院内的空气仿佛被一只无形的手攥住，凝固成了冰。
所有缇骑，包括北镇抚司千户赵恪在内，都下意识地屏住了呼吸，心脏被一只名为恐惧的巨手捏得生疼。
为首的女官云袖，面容冷峭如霜，手持一卷明黄懿旨，却并未展开。
她身后，是两列身着重甲的宫中禁军，沉默如铁，森然的杀气将整个悬镜司的后院化作了一座无形的刑场。
云袖的声音不带一丝温度，每个字都像是一块冰，砸在众人紧绷的神经上。
赵恪心中一沉，正要上前解释徐恪病重无法接旨，云袖那双冰冷的凤眸却已经扫了过来，仿佛看穿了他的心思。
她没有理会赵恪，只是淡淡地抬了抬手，指向院外。
“陛下就在外面等结果。”
她顿了顿，声音愈发寒冷。
“三天之期，还剩最后半个时辰。”
这句话，比任何圣旨都更具杀伤力。
它如同一座无形的大山，轰然压下，让在场所有人的膝盖都软了下去。
赵恪瞬间明白了。
这不是来催促的，这是来行刑的！
半个时辰后，若无结果，等在外面的就不是女帝的凤驾，而是屠戮整个悬镜司的刀斧手！
绝望，如同瘟疫，在缇骑们之间迅速蔓延。
每个人的脸上都失去了血色，一片死灰。
就在这死寂的绝望中，赵恪猛地一咬舌尖，剧痛让他混乱的大脑清醒了一瞬。
他知道，此刻他代表的不是自己，而是病榻上那个将所有人的身家性命都赌上去的少年。
他深吸一口气，猛地向前一步，整理了一下自己凌乱的衣冠，对着院门外那模糊的凤驾轮廓，长揖及地，用尽全身力气，发出一声洪钟大吕般的嘶吼。
“启禀陛下！”
“指挥使大人虽身染沉疴，却已于昨日找到破案之法，名曰‘追魂’！”
“如今，我等并非在等线索，而是在等千里之外的……‘铁证’！”
“追魂”二字一出，连云袖那张冰山般的脸上都闪过了一丝异色。
赵恪的心在狂跳，他将徐恪那些匪夷所思的“验尸”指令，偷换概念，包装成了一种玄妙而自信的秘术。
他是在赌！
赌女帝那颗多疑的心，会被这个听起来神乎其技的名字勾起一丝好奇！
云袖冷冷地看着他，又看了一眼角落里正在缓缓流逝的沙漏，没有驳斥，也没有赞同。
沉默，就是最可怕的煎熬。
凤驾之中，一只执着朱笔的玉手微微一顿。
女帝李青鸾听到了赵恪那声拼尽全力的嘶吼。
“追魂？”
她清冷的声音在车辇内响起，带着一丝不易察觉的玩味。
片刻之后，车帘被掀开。
在所有人惊骇欲绝的目光中，身着玄色龙纹常服的女帝，竟真的走下了凤驾，在云袖的引导下，一步步踏入了这座充满了血腥与阴谋的衙门。
她穿过森然的大厅，无视两旁噤若寒蝉的缇骑，径直走进了徐恪的病房。
一股浓重的药味和高热带来的独特气息扑面而来。
女帝看到的，是一个面色惨白如金纸，嘴唇干裂起皮，几乎已不成人形的少年。
他双目紧闭，眉头紧锁，整个人陷在被褥里，若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
他似乎陷入了极度的梦魇，在无意识的呓语中，反复念叨着两个含糊不清的词。
“肺……鱼……”
女帝的凤眸里没有半分怜悯，只有极致的审视。
她想看看，这只她亲手从地狱里捞出来的“恶犬”，究竟是真的有通天彻地之能，还是在用最后的生命，上演一出装神弄鬼的闹剧。
就在这时，病榻上的徐恪仿佛感受到了那股如刀锋般审视的目光，长长的睫毛剧烈地颤动起来。
他猛地睁开了双眼！
那是一双怎样涣散而又明亮的眼睛，瞳孔无法聚焦，却仿佛能洞穿人心。
他直勾勾地对上了女帝那双深不见底的凤眸，用尽最后一丝力气，沙哑地挤出几个字。
“陛下……臣的刀……”
“……快磨好了……”
说完这句，他眼中的光芒瞬间熄灭，头一歪，便再度昏死过去。
