手中转了转马鞭,沉声道：“我去看看,你们先在这里等我。”
姜念汐在车内焦急不安地等了一会儿。
虽然隐约能听到前方传来声音,但因为是个路口拐角处,根本看不清楚。
好在过了一会儿,那车夫又小跑过来,道：“少夫人,少爷让您过去。”
姜念汐的马车应声而动。
到了地方,姜念汐掀开车帘,发现裴铎面前站了一群衣衫褴褛的农人。
他们个个面黄肌瘦，手中拄着竹棍，男女老少都有，粗略一看，不下几十个人，几乎堵住了前行的路口。
姜念汐一眼看过去，便发现有个年岁不大的女人用破包袱裹着一个几个月大的婴儿，颤颤巍巍站在人群中。
那孩子小脸憋得通红，一直在有气无力地哼唧。
姜念汐看着那孩子，心头蓦然一酸。
她匆匆走到裴铎身旁，小声问：“裴大人，怎么回事？”
“沿县河畔的村民。因为沿河发大水，河道决堤，房屋被冲毁，周边村子的人无家可归，到这里逃荒来了，”裴铎拧着眉头，沉声道，“他们身上没有银子，想要讨一点吃的。”
姜念汐不由道：“无家可归？朝廷没有拨赈灾的银子吗？”
“层层盘剥，到地方官员手里几乎所剩无几，更不用说给村民修缮房屋了。有点门路的还能去投奔亲友或者找点营生养活自己，寻常百姓只能逃荒，”裴铎语气很淡，声音却能听出一点冷意，他嗤笑一声，“这些人到了京都，连城门都进不去，别说告状了，如今连能不能活下去都是问题。”
幸好从驿站出来的时候，驿丞给他们满满当当装了一马车耐放的干粮。
姜念汐吩咐车夫把车里的干粮都拿过来，一一分给众人。
“夫人真是大好人啊！”
“两位心善，我们遇到好人了！”
“……”
他们说话带有浓重的口音，姜念汐只能听懂个大概。
接过干粮后，一群人席地而坐，大口嚼起来。
“你们昨晚是不是去过驿站？”
姜念汐缓步走到那个女子身旁，蹲下身来，轻声问她。
女子把馒头掰下来一点点，用水浸湿了，小口喂到孩子的嘴里。
孩子用力吃了几口，又不满地哼唧哼唧哭起来。
“孩子高热，昨晚想找驿站休息一下，请大夫诊治，”女子红着眼圈说，“可是他们说我们没有介绍信函，不能进去。”
姜念汐双唇无声翕动几下。
她伸出纤手，覆在孩子的额头上，热意烫人，烧热还没有退下。
姜念汐赶忙掏出绣帕来，浸湿了水，给孩子擦拭四肢和胸腹，又把湿帕子贴在孩子的额头上。
这是沈瑾曾经教过她的临时退去烧热之法。
小孩子舒服了不少，哼唧声也小了下去。
女子面露欣喜，一连声道谢。
姜念汐眼眶一热，低声道：“只是暂时降温的方法，还是得吃药看大夫才行……”
说完，她站起身来，去找裴铎。
裴铎正在吩咐车夫清点他们带了多少散碎银子。
“那孩子烧热，不看大夫会出事的，”姜念汐焦急道，“裴大人，怎么办？”
裴铎眉头拧起，朝那女子的方向看过去。
“先让她们暂时去驿站休息，那里有大夫，”他沉吟片刻，道，“拿点银子分发给他们，问问他们想去京都，还是就此返回家乡。”
裴铎说完，解下身上的腰牌，对车夫道：“你送她们去驿站，告诉驿丞她们是我的乡友，劳烦他让大夫给孩子诊治。”
听完这些吩咐，车夫便带着那女子和她的相公、小孩，还有几个同行照顾他们的人，一起去了驿站。
女子临行前，一直在千恩万谢。
姜念汐心头酸酸的，有一种说不上来的感觉。
拿到银子后，村民没发一言，齐齐跪在地上磕头。
粗糙的额头与干涸的土地重重相触，干燥的尘土飞扬起来。
几乎迷住人的眼睛。
姜念汐被这样的场面震撼住，久久没有说出一句话来。
再回到马车上时，她坐在车内，秀眉蹙起，轻咬着唇，一脸沉思的模样。
因为看她没怎么言语，裴铎干脆下了马，陪她一起坐在马车内。
“想什么呢？”
裴铎捏了捏她的鼻尖，温声道。
“就挺震撼的……”姜念汐回过神来，咬唇道，“还没遇到过这样的情形，在此之前，我还以为至少百姓都能吃上饱饭，穿上暖衣。那个女子，分明比我大不了几岁，穿得那么破旧，裙裳都破了洞，孩子也很可怜……”
“这样的百姓还有很多，就连我之前去平定的匪乱，他们之中也有不少人是因为家贫，走投无路后才转而成匪，”裴铎眸底浮起一丝冷意，淡声道，“大周田税太高，百姓不堪重负，先太子还在时，周太傅曾提议改革田税，惩治贪腐，但皇上没有采纳……话说回来，如今大周的官场也得整顿肃清了，勤恳为民者太少，敛财为己者太多，像袁御史那种清正秉直的人，实在是少之又少……”
姜念汐沉默了一会儿。
她又想起了当初在京都袭击恒王殿下的那个半疯之人，那其实也是个可怜人。
裴铎握住她的指尖，唇角弯起，温声道：“不必担心了。方才那一群人中，几个年轻力壮的男子还要去京都告御状，剩下老弱的人，给他们的银子也足以支撑他们回到家乡。”
姜念汐还是有点忧心，“虽然告诉了他们菡菡家的府邸在哪里，袁大人一定不会坐视不管的……但，这些人能不能进到京都？毕竟城门巡防，查验身份也很严格，他们如今与流民无异……”
裴铎勾起唇角笑了笑：“这你就更不必担心了，我猜冷枫肯定会派人一路暗送他们去京都。”
姜念汐：“？？？”
“冷枫？”她下意识看了一眼马车外，外头根本没对方的影子，“他有跟着我们吗？”
裴铎笑了笑，揽住姜念汐的肩头，温声道：“他率了一队兵卫暗中保护我们，乔装成普通人，跟在后面不远处。”
“是你吩咐他的？”
“不，我爹吩咐他的，他以为我不知道。”裴铎唇角勾起，随意地看了眼窗外，悠悠道，“那么明显，谁看不出来？我懒得揭穿他而已。”
姜念汐：“……”
这事是旅途中的一个小插曲，再之后的行程十分顺利。
只是在投宿时，姜念汐还会下意识去看一看，周边有没有逃荒的灾民，遇到衣衫褴褛需要帮助的人，还会给人塞些吃食银子。
裴铎还慢悠悠叹了口气，随口道：“姜大小姐真是心地善良。话说，我们出行应该多带点银子才好，沿途散发……”