了之。
后来天资聪颖的先太子不幸早夭，周太傅心灰意冷，因疾致仕。
如今已过去十多载，他才发现周太傅的先见之明。
国库接连三年空虚，如果再遇到什么天灾人祸或者边境战乱，那……
萧暮言显然也想到了这一点。
他用长指揉着眉心，淡声道：“户部一直称没有银两，两位大人议一议，用什么法子才能充实国库？”
话因刚落，眼神却投到了余次辅的身上。
恒王遇袭一事，都察院的袁御史查到了沈瑾及其手下的刺客，也向大周境内发放了通缉的调令，但最终案子转移到刑部手里，他们号称查到了沈瑾的下落，用一具面目全非的尸体结了案。
此事已经盖棺定论，萧暮言自然全身而退，再无后顾之忧。
余大人功不可没。
余次辅道：“太子殿下，微臣建议，既然户部发不出银子来，岭南与西北驻军的粮饷，削减至原来的六成。另外，今年的夏粮税收，每亩增至六斗。”
张首辅霍然站起身来。网?址?F?a?B?u?Y?e???????????n?２?〇?Ⅱ?⑤?????o??
“太子殿下，万万不可，”他胡子颤了颤，激动道，“如今边境安稳，一时削减军饷尚还在情理之中。如果粮税再增加，那百姓家中还能有什么余粮？”
萧暮言灰色的眸子一片沉寂，看了张首辅一眼。
稍顷后，他温和地笑了笑。
“当初父皇要修建承远行宫，耗银百万两，除了工部的姜大人曾极力反对，当时内阁为何不制止呢？”
国库之所以有这么大的窟窿，与永淳帝分不开干系，但张首辅当时也未必尽责。
换言之，如今不得不实行此等下策，还不是当初他们种下的恶果。
“要不首辅大人告诉我，还能有什么良策？”
他笑得越温和亲近，张首辅越觉得毛骨悚然。
如果同意了这事，他一介内阁首辅只怕会成为大周的罪人。
张首辅无力地闭眸，心道，我已年迈，身体有疾，该致仕了。
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春末时节，暖阳和煦。
境州的春天也比南地要冷些，但河道修建进行得如火如荼，转眼已经快到了尾声。
再过几日，最后一段河堤固好，便可以自渠县南部的引流处开闸放水。
连日以来，姜念汐一直随徐通判在河堤处巡视。
如果遇到加固不妥或河堤不稳的地方，可以尽早指出来。
徐通判体胖，在外头溜达久了，出了一脑门子汗。
他甩着衣袖扇风，满面笑容道：“姜夫人，我们走了好久了，累得很，找个地方休息一哈嘛！”
姜念汐转头看了眼远处。
裴铎身姿挺拔地站在那里，双手负在背后，正在同身旁的人低声交谈。
那人穿着一身白袍，眉眼温和，一副书生模样，只是身体好像不太好，时不时咳嗽几声。
姜念汐不认得，便好奇多打量了几眼。
因为河渠快要修通，已经成了境州百姓关心的一件大事，所以，时不时就会有一些百姓来河堤旁围观。
还有些热心的大姑娘小媳妇，提了一篮子糕点过来，分发给正在奋力筑堤的百姓与守备军。
现下就有个身姿窈窕的年轻女子提了吃食过来，径直走向裴铎与那男子的身旁。
因为离得远，虽然看不清模样，但从身姿来看，应该是个极美的女子。
年轻女子笑眯眯地同裴铎说了一会儿子话，还拿出食篮里的东西递了过去。
裴铎接过来，咬了一口，眉飞色舞地在说什么，看样子是在称赞。
姜念汐默默抿起了唇角。
“姜夫人？”徐通判又唤一声，热情道，“咱们到那边柳树下去歇息一会儿，喝口茶润润嗓子。”
柳树下摆了几张桌椅，还有百姓方才送来的茶点。
姜念汐回过神来，点点头。
两人走过去的时候，徐通判依然滔滔不绝地说话。
“这河渠连通，连着境州的护城河也能用喽，不过，护城河早已经干涸了多年，还得疏通才行，”他自顾自道，“这账上的银子还剩不少，裴大人说得对，咱们还得把城墙修一修才对……”
说了半天，对方没有反应。
徐通判不由停下脚步，顺着姜念汐的视线往远处看去。
看得是远处的裴大人。
徐通判摇着头，暗啧了一声。
那些百姓还真是容易被皮囊迷惑。
只看到裴大人那张俊脸，就巴巴往他身前送东西。
他做为一个通判，每日在这里费心劳力，默默巡视，怎么就不见哪个女子给他送吃食？
不过，再一转头，徐通判暗暗琢磨，姜夫人的脸色似乎不太对？
一定是劳累许久，体力不支了。
也是，姜夫人虽然美貌异常，但身体单薄，就像朵娇花一样，怎能在外头长时间经受风吹日晒？
这些日子以来，竟然同他这个男子一样，日日到河堤处巡视，当真是辛苦不已。
想到这儿，徐通判越发殷勤起来，快走几步到树荫下，拉开一张椅子，招手道：“姜夫人，快些过来坐下，这里凉爽。”
他嗓门大，裴铎耳朵灵敏，虽然离得远，但一下子便听到了。
他转过头来，眯起眼睛往树荫底下看了会儿，随即一撩袍摆，同送吃食的女子说了句什么，便大步朝这个方向走来。
姜念汐在椅子上坐了，端起茶来，若有所思地轻啜几口，时不时向远处看一眼。
徐通判一口气喝了两盏，笑着没话找话：“姜夫人，这境州城，数我呆的时间最长。知州、同知、推官熬走了好几任。他们都嫌这地方穷，没有油水，但凡有点门路的，都去别的地方高就了。只但这里穷是穷了点，也并非全无好处，就比如说北边的峡谷，盛产一味瑞草，是有名的药材，要说价钱呢，也不便宜，只是采摘以后，山路崎岖难走，不容易运出来。我的那些同年，为了寻找这味药草，还特意跟我打听呢……”
听到他说这话，姜念汐当即回过神来，她眼神蓦然一亮，慢慢放下茶盏。
瑞草她听说过，先前沈瑾阿兄给她开调理的方子时，就曾用过这味药草。
在京都的药堂抓药，就这味药最贵，但这药草对于生长环境极其依赖，如果修缮道路，方便百姓种药采药，岂不是又多了一个出路……
指尖缓慢摩挲着杯沿，她正想得出神，突然被熟悉的声音打断。
“徐通判，歇息好了吧？”裴铎勾了勾唇角，单手拖过来一张椅子，撩袍挨着姜念汐身旁坐下，点了点下巴，随意道，“那边河堤好像出了点状况，你不过去看看？”
徐通判登时一惊，伸长脖子往那边看。
也不知到底出没出问题，反正有几个守备军似乎正在商议该怎么加固砖石。