不出口，也不该在公堂上讲！」
韩卢立刻接过话头：「这公堂之上只论是非曲直，有甚麽不能说，林嫂，你今日若能把这五两银子的用处说清楚，既是还自己清白，也是帮大人查明真相，何乐不为？」
一时间，大堂里吵吵嚷嚷，韩卢据理力争，锦记掌柜等人死不承认，双方对峙不下，周大人坐在公案後，竟不知该如何收场。
就在这时，县衙门口突然传来一阵脚步声，伴随着侍卫洪亮的通报：「上官将军之女上官蕙小姐到！」
周大人一听「上官将军之女」，脸色骤变，连忙从公案後站起来，快步迎了出去：「不知上官小姐大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪！」
上官蕙身後跟着两个身强力壮的侍卫，一看就不好惹。
她没理会周大人的讨好，径直走进大堂，目光扫过众人，最後落在杜尚若身上：「姐姐，我听说你出事了，立刻就赶来了。」
她转头看向周大人：「周大人，我刚才在门口听说，你想让我姐姐赔银钱了事？怎麽，这县衙是只看人情，不看法理的地方吗？我姐姐布庄有众人作证，证明发带被动过手脚，这妇人明显在说谎，你却要和稀泥，莫非是这背後有人给你递了话，让你不敢查？」
王氏本在看热闹，听到上官蕙点到自己，头又低下去。
周大人被上官蕙问得额头冒汗，结结巴巴道：「上官小姐误会了！下官只是觉得多一事不如少一事，不想让小事影响了商户和气，绝非有意偏袒！您看锦记掌柜也是京城老商户了，或许这里面真有误会??」
·锦记掌柜对着上官蕙拱手道：「上官小姐明鉴！??草民确实是被冤枉的！」刘三和赵五也跟着附和，林嫂更是哭得泣不成声，大堂里又泛起一阵骚动。
·韩卢见状，上前一步对着上官蕙道：「上官小姐，现在种种证据都能证明锦记掌柜与这事脱不了干系。只是周大人迟迟不肯深究，才让他们如此嚣张。」
上官蕙眼神一冷，看见周大人慌乱的神色，嘴角勾起一抹冷笑：「看来这背後之人，倒是有些来头。周大人，不管对方是谁，诬陷商户丶扰乱市面本就是罪过，你总不能因为对方身份，就放任不管吧？」
周大人连忙点头，擦了擦额头的汗：「自然不会！上官小姐放心，下官定会将背後之人揪出来，还杜老板一个公道！」
他对着底下四人厉声道：「本官再问你们最後一次，你们有没有诬陷杜家布庄？若再敢隐瞒，休怪本官对你们用刑！」
锦记掌柜见周大人突然强硬，又听闻上官蕙要惊动将军，双腿一软差点栽倒，之前的傲慢荡然无存：「大人……草民真的是被冤枉的……」
林嫂再也撑不住，身子一软，「噗通」跪倒在地：「大人饶命！是草民一时糊涂！草民一时贪财，被刘三连哄带骗唆摆着，才做了这诬陷杜家的糊涂事啊！」
刘三和赵五见林嫂招了，也纷纷认罪，把责任往锦记掌柜身上推。
「是锦记掌柜给的银子，让我们配合！」
「对！我们也是被他逼着来的，不敢不从啊！」
锦记掌柜听得脸色铁青，这些人一翻供，事情再无转圜的馀地，他也不再狡辩：「大人，这是杜氏布庄先抢了我的生意，我一时气不过，才会想出这法子想逼得他们做不下去。」
周大人见这锦记掌柜识趣，一时大喜，立刻下令：「锦记布庄停业整顿三个月！掌柜教唆诬陷丶扰乱市面，杖责四十，罚银二百两赔偿杜氏布庄??」
衙役们齐声应和，拖起锦记掌柜等人就往外走，大堂里顿时响起一片哭嚎声。
周大人对着杜尚若和上官蕙拱了拱手，满脸歉意：「杜老板，上官小姐，今日之事是下官失职，还望二位海涵。日後再有此类事情，下官定当公正处理，绝不姑息！」
杜尚若看向周大人：「多谢大人公正断案。」
她只是个小商户，虽不满这周大人处事，但也不得不维持表面友好。
