王须达见高延霸只是瞅着自己，不说话，心中无底，便说道：“高公，劝进之功，可是大功。因俺与公素来相好，故才特来与公商议。公缘何不语？若是公不愿意，俺便告退就是。”
这王须达个矮，高延霸个高，故虽他两人现是一站一坐，倒是高度相仿，可以平视。
高延霸抬起手来，重重拍在王须达的肩膀，笑道：“老兄休要多心。大王先歼宇文化及，今灭李密，观之天下，已无对手，正宜进号之时。对此，俺岂不知？大王待我等恩厚，此际......
夜雨如注，自管城破后第三日便未曾停歇。雨水顺着残垣断壁的裂口滴落，在焦土上砸出一个个深坑，仿佛天地也在为这场血战默哀。李善道立于城东废墟之上，披着玄色大氅，身后旌旗半倾，墨字“汉”在风中猎猎作响。他凝视着那具被掘子军从瓦砾下抬出的尸身??铠甲破碎，箭簇深嵌骨肉，右手仍紧握一截断裂的长槊，指节发白，似至死不肯松手。
“李密……”李善道低语，声音几近呢喃，“你若早降，何至于此？”
无人应答。唯有雨声淅沥，掩盖了四野未熄的余烬噼啪。
良久，他缓缓摘下头盔，向那尸身深深一揖。左右将士皆惊，薛世雄上前劝道：“大王何必礼此败寇？”
李善道直起身，目光清冷如刀：“此人虽败，然其志不屈，其勇可嘉。孤所敬者，非其成败，乃其气节耳。”
说罢，命人以锦缎裹尸，备棺椁厚葬于城南松林坡，碑文只书八字：“魏公李密之墓，汉王李善道立。”
消息传开，三军动容。连日激战后的疲惫似乎因这一礼而稍得慰藉。百姓闻之，亦私相传说：“汉王仁义，连敌酋亦能安葬，真天命所归也。”
然而李善道心中清楚，此战虽胜，天下远未定鼎。洛阳尚有王世充盘踞，虎牢关外王君廓残部未灭，河北窦建德虎视眈眈，江都宇文化及挟持少帝，江淮之间杜伏威、辅公?拥兵自重。更不必说北疆突厥屡屡南窥，边患日重。今日之胜，不过撕开乱世一角罢了。
当夜，中军帐内灯火通明。李善道召集群臣议事。
屈突通率先开口：“大王既克管城，宜乘胜取洛阳。王世充怯懦无谋，坐视李密覆亡而不救，其军心必乱。若我大军压境，或可迫其出降。”
薛世雄摇头：“不可轻进。洛阳城坚池深，粮草充足，且王世充素得民心，非李密可比。况我军连战疲敝，伤亡逾万，掘子军亦折损三百余人，亟需休整。”
高曦坐在下首，肩头包扎着纱布，闻言沉声道：“末将以为，当先稳根基。今所得之地，荥阳、阳翟、密县皆需设官理政，安抚流民，征粮募兵。若贸然攻洛，恐后方不稳，反为他人所乘。”
陈敬儿捻须冷笑：“谁敢乘我？李密已死，王世充自保不暇，窦建德远在河北，鞭长莫及。倒是江南那边……听说杜伏威遣使赴江都，似与宇文化及有所勾连。”
帐中一时寂静。
李善道指尖轻叩案几，忽问：“独孤神秀何在？”
一名亲卫答：“禀大王，独孤将军率骑兵追击残敌，昨夜擒获徐世绩于嵩山道中，此刻正在押解途中。”
众人皆惊。徐世绩乃李密麾下第一智将，用兵如神，素有“貔貅”之称，竟未战死，反被生擒？
李善道眸光微闪：“带他来见我。”
两个时辰后，铁链声响，徐世绩被押入帐中。他衣衫褴褛，脸上带伤，却昂首挺胸，毫无惧色。双目如炬，扫过满堂汉将，最后落在李善道身上。
“徐懋功，别来无恙。”李善道起身相迎，亲自为其解缚。
