李善道扶起南阳公主，笑道：“公主，才说过不必多礼，怎却又行将起礼？这地上颇凉，公主玉体保重。”
南阳公主似未料到李善道这次会亲自扶她，胳膊被他两手一握，只觉他强健有力。
却这南阳公主今日迎驾，穿着甚为正式，即所谓之“钿钗礼衣”也。上衣是一件深青色的襦衣，领口、袖口绣着缠枝连纹，边缘镶着同色的锦边；下装为石青色的百褶裙，裙摆施裥褶，行动之间如流水波动，外搭大袖纱罗衫，纱质轻薄如雾，上绣云鹤纹，阳......
春风拂面，却未能吹散洛阳宫城上空凝滞的阴云。李善道立于观星台之巅，身披玄色大氅，目光如炬地扫视着脚下这座刚刚复苏的都城。晨雾尚未散尽，坊市间已有炊烟袅袅升起，百姓挑担推车，奔走营生，仿佛战乱从未降临。可他知道，这表面的安宁之下，暗流仍在涌动。
陈敬儿悄然登台，手中捧着一封密函，面色凝重。“大王，长安传来急报。”他低声禀道，“李建成已屯兵武关之外，伪称‘巡边’，实则调集粮草、打造浮桥，意图不轨。更令人忧心的是??”他顿了顿，“陇西李氏族谱近日被送往太原，交予刘文静之手，据闻将用于‘正统溯源’，宣称李唐乃西凉后裔，天命所归。”
李善道冷笑一声，接过密函只略一扫视，便随手投入火盆。火焰腾起，映照出他眸中冷光。“李渊终究按捺不住，要打‘血脉正统’这张牌了。”他缓缓道，“可惜，天命不在族谱之上，而在民心之间。他越是急于证明自己是‘真命’，越暴露其心虚。”
陈敬儿犹豫片刻，又道：“还有一事……昨日有细作回报，那名自称‘陇西李氏’的门客，实为李渊亲信谋士裴寂远房侄子，名叫裴元贞。此人精通律令典籍，擅编谱牒，曾助李渊伪造与李耳同宗之证。如今潜入我府，极可能已在暗中联络旧部，图谋策反。”
“果然如此。”李善道闭目轻叹，“血亲之叛……老僧所言非虚。只是我未曾想到，第一个动手的，竟是我自己家中之人。”
他转身望向东方初升的朝阳，声音低沉却清晰：“传令下去：即日起，所有宗室子弟出入宫禁须经三重查验；凡曾受贬黜者，一律迁居城南别院，由羽林军看管；另派锦衣卫秘密监视各州李姓官员，尤其是曾在唐廷任职者。”
陈敬儿领命欲退，却被唤住。
“等等。”李善道睁开眼，目光如刀，“不要打草惊蛇。我要让这条蛇自己爬出来。你去告诉李善明??就说本王念及兄弟之情，愿赦其前罪，只要他肯写下一份《悔过书》，便可恢复爵位，授以闲职。”
陈敬儿一怔：“大王这是设局引他自露马脚？”
“不错。”李善道嘴角微扬，“贪财好利之人，最易为虚名所诱。若他真心悔改，当跪拜谢恩；若他心怀异志，必会借机传递消息给长安。届时，顺藤摸瓜，一举成擒。”
三日后，李善明果然遣人送来《悔过书》，字迹工整，言辞恳切，痛陈昔日之过，誓言效忠汉国。然李善道只看了一眼，便冷笑不止。
“这纸上墨香未干，却用的是长安贡纸；笔锋圆润流畅，乃是出自宫廷匠人特制狼毫。一个被软禁的庶人，从何处得来此等器物？”他将纸张翻转，在背光处细细查看，忽而眉头一紧，“你看这里??右下角有个极小的‘裴’字暗印，只有对着日光才能看见。这是裴寂一脉专用的私印标记！”
陈敬儿倒吸一口冷气：“原来他早已与裴元贞勾结，这份《悔过书》根本就是一场交易！”
“传高曦。”李善道沉声道，“今夜子时，包围李善明宅邸，不得放走一人。活捉裴元贞，其余随从格杀勿论。我要让他知道，背叛亲情的人，连敌人都不屑收留。”
当夜风雪再起，黑云压城。高曦率三百精锐悄然出动，如影袭月。李善明正在书房与裴元贞密议，桌上摊开着一幅舆图，标注着洛阳各军营位置及换防时间。二人正说得兴起，忽闻屋外脚步纷乱，火光骤亮。
“不好！”裴元贞猛地起身，欲从密道逃脱，却被早有准备的伏兵堵死出口。高曦破门而入，剑指咽喉：“二位聊得甚欢，不如换个地方继续？”
翌日清晨，李善道在太极殿亲自审问二人。裴元贞尚存傲气，昂首不跪：“我乃奉圣旨行事，何罪之有？天下本属李唐，尔不过窃据一方，早晚覆灭！”
李善道并不动怒，只淡淡问道：“你说奉旨？可有印信？诏书何在？”