这句话，既是效忠，也是自信，更像是一道刺破绝望的宣言，狠狠扎进了女帝的心里。
女帝的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
时间，在沙漏的流逝中，一分一秒地走向终点。
每一粒沙子的落下，都像是一记重锤，敲打在悬镜司所有人的心脏上。
就在最后一粒沙即将落尽，云袖的手已经准备抬起的瞬间――
“报！”
一声凄厉的嘶吼从前院传来，一名缇骑连滚带爬，像一颗出膛的炮弹般冲了进来，因太过激动，脚下一个踉跄，直接摔了个嘴啃泥，但他顾不上疼痛，高高举起了手中那个用火漆死死密封的信筒。
“江南八百里加急！验尸密报！”
所有人的心，都在这一刻提到了嗓子眼！
赵恪一个箭步冲上前，夺过信筒，他的手抖得厉害，几乎捏不住那薄薄的竹筒。
他当着女帝和云袖的面，用颤抖的手指剥开火漆，展开那张薄如蝉翼却重如泰山的信纸，深吸一口气，用尽平生最大的声音，大声宣读！
“验！死者周平，肺部剖检，无水无淤泥！乃……乃死后抛尸！”
轰！
满场哗然！
所有缇骑的脸上都露出了狂喜和难以置信的神色！
徐恪的第一个判断，对了！
女帝的凤眸中，第一次闪过一丝真正的动容。
赵恪的声音因激动而愈发高亢：“验！死者喉骨有轻微裂痕，符合……符合扼杀之状！”
谋杀！
铁证如山！
“验！死者指甲缝隙内，清理出微量木屑，经辨认，为……金丝楠木！”
金丝楠木！
能用这种木料做家具的，非富即贵！
赵恪念到这里，几乎已经喘不过气来，他死死盯着信纸上的最后一行字，用嘶哑的、带着颤音的声音，吼出了那致命的一击！
“验！死者胃中……有未消化完之食物残渣，经辨认为……为‘银鳞刀鱼’！此鱼仅产于京城玉泉山，离水即死，非当场烹饪不可食！”
致命一击！
这直接证明了，那个死在千里之外江南水沟里的周平，他临死前的最后一餐，是在京城吃的！
报告读完，满室死寂。
所有人都被这闻所未闻的破案方式，和这环环相扣、无可辩驳的铁证惊得说不出话来。
这哪里是追魂？
这分明是阎王爷亲手递上来的生死簿！
女帝眼中那万年不化的寒冰，终于出现了一丝裂痕。
她缓缓点头，没有说一个“好”字，却对身旁的云袖下达了命令。
“传太医，用最好的药，让他活下来。”
随即，她转向已经激动得浑身发抖的赵恪，声音冰冷刺骨，却如同天籁。
“朕要知道，京城里哪家酒楼，用得起金丝楠木做桌椅，还供得起‘银鳞刀鱼’。”
赵恪心领神会，想也不想，立刻答道：“回陛下！只有一家！户部侍郎周文渊的本家兄长，户部尚书宋文渊的私产——听风苑！”
女帝转身离去，玄色的裙摆在门槛上划过一道冰冷的弧线。
只留下一句，让整个悬镜司的血液都为之沸腾的话。
“天亮之前，朕要他在悬镜司的大牢里，跟你聊聊那条鱼。”
……
与此同时，户部尚书宋文渊的府邸内，灯火通明。
宋文渊正与几位同僚品茶弈棋，谈笑风生，一副胜券在握的模样。
“那徐恪不过是哗众取宠的黄口小儿，周平一死，线索已断，神仙难查。我等只需坐等天明，便可上奏为李御史鸣不平，顺势请陛下除了这只疯狗，还朝堂一个清静。”他捻起一枚白子，悠然说道。
“宋公高见！”
众人纷纷附和。
他举起茶杯，正欲一饮而尽。
窗外，一道惨白的闪电猛地划破夜空，紧接着一声惊雷轰然炸响！
宋文渊手一抖，滚烫的茶水泼了出来，茶杯“啪”的一声摔碎在地，溅湿了他的绯色官袍。
他皱了皱眉，只当是天气无常。
他却不知，就在这惊雷声的掩护下，无数身着飞鱼服的黑影，已如狼群般，悄无声息地包围了他的府邸。