韩卢看出杜尚若的顾虑，上前对周大人道：「大人能公正断案，是布庄之幸。只是日後若再有类似之事，还请大人早些查明真相，别让商户白白受委屈。」
周大人被说得脸上一热，尴尬地乾笑两声，便送他们一行人出门。
走出县衙大门，韩卢看向杜尚若，轻声道：「後续的事，交给我来处理就好。」
原先只当是锦记布庄眼红生意，故意下绊子刁难，可今日从周大人的神色里瞧着，这背後分明还藏着个能牵动官府的大户。
若是寻常布庄间的竞争，大不了各凭本事周旋，可如今这局面，怕是没那麽容易善了。
上官蕙也皱着眉，指尖轻轻敲击着掌心：「姐姐你放心，我会让家里的人暗中帮着查，不管对方是谁，敢这麽欺负你，总得付出点代价！」
杜尚若抬手按了按她的胳膊，声音反倒平静些：「你就别烦心这些事了，你只用替我撑腰就好。」
「可是??」
杜尚若打断她：「对了，我有东西要给你，跟我回趟布庄吧。」
前些天，她回屋收拾冬衣，这些天越来越冷，趁着布庄午间清闲，便早些准备。
无意间摸到了柜角那个木匣子，打开一看一支珍珠步摇静静卧着，旁边的双鱼玉佩则泛着温润的玉泽，触手生凉。
当时，听到上官蕙转述蔺穆安的话时，她曾经嘴硬说着要典当它们，可後来最艰难的时候，她望着那个匣子，终究没动过一下。
蔺穆安大婚不过才过了一个季节，她却已经不怎麽想起他了，和他有关的那些事，像已是上一生的回忆，模糊得只剩下几个片段。
当初和他在一起只为了赎身，可认识了四年，在一起两年。他是第一个认真听她弹琴的人，知道她爱吃甜点，总会差人送来新出炉的糕点；知道她怕冷，冬天会提前给她备好暖炉。
他待她体贴入微，节日里从不忘了送礼，说不心动那是假的。
楼里听多了负心人的故事，她原本以为自己不会再信男人，可到後来，还是没忍住沦陷了。
少女情窦初开时的情感，总是那样炽热又深刻，来得猛烈，也让人难以忘怀。
她只是接受不了他的忽然离开，没有亲自交代，就那样消失在她的世界里，再出现时，已是旁人的丈夫，看她如陌路人。
刚开始听到街上的人讨论蔺将军和夫人如何相濡以沫丶鹣鲽情深时，她的心里还会隐隐作痛。可现在，回忆里蔺穆安的样子已变得模糊，只剩下一个大致的轮廓。她想，只要他过得好就够了，自己也该彻底向前看了。
这对鱼玉佩留在她身边，迟早会招人误会，若是被韩卢看见，指不定还会多想。
她便想着找上官蕙转还给蔺穆安，这也随身带着，只是这私人物品，也不好在街上交给她。
杜尚若回到布庄，使开韩卢才取出那双鱼玉佩，递到上官蕙面前，轻声说：「这玉佩??你日後若是见到蔺将军，麻烦替我转交给他，这玉佩想来也是重要的，我就不留着了。」
没想到在门前挑发带的夫人看到玉佩的瞬间，忽然激动起来，手里的素色发带掉在柜台上，她也顾不上去捡，三两步就来到他们面前。
上官蕙见她这副模样，先是一愣，待看清来人面容，眉头瞬间蹙起，语气里满是诧异：「蔺夫人？」
蔺夫人却没接话，目光死死钉在空了的锦盒上，声音颤抖着，指着玉佩喊道：「他凭甚麽顶替我孩儿！凭甚麽占着蔺家将军的位置！」
上官蕙脸色猛地一变，赶紧一把将玉佩拿过来，塞进自己的袖中，又急忙按住蔺夫人的胳膊，把她拉到後院，一边低声劝道：「蔺夫人，你冷静些！这里是布庄，人多眼杂，别惊动旁人。」
杜尚若站在原地，还不明所以，方才听上官蕙唤蔺夫人，那眼前这位不就是??
蔺夫人却像是没听见，被拉着往後院走时，双手紧攥着拳，眼眶红得厉害，一遍遍地重复：「我儿子才是我的亲生骨肉??凭甚麽让他占了我儿子的一切？凭甚麽??」