裴元贞一时语塞。
“没有吧。”李善道缓步走近，“你不过是李渊手中一枚棋子，潜入我府，蛊惑败类，妄图里应外合。你以为你能活着回去？还是以为我会像对待罗艺那样宽恕你？”
他忽然提高声音：“罗艺虽叛，但未曾刺杀亲族、颠覆社稷；你却打着‘同宗’旗号，行奸佞之事，败坏天下李姓清誉！此等行径，比胡虏入侵更为可恨！”
言罢，挥手下令：“押赴市曹，斩首示众。其尸曝三日，以儆效尤。至于李善明??”他盯着跪地颤抖的弟弟，眼中闪过一丝痛楚，“念其母早亡，赐白绫一条，自裁于别院。葬礼从简，不得立碑。”
消息传出，满城肃然。有人唏嘘，有人称快，更多人则是默默低头，心中警醒：这位魏王，仁义不失，雷霆亦存。
然而风波未平。五日后，太原急报传来：刘文静突然宣布拥戴李渊为“大秦天子”，称其承周秦之统，受命于天，并拟于春分日举行祭天大典，正式登基称帝！
徐世绩闻讯怒不可遏：“荒谬！周秦早已断绝数百载，岂容此等无稽之谈？他们竟敢僭越称帝，分明是要与大隋正统分庭抗礼！”
独孤神秀却摇头：“可怕之处不在称帝本身，而在其背后之意图。一旦李渊正式称帝，便不再是‘辅政大臣’，而是‘开国君主’。届时，他便可名正言顺号召天下李姓宗亲归附，甚至以‘清君侧’为名，讨伐我等‘乱臣贼子’。”
李善道静坐良久，终开口：“那就让他祭天。”
众人愕然。
“不但让他祭天，还要派人送去贺礼。”他唇角微扬，“黄金百斤，玉璧一对，另附《贺表》一封，言辞恭敬，称‘愿与唐共扶社稷，永结盟好’。”
高曦惊问：“大王这是示弱？”
“非也。”李善道眸光如电，“我要让他把戏唱足。待他登上祭坛，万众瞩目之时，再揭穿其谎言，方能让天下看清其虚伪面目。人心易欺一时，难欺一世。他越是装神弄鬼，崩塌之时就越惨烈。”
于是，汉国使者携厚礼北上，沿途宣扬“魏王恭贺唐公登极”，消息迅速传遍北方诸州。李渊起初欣喜，以为李善道畏惧退让，愈发加紧筹备祭典。长安内外张灯结彩，百官习仪，百姓也被强令悬挂红绸，营造“盛世气象”。
然而就在春分前夜，一道密令自洛阳飞出：命杜如晦联合关中儒生，搜集李渊家族三代履历，尤其是其父李?曾任北周安州总管时期的案卷，重点查证其是否真为陇西李氏嫡系。
七日后，答案揭晓：李渊之祖李虎虽列西魏八柱国，但其妻出自鲜卑纥豆陵氏，且李?少年时曾因家贫鬻祖田三顷，族谱记载中断长达二十年。更有关键证据??一张北周户部留存的地契副本，明确写着：“买主：李黑奴，系安州流民，自述为李虎庶孙。”
“李黑奴？”李善道看着这份泛黄的文书，忍不住笑出声来，“好一个‘黑奴’！堂堂唐国皇帝，竟是冒名顶替的野种？”
他立即命人将所有证据整理成册，命名为《伪唐考》，并抄录百份，派快马送往各州郡县、寺庙书院，甚至通过商队流入突厥、吐谷浑等地。同时发布檄文，标题仅八字：“真命岂凭虚谱？”
檄文痛斥李渊“篡改宗支，欺天罔民”，列举其祖上贫贱、母族异族、早年仕经历诸多疑点，质问天下：“若凭一句‘陇西李氏’便可称帝，那街头乞儿自称刘邦之后，岂非也能坐拥江山？”
舆论顿时哗然。关中士人本就对李唐高压统治不满，如今见其连出身都被质疑，纷纷倒戈。有老儒公开焚毁李渊所颁《宗训》，怒斥：“此獠辱没先贤！”就连一向沉默的佛门寺院也传出风声，少林觉远长老更是在讲经时直言：“帝王之命，在德不在姓。”
长安震动，李渊暴怒，下令封锁城门，搜捕散布“谣言”者。可为时已晚。原定春分祭天大典被迫取消，刘文静称病不出，裴寂闭门谢客。李建成在武关心生惶恐，连夜撤军回防。
李善道趁势发力。三月中旬，发布《举贤令》：不论出身贵贱、姓氏胡汉，凡有才德者皆可荐举入仕。首批录用百余人，其中竟有匈奴遗民、羌族酋长之子、商贾子弟，甚至一名女医也被授予“太医院副使”之职。
此举震动天下。河北百姓奔走相告：“汉国用人唯贤，不分彼此！”就连突厥部落也有年轻人悄悄南下，希望投考“义勇营”。
