绍绪三年，九月十五日。
所有人都知道，这次大朝会的正经议题只有一个，南苑到底发生了什麽事。
果然，在正式议事开始后，陆楣出列，「臣有奏！」
绍绪帝不想说话，就抬手示意他讲。
「九月初九南苑秋獮，北狄人混入其中，意欲行刺圣上。
经臣核查，虎苑护栏确有被人损坏痕迹，另有人抛洒雌虎尿液，一条向北，一条向西。猛虎受虎尿刺激，破栏而出。
一虎尚未出栏，便被李武拦截，击杀。
向北两虎，一为良国公府世子秦烈所杀，一为晾鹰台众侍卫所杀。
向西一虎，直至象苑，致象群受惊出栏。群象向西向北而去。然象苑西北侧土墙被毁，实不在象群行踪所及范围内，应当是人为。
现在场面混乱，已不可查何时破坏。臣以为，北狄人当从此进入，骑马进入晾鹰台。北狄人的马匹也有核查，无任何徽记，当是谋划已久。
臣以为，五军都督府左都督李武统领此次秋獮，却出了如此大的事故，难辞其咎，恐有通敌之嫌，请陛下下旨罢免李武，革职候讯。」
陆楣说完，众人虽早已知道这个奏章必来，李武或多或少会受到处罚，但是「革职候讯」的意义重大。如果皇帝同意，那麽锦衣卫就会捉拿李武，进行刑讯。一时间朝堂上议论纷纷。
这时候襄城伯杨震岳出列。
「陛下，老臣以为虎苑护栏经九月初八日陆指挥使和李武共同勘检，陆指挥使亦言没有问题。
当日时，李武受君命前往虎栏。到后即派人回报猛虎出栏事，路途不曾耽搁。
且李武在虎栏与猛虎搏杀，被虎鞭打到身怀内伤。杀虎后，即刻疾驰护驾，杀了两名北狄人。
英国公李威为北狄人箭弩所指，若非用拐杖格开，将命丧当时。
可见，北狄人混入事，实与李武无关。
且英国公府世代忠良，屡次我朝与北狄作战，英国公府身先士卒。今以通敌之嫌，革职候讯，朝野震惊，人心激荡。望陛下三思！」
绍绪帝还是没说话，只抬眼看了一下坐在西阶下的李威。李威双目紧闭，双手扶杖，也不说话。
「陛下，臣以为革职候讯本是应当。」镇北侯曾达出列，「襄城伯所言皆是李武无通敌之嫌，却不言土墙为人所毁之事。北狄人能混入晾鹰台，猛虎出栏丶群象西奔，都是障眼法。其根本仍在土墙毁坏。所以李武确有嫌疑。」
曾达深恨秋獮南苑毁了小儿子曾令荣，故毫不掩饰地落井下石。
平时很活跃的忠勇侯蓝继岳此时没有说话，他还在等皇帝的态度。
虽然他知道陆楣就是皇帝的人，镇北侯曾达也是皇帝的人，但是皇帝拿人做筏子的事，他也不是没经历过，所以他不着急，他在等良国公秦业说话。
如果良国公秦业也认为当革职候讯，他就会有一套更好的说法，让大家觉得非如此不可。
没想到良国公秦业出列说的却是：「陛下，臣以为倘若无马，北狄人如何快速进入晾鹰台？「
「光有一个破墙，南苑有六万甲士，三个北狄人又有何作为？若他们行暗杀事，则六日晚，七日晚，八日晚皆可为。「
「可见，马仍是关键。也正因如此，李武并无通敌嫌疑。陆指挥使恐有假公济私的嫌疑。」
「哟！」忠勇侯蓝继岳心中一惊，这秦业不是陛下的人嘛，怎麽风口和陆楣不一致。蓝继岳更决定，不要着急说话了，毕竟还有一个永昌伯卫定方呢。
「卫定方，你怎麽看？」绍绪帝点了永昌伯的名字。
「臣以为，李武失职之罪不可免。通敌之论下得过早。毕竟当时，是忠勇侯提议秋獮南苑。土墙损坏岂是一日可为？」
「哎，你怎麽说话的？」忠勇侯蓝继岳被点了名，拖下了水，一时跳脚，赶忙跪在地上说：「陛下，不可听永昌伯胡乱攀污，臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！臣……」
绍绪帝举手，止住了蓝继岳后面一连串的表忠心，听腻味了。转头直接问李威：「英国公如何认为？」
「失职是实，请陛下责罚！」李威坐着拱手，仅此一言。
「请陛下责罚！」李武听闻，直接在殿中跪下。
李威不辩驳，直接将绍绪帝杠在杠头上，言下之意，我英国公府光明磊落，没什麽不可查的，问题是，你敢让陆楣刑讯吗？
绍绪帝眼珠在李威脸上转了两下，袖中的的左手握紧，又松开，深吸一口气道：「李武失职，着革除五军都督府左都督一职，听候……听候勘问。」