徐世绩不动，冷冷道：“败军之将，何劳大王亲待？”
李善道一笑：“孤知你忠义之人，故不忍加刑。李密已死，魏国覆灭，天下英雄尽归何处？懋功才略冠绝当世，何不弃暗投明，共图大业？”
徐世绩闭目良久，终是叹息：“明公待我以礼，我不敢不诚。然我受李公厚恩，不敢背之。若大王愿葬其全尸，收殓其部属，赦免其旧部，我徐世绩愿降，但求守陵三年，以报故主。”
李善道动容，当即应允，并命人寻访李密残部，凡愿归顺者，一律录用；阵亡者家属赐粟帛抚恤。徐世绩跪地再拜，泪流满面。
自此，徐世绩归汉，授左卫将军，参议军机。
七日后，李善道班师回荥阳。沿途百姓焚香夹道，称颂仁德。然其心中忧虑未减。夜宿行营，他独坐灯下，翻阅各地急报：
??河北窦建德遣使至洛阳，欲与王世充结盟；
??突厥始毕可汗遣千骑南下，屯于马邑，威胁雁门；
??江都传来消息，宇文化及弑杀杨广，立秦王浩为傀儡皇帝，自称大丞相，引兵北返；
??而最令他震惊的是，细作密报：大业十二年冬，晋阳留守李渊已于太原起兵，西进关中，势如破竹！
“李渊……”李善道盯着这个名字，瞳孔骤缩。他知道，这位唐国公乃隋室姻亲，老谋深算，兵精粮足，若入长安，必将号令天下。自己虽得中原之势，然若让李渊抢先据有关中，则天下正统归于彼矣！
翌日清晨，李善道召集众将，神色肃然：“诸位可知，真正的对手，才刚刚登场？”
众人不解。
他将李渊起兵的消息宣读一遍，帐中顿时哗然。
薛世雄皱眉：“李渊虽起，然距我甚远，何须忧惧？”
李善道摇头：“不然。关中形胜，四塞险固，沃野千里，乃帝王之基。李渊若据长安，东出函谷，天下谁能当之？且彼以‘清君侧’为名，举义旗而讨宇文化及，名正言顺，人心易附。”
高曦沉吟道：“那我军当速取洛阳，控扼河洛，与李渊争天下枢纽！”
徐世绩亦道：“洛阳不可急取，然可先断其外援。王世充若与窦建德合流，则我腹背受敌。不如遣使分化，许以利益，使其互疑。”
李善道颔首：“正合我意。即日起，命程名振领三千轻骑，绕道鲁阳，监视窦建德动向；派细作潜入洛阳，散布‘王世充欲降李渊’之谣，使其内外猜忌。同时修书一封，遣使送往太原，表面祝贺李渊起兵，实则探其虚实。”
命令下达，各部迅速行动。
半月之后，局势渐变。
洛阳方面，王世充果然中计，疑心窦建德使者有诈，将其逐出城外，两国联盟未成。
而李渊接到李善道书信，览毕冷笑：“此子何人？竟敢与我并列谈天下？”
左右谏曰：“李善道虽据中原，然根基未稳，不如许之虚名，结为盟友，共讨宇文化及，待我定关中后再图之。”
李渊思忖良久，回书一封，称“愿与贤弟共扶隋室，诛灭逆贼”，实则敷衍搪塞。
李善道拆信冷笑：“李渊老奸巨猾，妄图借我之力牵制他人，自己坐收渔利。好！既然如此，那就让他看看，谁才是这乱世真正的执棋之人！”
于是下令：
一、命张升督造战船五十艘，集于汴水，准备顺流而下，威慑江淮；
二、调任恶头镇守虎牢，防备王君廓残部与洛阳兵马异动；
三、亲率主力两万，移师洛阳东南百里之巩县，摆出围城之势，实则静观其变；
四、密令独孤神秀率八百飞骑，化装商旅，潜入关中，绘制地形、探察兵力、联络豪强。
与此同时，一场更大的风暴正在酝酿。