与此同时，北方边情再起。四月初，探马来报：颉利可汗亲率三万铁骑南下，屯兵定襄，声称要为侄子阿史那乌质报仇，实则觊觎中原富庶已久。
徐世绩请战：“此番必须迎头痛击，否则胡骑深入，河北必遭荼毒！”
李善道却摇头：“不急。颉利此次南侵，师出无名。我已遣使携带礼物前往薛延陀、回纥诸部，许以互市之利，请其趁虚袭击突厥后方。草原诸部素来仇视突厥霸权，必乐为之。”
果不其然，半月后捷报传来：薛延陀首领夷男率军突袭突厥牙帐，焚其粮仓，掠其牛羊万余头。颉利闻讯大惊，急忙回师救援，途中又被程名振伏击于雁门峡谷，损兵数千，狼狈北逃。
李善道并未追击，反而再次释放俘虏，赠以衣食，并修书一封致颉利：“昔者贵国屡犯边境，杀人掠货，今遭报应，亦天道循环。望可汗省己安民，勿再兴兵。若愿通好，我愿开放朔方榷场，每年输粮万石，换取战马五千匹。”
颉利读信后沉默良久，终叹道：“南朝有此王者，吾不如也。”遂遣使求和，约定三年内不再南侵。
至此，北疆暂安，西线无战事，南方萧铣已于三月兵败投降，岭南冯盎遣使归附，上表称臣。天下七分，汉已据其五。
五月十五，洛阳举行“定鼎大典”。秦王浩亲自主持，将象征皇权的传国玉玺暂存于太庙，宣告“待海内一统，再择真主奉之”。李善道受封“摄政王”，总揽军政，百官朝拜，威望达于顶峰。
当晚，李善道独自登临邙山，俯瞰万家灯火。独孤神秀悄然随至，低声道：“大王今日功业，已超光武、曹操。下一步，是否该考虑……禅让之事？”
李善道望着星空，久久不语。良久，才轻声道：“时机未到。”
“为何？”独孤神秀不解，“天下归心，将士效命，连秦王都已形同虚设。只要您一声令下，百官必拥戴您登基。”
“正因为百官会拥戴，我才不能登。”李善道转身看他，“你可知为何历代权臣夺位，往往不得善终？非因其残暴，而在于失了‘大义’二字。我若此时称帝，便是逼迫秦王退位，哪怕表面自愿，世人也会说我篡逆。但现在不同??我要让所有人发自内心地相信：唯有我，才能救这天下苍生；唯有我，配执掌这万里江山。”
他抬头望月，声音坚定：“等到那一天，不是我想要皇位，而是天下人非要我坐上去不可。”
独孤神秀恍然大悟，深深一拜：“大王深谋远虑，属下不及万一。”
数日后，李善道颁布《均田新法》：废除豪强私庄，重新丈量土地，按户分配；设立“常平仓”，丰年储粮，荒年赈济；推行“三课制”，农闲时百姓轮流修路筑堤，官府供饭，记功抵税。
新政推行之初阻力重重，尤其洛阳周边世家强烈反对。有崔氏族人联名上书，指责“变乱祖制”，更有王氏子弟煽动佃户闹事，企图制造混乱。
李善道不动声色，命官府依法处置带头者，同时亲赴乡野巡视。他在田埂上与老农同坐，吃粗米饭，喝菜羹汤，问疾苦，听建议。每到一地，必宣布：“凡举报贪官污吏、侵占田亩者，经查实后赏银十两，免役三年。”
民心渐倾。半年之内，举报豪强者逾千人，查没非法田产六十万亩，尽数分给无地农民。那些曾反对的世家见大势已去，只得低头妥协。
秋末，南方传来喜讯：张升率水师攻破江都，俘获李子通。李善道下令将其押解洛阳，当众审判。百姓围观，呼声震天。他亲自宣判：“尔割据江淮，苛政虐民，罪不容赦。然念尔未曾勾结外族，免死，贬为苦役，终生修筑黄河堤坝。”
百姓齐呼“公正”。
冬月初一，长安终于传来最后反击。李渊下诏宣布李善道为“天下叛逆”，号召四方共讨之。可响应者寥寥无几。窦建德冷笑撕诏：“他自己造假谱都能称帝，凭什么骂别人叛逆？”萧铣在囚牢中叹息：“早知如此，当初该降的是我。”
唯有梁师都勾结突厥残部，在朔方作乱。李善道仅派程名振率五千骑兵出击，月余即平定。
这一年岁末，李善道站在洛阳城楼上，眺望千里雪原。陈敬儿递来年终奏报：全国新增户籍二百三十万户，垦田面积恢复至大业八年水平，粮价回落至每斗十五文，盗匪绝迹，狱囚不满百人。
“天下，快要稳了。”他轻声说。
远处，钟楼响起除夕的钟声，悠远绵长，仿佛穿越了千年岁月。
他知道，真正的太平还未到来，但他已为这片破碎山河，扛起了第一道曙光。