机会能考得更好，能如谈雨竹那般，登科及第、光耀门楣。
而在大宁的另一边，南方一处偏远的小村庄里。
从族长到村长，从德高望重的族老，到垂髫小儿，全都聚在村子里某处院子前，伸着脖子看那院门口站着的一家七、八口人。
那是一群穿着粗布麻衣的，再普通不过的百姓。
甚至比起村里的富户，这家人老的老，小的小，唯二的两个壮劳力拼死拼活也只能勉强叫家里人不饿死。
谁也没想到，这般人家，竟也有一日能被那传说中的郡尉大人登门。
一婆子双手踹在袖间，冻得直缩脖子，躲在人群后头啧啧两声感叹道：“这老张家真是祖坟冒青烟了，竟真的考中了那什么举。”
“是科举。”身侧一黑瘦少年伸着脖子看前头院里的人，道，“俺爷一直说张二哥地种得好，如今看来还真的是，这都要去京里当官了。”
“哎呦，俺早就说这张二瞧着就有出息，这可真是叫俺说准了。”
“快算了。此前人家张二卖了两亩田，去府城去郡城考试的时候，你不还说人家浪费银子？”
“就是。可你现在瞧瞧，陛下可直接赏了五十两金子呢！那可是金子！能买多少地呀。”
众人越来越大声，还是村长回头瞪了一眼，众人才消停下来。
张二捧着手中的圣旨，手抖得不成样子。
家中其他人还不如他有见识，一个个的脸又红又白，躲在后头话也不敢说。
好在郡尉大人知道他老老实实庄稼汉，没计较那些虚礼，甚至还开口好心提醒他要谢过陛下。
张二忙带着家人跪下来，朝着京城的方向磕头。
村民们见状也都纷纷跪下来。
郡尉有些好笑，忙叫他们起身。
村长比起其他人多少有些见识，也知道些人情世故，便从袖间拿出一个荷包，鼓鼓囊囊，塞到了郡尉手中。
郡尉知道这都是他们的心意，便收下了，转头就又叫手下送了百两银子，算是他的一点心意了。
而他刚走不多久，郡守和郡丞便也来了。
之后更是各种世家富绅，有的有招揽之意，有的只是单纯结交，但一个个出手阔绰，众人就见那此前见都没见过的好东西一股脑地往张二家院子里送。
张二此前得了郡尉的提点，知道有些人的情不能应下，有些人的却可以。
因此一番下来，他没怎么得罪人，却也得了不少好东西。
而张二家也会做人，有什么好东西，也会分给族人村民，因而一整个村子都借着他的光，富裕了不少。
众人也终于隐约感觉到了“科举”的好处。
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这真是一人得道鸡犬升天。
“要科举”的想法，已经不知不觉植入百姓心中。
各处成绩送达的时候已经是一月中旬，而最后一场殿试的时间，定在了三月初一。
因而得到消息后，举人们便从全国各地出发，前往京城参加最后的殿试。
他们有的如陆尧这般有家底的，自是家中亲人侍从护送，坐着马车，一路还算轻松。
也有如张二这般的，背上个行囊便准备出发，但因为有朝廷和各处送的金银，他路上也都是能住客栈就住客栈，没吃什么苦头。
于此同时，各种消息也源源不断地涌入京城。
最初是登科举人们的名字和籍贯等等，然后是这些举人出发到了哪里，见过了什么人，经历过了什么等等。
不知是不是楚九辩真的眼光独到，还是送去报信的人提点了什么，总归他选出来的这六十五人，竟一个个都乖的不像话，一路上就闷头赶路。
什么世家招揽、富豪嫁女等等，没人放在眼里。
京中藩王们听着这些，本该正月十五就离开的脚步却迟迟不动。
以防被楚九辩和秦枭借此做文章，给他们扣什么“意欲谋反”之类的帽子，以湖广王和东江王为首的藩王们，便一起入宫，请求多留一段时日，等看了殿试之后再走。
南疆王和平西王本无意做什么，但也想留下来瞧瞧这科举的盛况。
至于安淮王百里明，他一直都缩小着自己的存在感，别人做什么就做什么，像个唯唯诺诺的小鹌鹑。
秦枭倒是无所谓，只觉得这些人留在京中，定会搞事，可能有些烦。
楚九辩却心念一转，含笑和秦枭对了个视线。
秦枭当即明了，对方这是想要他们留下，只是不知为了什么。
百里鸿坐在书桌后，他如今与舅舅和先生的默契更上一层，只瞧着两人的眉眼官司，便知道自己要说什么。
于是他开口，用平日里楚九辩哄他时的语气说：“那诸位便再留些时日吧，不过要乖乖的，莫要惹事。”
被一个小娃娃用“哄孩子”般的语气说这种话，藩王们脸色都有些古怪。
不过目的达到就好了。
至于是否乖乖不惹事，可也不是小皇帝一句话就能左右的。
待他们走了，楚九辩才看向百里鸿，问道：“陛下猜猜我为何要他们留下？”
百里鸿便皱着小脸仔细想了想，才忽然眼睛一亮，道：“学子们入京，连藩王们都好奇，肯定还有其他人也好奇，届时京中定会有很多不同的人过来。会很热闹。”
楚九辩颔首：“没错。所以呢？”
“舅舅说过，混乱之中最易浑水摸鱼。”百里鸿双眼明亮，“咱们可以趁着这个机会，打探一下这些藩王和世家之间的关系。如果探到谁与谁有合作，咱们就可以想办法离间他们。”
“嗯。”楚九辩继续鼓励他，“还有吗？”
小朋友伸手摸了摸下巴，小脸可严肃。
秦枭双腿交叠坐在椅子上，单手撑着下颌，视线从小朋友脸上移开，落在对面的楚九辩身上。
楚九辩瞥了他一眼，说：“你也想想。”
秦枭就笑：“好，我也想想。”
“朕想到啦！”百里鸿一拍小手，“咱们可以借刀杀人。”
一个三岁，哦，过了年算是四岁的小朋友张口就是“杀人”，楚九辩和秦枭却丝毫不觉得有问题，甚至觉得就该这般才对。
百里鸿道：“这些世家和藩王之间谁与谁合作不清楚，但谁与谁不对付，却还挺明显的。咱们可以把其中一方的把柄送到另一方手上，叫他们鹬蚌相争，咱们渔翁得利。”
小朋友一口气说了这么多话，嘴都干了，忙拿起一旁的温水喝了一口。
“说得很好。”楚九辩抬手鼓掌。
百里鸿也立刻开心地呱唧呱唧小手，一双明亮的大眼睛都微微弯起来。
若是有外人瞧着，定会发现小孩笑起来时，神态竟与楚九辩有几分相像。
小孩子就是会本能模仿周围人。
和小动物一样，会