「谢陛下！」李武领旨。
「着丁世晔为五军都督府左都督，秦烈为五军都督府右都督，着曾令荃为五军都督府中军都督。」秦业丶曾达下跪叩谢。这是把李武的职位给了原来的五军都督府右都督丁世晔，把丁世晔的职位给了英国公世子秦烈，把秦烈的位置给了镇北侯府世子曾令荃。
朝会散了。
卫定方直直往外走，蓝继岳追了上来，扯着他的袖子问：「你什麽意思？」
「没什麽意思。难道忠勇侯不想知道真相？」
「跟我有什麽关系？」
「跟你有没有关系我不知道，我只知道早晚会有人攀污到选址之事。我只是在提醒忠勇侯，简在帝心，也经不住群蚁噬象。」说完，卫定方便直接走了。
秦业路过李威前面时，李威向秦业躬身，秦业微微颌首。
下午李武和秦烈做了交接，便回家了。晚上，英国公府热热闹闹吃了一顿晚膳，全家没有人因为李武去职而丧气。
……
良国公府的夜晚，秦业丶秦烈和秦焘在书房议事。秦焘一拍桌子：「狗贼！」
秦业瞪了秦焘一眼。秦焘才忿忿坐下。
「山雨欲来，都要谨言慎行！」秦业道。
「父亲，儿子真的不明白，皇帝为什麽要这样对待英国公府。这事明白人都知道和李武毫无关系，本可以罚俸处理，他就不怕寒了众人的心吗？」秦焘依然愤怒。
「寒了众人心不好吗？」
「那父亲您为什麽还出言相助？」
「因为我们还有良心。」
……
九月十六日，杨老太太前两日递给太后的拜帖被驳回了，说太后生病，不便见人。
当日下午，皇帝降旨赐婚曾令荣和裴世韫，把这件婚事铁板钉钉咬死了。柳氏哭得昏天黑地，一下子病倒了，裴世韫却一脸淡然。远在山西的裴老爷子在数日后接到家书，气的直拍桌子：「欺人太甚！」遣了长孙裴世宪回京，给母亲柳氏侍疾。
李武罢职后无官一身轻，也不用当值。李云苏求了父亲李威，请叔父李武带她去南苑看望邓修翼。
李威想到邓修翼舍命相救，虽然最后是为皇帝挡了箭，便同意云苏代其致意。
李云苏平生第一次骑那麽长时间的马，到了南苑。
自九月初九邓修翼中箭，到九月二十日，邓修翼整整在床上躺了十天。李云苏来时，是他第一天刚刚能下床，正站在庭院里面，远望西山。
云苏跳下车时，邓修翼听到声音，转头回来。一阵风起掠起了他披散的长发和空荡荡的夹袄，看到云苏的那一刻，他的眼泪不争气地涌了出来。
……
房间里面，李云苏和邓修翼对坐。
邓修翼无法直视李云苏，因为他已经知道他替皇帝挡了箭，而想起八月廿日那天李云苏跟他说不要来南苑的话，他后悔不已。如果他不来，那麽那天皇帝就已经死了。
屠龙之人，为龙挡箭，这是多麽荒谬的事情！
李云苏看着邓修翼一直低着头，也知道原因。父亲南苑回来讲了整个经过后，李云苏也曾经可惜。但是一想到邓修翼飞身而出时，是想替李威挡那个弩箭，李云苏心软得不行，她怪不了邓修翼。
她还听父亲说到邓修翼身上的笞痕，更觉得他为了往前走一步，吃了太多的苦。这深宫，多少人为了往上走一步而丢了性命。
许久两人不语，李云苏站起了身体。她才九岁，站起来正和坐着的邓修翼平视。「邓修翼，看着我。」李云苏轻轻道。
邓修翼却固执地继续低着头，她走到了他的跟前，最终坚定地用双手捧着他的脸，让他平视她，他却垂了目，并不看她。
「可以让我看看吗？」李云苏轻轻地问。
「伤疤丑陋，不堪入目，」邓修翼别过了脸。
「我想看看，你为我父亲受的伤。」李云苏再次坚定地说。
邓修翼惊讶地僵住，仍不看她，他没有想到李云苏竟然是这样想的。
李云苏便去解他的扣子。
邓修翼整个身体都是板直的，他不敢阻挡李云苏的手，他觉得自己实在是罪孽深重，只能任由李云苏一层一层剥开衣服。
胸口的箭伤已经结痂，胸前笞痕虽淡仍可见。
「疼吗？」李云苏轻轻地问。
邓修翼快速地摇了摇头。
李云苏觉得他的皮肤有点烫，怕他着凉，便又开始帮他系上扣子。邓修翼一把夺过，自己快速扣起来。
「让我为你做点什麽吧。」李云苏说。
「不用，我自己来。」
李云苏抢不过，便又捧住了他的脸，「看着我。」李云苏用一种命令的语气对他说话，她已经知道了，这个人只要她坚定，他就会让步。
