绍绪六年的秋獮，因为长宁公主九月廿一的下嫁，便由皇帝乾纲独断，前往宣化。
这两年北狄始终未曾犯边，绍绪帝也渐渐胆大起来，他想通过巡边的方式，一则震慑北狄，一则也看看边防的人与事。
七月十六日，皇帝便下了圣旨，钦天监测了吉日。
行前皇帝召了忠勇侯，御前独谈，连邓修翼都未能随侍。这种事情，对于一般人而言，自是如过眼云烟。但是对于邓修翼丶曾达而言，却是宁可防其有，不可信其无的信号。
七月十八日，太子身边的小太监出宫办事时，被一个路人撞了一个满怀。
等他回神时，袖子里面多了一张字条。他赶紧交给了太子。
打开一看，「秋獮小心！」
太子大吃一惊，急忙召来了袁罡和杨卓。袁杨两人匆匆赶到东宫，太子拿出字条。两人仔细看去，只四个字，看了整整一柱香。
「殿下，扬州回来，您说二皇子要杀你，可有证据？」袁罡问。
「孤实在想不出来，除了他还有谁要孤死。」
「殿下，微臣建议殿下去找邓修翼。」
「为何？」
「此消息若非有人知晓二皇子密谋，便只有锦衣卫密报陛下。若是后者，邓修翼必知，则可试探一番。」
「何为试探？」
「若是假消息，殿下当如何？陛下知后，又如何？」
太子心中一震，对啊，如果是假消息，自己惊慌失措，父皇怎麽看自己？
「故试探邓修翼一举两得，一则可知是否为御前消息，二则可从邓修翼处知晓，如何措施不犯陛下忌讳。」
「若非御前消息呢？」
「那消息为真，此人必会自己出来求报。而消息为假，事后邓修翼必会禀告陛下，可为殿下解脱。」
「那孤便一往。」太子点点头。
……
当太子在和袁罡杨卓商议时，二皇子刘玄祉正秘密见首辅严泰，只因他也收到了一张字条。
上书：「小心太子！」
严泰看完，便对二皇子道：「殿下，大可置之不理！」
「为何？」
「太子自身难保，何来精力筹谋殿下？」
「倘若为真？」
「一切唯仰天恩。殿下切不可轻举妄动。」
「虽父皇下旨去岁扬州事乃李逆所为，但朝中多污实为孤之行事。孤视皇兄亦深以为然……」
「殿下！」严泰打断了二皇子，「秋獮护卫众多，勋贵不参与国本之争，实不必担心！」
「听老大人的。」二皇子便住了口。
……
次日太子便在东华门拦住了邓修翼。
「奴婢叩见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。」
太子看着邓修翼行完了礼，「平身！」
「邓修翼，秋獮不日将行，司礼监一切可准备妥当？」
「回殿下，一切皆按常例准备。」
「此次秋獮不同以往，前往宣化乃是九边，父皇安危当是重中之重。」
「回殿下，锦衣卫必当全力而为。此事殿下可询铁大人。」
「孤与皇弟呢？」
「铁大人必贴身护卫陛下，殿下和二皇子亦当有锦衣卫紧随。」
「倘若北狄偷袭，当如何？」
「回殿下，此事陛下应有示下。前旨宣五军都督府左都督丁世晔伴驾，当无忧。另有良国公等一众勋贵同往，秦焘领大同总兵，宣大两地统防，当有安排。」
太子点了点头，便让邓修翼告退了。
……
七月廿七日，邓修翼和裴世宪又见了一面，两人仿佛又回到了两年前的七月。
「八月初二，大军开拔，行前请则序前往良国公府一探。」
「某明日便去。」
「秦业此人深不可测，则序千万小心。某至今不明其所图。三小姐和某推测，南苑时那一箭便是良国公府射出的。他为何人而要行刺陛下，实不可知。故则序千万慎重，莫被套去话。」
「若有蛛丝马迹，如何告知辅卿？」
「万不得已时，便用胡太医吧。」
「某知道了。」
「还有一事，我自八月初二去宣府，预估九月初三才能返京。请则序多向三小姐去信，她一人在开封，亦会寂寞。」
「辅卿，我不知道和云苏说什麽。」
「朝花夕云皆可，三小姐心思重，虽其已知我去宣化，但久无信，某恐其多忧。」
两天后，胡太医只传来一句话，「良国公有所图。」
邓修翼点了点头，太子应该是听懂了他的意思。
……
绍绪六年八月十五日，御驾到了宣化。一路舟车劳顿，众人都昏昏睡去了。邓修翼散着头发，披着直襟，独立中庭，望着圆月，苏苏又过了一个安稳的中秋。一队金吾卫巡逻而来，领头的是卫靖达。卫靖达停下了脚步，看向邓修翼。
邓修翼向其拱手：「卫将军，辛苦了。」
「邓公公，风寒露重，早些歇息。」
「多谢！」邓修翼笑着转身回了房间。
为谁风露立中宵，卫靖达抬头望了一眼圆月，他思念的人，此时应该在京郊的庄子里。
……
八月十七日，便是例行的狩猎日。
一大早便出了大事，拴着太子一行人的马厩就出了大事。