秋去冬来，大雪封山。
江都城内，宇文化及醉卧龙床，身旁美人环绕，酒池肉林，荒淫无度。然其军中早已怨声载道。骁果将士多为关中人，思乡心切，不愿北返，纷纷逃亡。
司马德戡密谋发动兵变，欲杀宇文化及，另立秦王浩为主，归顺李渊。
事泄，宇文化及先下手为强，诱杀司马德戡等十余将，血洗军营。
自此众叛亲离，部下离心。
消息传至荥阳，李善道拍案而起：“时机到了！”
他立即召集众将，宣布新策：
“宇文化及弑君虐民，天怒人怨。我当举义旗，率精兵三万，沿汴水南下，直扑江都，擒杀逆贼，迎奉少帝，以安天下人心！此举一则可夺正统之名，二则可收江淮之地，三则可阻李渊南顾之念，使其不敢轻易东出！”
薛世雄担忧：“若我南征，洛阳乘虚来袭，如何是好？”
李善道胸有成竹：“已令徐世绩修筑三座堡垒，封锁洛阳东出要道；又与瓦岗旧部联络，许以官职，使其在城内制造混乱。王世充自顾不暇，岂敢轻动？”
屈突通叹服：“大王运筹帷幄，步步为营，真乃天命之主也。”
十日后，汉军誓师出征。
李善道亲执黄钺，立于高台之上，面对三军将士朗声道：“宇文化及弑君篡权，罪不容诛！今我奉天讨逆，拯民水火，尔等随我南征，荡平江都，复我社稷！若有功者，不论出身，皆授爵赏田；若有退缩者，斩首示众！”
三军齐呼：“愿随大王，剿灭逆贼！”
大军启程，旌旗蔽日，舟舰连绵百余里，顺汴水南下。沿途州县望风归附，百姓焚香迎候。
行至谯郡，忽有快马飞报：
“李渊已破潼关，入据长安，改元义宁，遥尊杨广为太上皇，立代王侑为帝，自封唐王，总揽朝政！”
帐中诸将闻言变色。
高曦怒道：“李渊欺世盗名，窃据京师，竟敢妄称辅政！”
李善道却异常平静，只是久久望着南方天际，喃喃道：“晚了么……？”
片刻后，他转身下令：“加快行军速度，务必在李渊派兵南下之前，拿下江都！”
又密书一封，派人快马送往长安，内容仅八字：“逆贼未除，何以家为？”
这是他对李渊的质问，也是对天下的宣言。
与此同时，江都城内，宇文化及已陷入绝境。
粮尽兵疲，士卒逃亡过半。骁果将领裴虔通、元礼等人密谋反正，约定除夕之夜举火为号，打开城门，迎纳外军。
腊月廿九，风雪交加。
李善道大军抵近江都三十里，扎营待命。
夜半，东方忽然火光冲天，鼓角齐鸣??正是内应发动！
李善道拔剑出帐：“天助我也！全军出击！”
汉军如猛虎下山，直扑江都。
城门洞开，裴虔通率部倒戈，元礼斩杀守将，迎接王师入城。
宇文化及仓皇逃窜，欲乘舟渡江，被独孤神秀率飞骑追及于瓜洲渡口，乱箭射杀，首级传送荥阳。
次日，李善道入城，安抚百姓，释放宫女，查封府库。
于大殿之上，召集百官，迎立秦王浩为帝，改元天佑，自任大丞相、都督中外诸军事，总揽朝政。
消息传遍天下，震动四方。
有人赞其“拨乱反正，再造乾坤”，亦有人讥其“挟天子以令诸侯”。
但无可否认的是，自大业十二年起兵以来，短短两年间，李善道已从一介流民首领，成长为掌控中原、问鼎江南的霸主。
而在长安，李渊收到江都平定的奏报时，正与群臣宴饮。
他沉默良久，将酒杯重重搁下，低声说道：“此子，不可小觑。”
窗外寒风呼啸，春雷隐隐。
一个新的时代，正随着战火与权谋，悄然拉开序幕。