邓修翼接到了命令，不由自主地抬眼，看向了她的杏花眼还有仰月含珠唇，她的眼睛里面都是怜惜。
突然邓修翼握紧了双拳，死死把手按在大腿上，他在克制自己想要抱住李云苏的冲动。他可以跳水去救她，但是他不可以去碰她。上次见她，她在激动中握他手时，他就后悔自己怎麽没有抽开手。
「你不可以再伤到自己了。我不允许你，再伤到自己。」
「是。」邓修翼恭敬地应下。
李云苏好是一阵心疼。看着他卑微自厌的模样，一股尖锐的酸楚刺进心里。
这感觉是什麽？李云苏问自己，我是对他动情了吗？李云苏仔细甄别着自己对邓修翼的感情。
她发现，她对他没有男女之情。不是因为邓修翼是一个太监，也不是因为邓修翼比她大十八岁。
而是他信她，懂她。他之于她更像一个战友，为了一个共同的目标去奋斗的战友。
她不依赖他，也不爱慕他。
她只是为他伤心，为他难过，也怜惜他。
她不要他在她面前像个奴婢。
如果说中秋邓修翼救过她后，稍微有那麽点活过来的意味。现在的邓修翼面对她时，又像一个奴婢了！
只因为他觉得他做错事了。他在放低自己，进而惩罚自己。
李云苏控制不住自己内心的痛，抱住了邓修翼。
「邓修翼，你不是奴婢，你是一个人！我要你是一个人！你不要这样，我不要你惩罚自己！」
李云苏的双臂环住他肩背的刹那，邓修翼化作一尊被雷火劈中的石像。
颈侧传来孩童温热的吐息，他却像被烙铁烫着皮肉般剧烈一颤。
左手猛地掐进大腿笞痕旧伤，指甲深陷处传来皮肉撕裂的闷响，这痛楚让他清醒。
右手悬在半空痉挛成鹰爪，最终死死抠住椅沿。
「……别……」破碎的气音从咬烂的唇间溢出，血锈味在齿关弥漫。
泪水失控地垂直砸落，他怕眼泪落到李云苏的衣服上，污了她的衣服，只得用力地别过头，在他灰青的衣襟上洇开深色圆斑，像雪地绽开的墨梅。
他拼命后仰脖颈，绷紧的下颌线割裂烛光，喉结在苍白的皮肤下疯狂滚动，将所有呜咽锁进震颤的胸腔。
「她的心跳贴着我的溃烂伤口……咚……咚……」
「张齐的指甲也曾这样卡着喉骨撕出血沟……」
「求你，快放开啊！「
「刑馀之人，怎配暖怀？」
这些念头如狂风般，涌进了他的脑袋中，如战鼓擂响。
少女的罗袖蹭过他脊背旧鞭痕，细软布料竟比刀锋更灼人。
他看见自己染血的右手正替皇帝批红，朱砂从奏摺滴落，便如在锦衣卫大牢中父亲身上洇出的献血。
当她说「你是人」时，他脊椎里骤然爆裂的暖流比箭镞穿胸更致命。
「三……小姐……」敬称裹着血气挤出来，是他最后的盾牌。
可那双小臂收得更紧，桂花香混着药气钻进鼻腔，这才是活人的味道。
他忽然贪恋这温度。
「若没来南苑……则皇帝已死……」
「这拥抱该是钉进我灵魂的丧钉！「
「是我欠她之命！」
当李云苏松手的瞬间，邓修翼如断弦傀儡向侧栽倒，脖颈磕上椅背，长发海藻般披散遮住他的泪流满面。
「邓修翼！」李云苏惊呼着去扶。
他触电般缩进阴影，整个人蜷缩如孩童一般，把脸埋进了臂弯，李云苏听到了他压抑的哭声。
「邓修翼，」李云苏再唤他的名字，却看见他如同疯子一般，将手指戳向胸前的箭伤处。
「我该死！」邓修翼一边用力戳着，一边哭。
李云苏一把抓住他的手指，没有拉开，而是帮他按在箭伤处，控制着他的力。
邓修翼感受到了她手的握力，收住了自己的力，生怕伤到她，看向她。
李云苏对着邓修翼说：「疼吗？我也这样疼过！邓修翼，不是只有你一个人这样疼过！」
李云苏讲的是她自己的上一世，邓修翼以为她讲的是中秋那次濒死的痛。
李云苏另一只手扳过他的下巴，让他看向自己的伤口，血已经洇了出来，「看清楚了，这痛本应该在他的身上，现在却在你的身上。你要活着看他被千刀万剐。我们都要活着，带着这个痛活着。」
邓修翼止住了哭泣，深深吸了一口气，看向李云苏道，「三小姐，仆臣遵命。」
李云苏和李武离开南苑时，邓修翼依然穿着那身带血的夹袄，站在门口，躬身行礼。李云苏在马上回望他，只见他弯腰行礼。
他保持这样的动作久久没有起来。