马夫被杀。
马夫倒下的地方正是马厩门口。他仰面而倒，倘若扶起站立，正是对着马厩内。马匹似乎都被下了巴豆，都在拉着稀。
马夫的表情十分惊恐，似乎看到了不可思议的事情。而割喉的一刀，乾净利落。
太子看到现场这一幕，惊讶万分。
绍绪帝坐在轿子辇上，冷冷看着这一幕，他仔细玩味着太子的表情，不是害怕，而是惊讶。邓修翼的也在仔细看着这一切，尤其割喉的一刀，自左向右，应该是从背后出的手，否则当是自右向左，除非凶手是个左撇子。
所以，马夫不是看到凶手的惊恐，而是马夫目睹了了有人下巴豆，让他觉得不可思议。
「父皇，」太子直接跪在了皇帝面前，「儿臣的马匹被人下了药，儿臣无法去行猎了。」
「太子乃国本，秋獮是礼祭大事，不可缺席。」绍绪帝道。
「可儿臣无马。」
「铁坚，你去寻马来。」铁坚刚要抱拳。
「且慢！」太子继续道，「儿臣不擅骑射，若寻来马匹不合适，终是不美。」
「那你可慢慢试。」
「慢慢试，则耽误行猎，儿臣恳求随侍父皇！」太子又恳切道。
「胡闹！秋獮太子围观，怎可显我大庆国威。这里不是南苑，而是在宣化！」皇帝动怒道。
太子只跪着，不语。
「你在这里看，看中谁的马，便骑谁的马去！」皇帝又说。绍绪帝是铁了心要太子去行猎。
太子抬头看向自己的父亲，眼中含着委屈，目光流转中，不知道他在想什麽。
「嗯？」绍绪帝又施加了压力。
「儿臣便要二弟的马！」太子一横心道。
绍绪帝看了太子好一会，道：「准！」
二皇子本来好好在马上看这出大戏，突然被自己的皇兄点名，正一脸莫名其妙。
这时他看到太子眼中带着复杂的情绪看向他，刘玄祉突然想起来七月中旬收到的字条，他的眼神也变得复杂起来。但是皇帝已经说了准，刘玄祉即便不愿，也只得交出马匹。
他一直在马上坐着，太子走到他跟前一丈时，他从高处俯视着太子，他突然体会到了父皇看太子的视角。
直到太子走到只一步时，二皇子刘玄祉才下了马。向太子拱手，交出了缰绳。
二皇子身边一个侍卫，下了马，将自己的马匹给了二皇子。两位皇子几乎同时，上了马。
绍绪帝挥了挥手，号角响起，行猎开始。
永昌伯府一如既往，卫定方向皇帝拱手，带着两个儿子一马当先。
英国公府已经覆灭，襄城伯府仍在京中守制。
二皇子冷冷看了自己兄长一眼，向父皇拱手，便带着护卫走了。
第三个走的是镇北侯曾达和他现在唯一的儿子曾令荃，至于曾令荣这个瘫在床上的，整个京城的勋贵圈都已经把他除名了。
良国公府的秦业已经过了六十，便陪着皇帝在高台坐着。他的长子秦烈在盛京守城，没有来。次子秦焘这次从大同带兵前来阅武，于是秦焘带着儿子秦虢，长孙秦彪带着弟弟秦虓也走了。
忠勇侯蓝继岳笑着向太子示意不敢抢在储君之前，太子勒转马头，向皇帝道：「父皇，儿臣去了。」绍绪帝挥挥手，太子带着从金吾卫中牵来马匹的侍卫们出发了。
等太子都了，蓝继岳向皇帝拱手，皇帝向他点了点，蓝继岳带着两个儿子出发了。
等这群皇子丶勋贵们都走了以后，还有各色将军纷纷行礼出发。
中帐高台上，绍绪帝居中坐着，袁罡坐在了皇帝的左侧，良国公秦业坐在皇帝的右侧。
邓修翼仔细打量着秦业，他已经两年多没有那麽仔细打量他了。朝会时虽也能见，但是距离远。秦业不常单独奏事，所以不常去御书房。他仿佛在做一个孤臣，不何任何人往来。
随着李武的去世和李云苏离开教坊司，秦业和卫定方也断了往来。邓修翼真的不清楚他到底想干什麽。
但是，裴世宪来的消息是，良国公有所图，所以他应该是做了什麽。难道太子马的下巴豆，就是他做的？邓修翼思索着。
他直觉不是，因为无法解释马夫的表情。良国公府两队人马先走，太子再走，忠勇侯压阵，邓修翼不知道秦业如何保护太子。
「良国公，朕看这洋河河谷，便会想起襄城伯绍绪四年宣化之战。真忠良呀。」绍绪帝道。
「回陛下，三万军守宣化敌十五万大军攻城，以身铸城，实乃国之英魂。」秦业似乎很动容地道。
「朕记得杨钺铮，明年当二十了。」
「老臣不知。」秦业推得一乾二净。
「噢。朕记得良国公也守过着宣化城。」
「陛下，老臣不曾守过宣化。」
「那是谁守的？」
「回陛下，隆裕四十年前，是老英国公守的，四十一年起便是镇北侯守的了。陛下登基后，宣化总兵是岳托，战死于绍绪四年三月。如今总兵叫张弼。」
绍绪帝听到秦业提到英国公府，又不说话了。袁罡自始至终没有插话，只低头喝茶。
邓修翼记住了隆裕四十一年起，宣化便是镇北侯守的。