境军饷一直不足，且这是西番内部的事，大周不宜插手……”
永淳帝又沉默了。
边境粮饷不足是因为国库空虚，这事归根结底跟他有关系。
若不是他执意修建狩猎宫苑，又要新建承远行宫，耗银颇多，简直掏空了国库，甚至还让恒王差点……
这是上天给他敲响的最后警钟。
所幸他在病中的这段时日，逐渐清醒过来，认清了自己的所作所为有多么荒唐。
萧暮言道：“父皇，儿臣削减军饷，推行粮税新策，提高每亩纳粮数额，实为无奈之举。如今只有国库充足，国力昌盛，大周才能安稳。”
其实也不是没有别的法子去充足国库，以前周太傅在时，就曾向他谏言过均收田税之法。
但他当时并未采纳，错过了最好的时机。
而今太子处置这件事，和他用的是一样的方法。
积重难返，改革实难，稍有不慎，大周便会……
永淳帝叹了一口气。
“每亩征粮六斗……罢了，先实行数年，待国库充足，再行新策。”
永淳帝按了按额角，余光扫过一封北境布政司呈上的奏折。
一般来说，地方的奏折需要先呈交内阁，经内阁过目后，一般事项可以直接批示，重大事项会呈报给圣上过目。
但各地布政司却有直呈御览之权。
所以送到养心殿的这封奏折，连萧暮言也未曾过目。
永淳帝掀开折子看了，目光在署名处停了一瞬，不由道：“境州守备……裴铎？匪乱他已经平定了？”
先前境州闹了匪乱，裴铎带守备军平定，是张首辅拿的主意。
永淳帝虽做了批示，但因为尚在病中，匪乱平定之后的事他还未知情。
萧暮言眸底闪过一丝不耐，他转了转手中的扳指，避重就轻道：“是。于总兵出兵相助，匪乱不到一个月便平息了。”
裴铎的功绩被轻飘飘地揭过不提。
永淳帝今日看折子耗费了不少心神，此时已经十分疲惫。
他看了几眼折子上的内容，若有所思道：“境州地处边境，本就苦寒，北境布政使言之有理，境州的粮税，还是按照每亩三斗来交纳吧。”
想了想，他又补充道：“大周各地地况不同，岭南宜州，北境境州，东部阚、益两州都属产量不丰之地，都按照原来的征粮数额交纳。”
说完，永淳帝闭眸倚在靠枕上，声音虚弱道：“今天就这样，你退下吧。”
萧暮言低声称了是，慢慢从养心殿里退出。
冰冷砖石铺就的地面，隐约可以看到一双不辨情绪的灰色双眸。
萧暮言缓缓掀起眼皮，单手负于身后，转身越过门槛，大步向外走去。
檐牙高啄的殿宇，再不像他幼时那样高不可攀，触手不及。
他如今已经名正言顺地走到这个位置，文臣俯就，兵力在手，只需要……
他脚步放缓，眸底闪过一丝不耐，焦灼地转了转拇指上的扳指。
只要再耐心地等待一段时间。
等待那位偏心至极的父皇病入膏肓，再无回天之力时，他就可以顺理成章地登上龙椅，成为大周天子。
只要权势在手，天下的一切，他便可以应有尽有。
养心殿外，候在外面的贴身太监看到太子殿下出来，忙低下头，急匆匆跟了过来。
萧暮言脚步稍顿，嗓音清冷道：“有事？”
太监环顾四周，见没什么人，压低声音道：“殿下，是皇后娘娘那边……”
如今宫中诸人的一举一动都在他的掌握之中。
虞贵妃与恒王根本不消说，一个半疯一个痴傻，早已经翻不出什么浪花。
只是那位久居深宫的皇后嫡母，不知为何，却接连以去寺庙礼佛的名义出了几趟宫。
说是为了永淳帝祈福。
但帝后不和已久，久到这么多年，自从先太子去世以后，父皇从未踏进嫡母的宫殿一步。
如今嫡母却为何突然转了性情，去为父皇祈福？
萧暮言不相信有那么简单，所以派人暗中相随。
“查到什么了？”
眸底闪过一丝不易觉察的冷光，萧暮言沉声道。
“皇后娘娘去礼佛，却与一位同到庙中求佛的女人关门密谈了许久，属下们没有查到她们谈话的内容。”
“那女人是什么身份？”
“属下还未查清，那人非常机敏，我们的人在路上跟丢了……”
若是普通人，对卫所侍卫的跟踪毫无所察才对，这女子这么机敏分明不正常。
萧暮言突然生出一丝不安。
“务必去查清楚！”
他吩咐道。
~~~~~
坤怡宫内，青灯古佛照旧。
赵皇后今日没念佛，手中却拿了一只石臼，有一下没一下地捣碎草药。
手中的动作未停，思绪却不知飞到了哪里。
大宫女云珠看到溅出石臼外的药渣，走了近来，轻声提醒：“皇后娘娘。”
赵皇后回过神来，看到眼前狼藉一片，勾起唇角勉强笑了笑。
面容还是那般清丽，只是眼角多了不少细密的皱纹。
她摇了摇头，道：“还是年纪大了，记性不好，脑子一乱，竟然忘了自己在制药……”
大宫女弯下腰来，把外头的药渣仔细拢好了，放在帕子里，搁在一旁。
“娘娘有心事，”她轻声道，“非得游神医回来才能解惑。”
赵皇后出神了片刻。
“这些年来，本宫不是没有召见过游神医，只是他每次的说辞都一样。想必他离开京都，也是为了避开本宫吧。”
云珠摇摇头：“娘娘，这次不一样了。那位陈嬷嬷，不是亲口对您说了吗？”
“本宫早就猜到淇妃的死与虞贵妃脱不开关系，但虞贵妃如今已经得了报应，是淇妃在天有灵给她的惩罚，本宫不必再去追究了，”赵皇后兀自出了一会儿神，喃喃道，“淇妃出事的前一天，曾请本宫去她宫中。但本宫失去了咏儿，正值伤心难过之际，谁曾想，不过晚了那么一步，她就……”
云珠鼻子一酸，轻声道：“娘娘太过心善，淇妃娘娘已逝，娘娘何须自责？”
药草变成浓绿的药渣，像一滩永远解不开的缠绕藤蔓，附着在冰凉的臼壁上。
“当初淇妃圣眷正隆，怀有五个月的身孕，因为替咏儿求情，被禁足在宫殿。随后，虞贵妃随皇上去行宫避暑，重获圣宠。”赵皇后回忆着往事，语调哽咽，眸间有朦胧不清的雾光，“在圣上离开皇宫的第三个月，咏儿没了，淇妃又……”
云珠的眼中也滚下泪来，低声道：“陈嬷嬷不是告知皇后娘娘了吗？宫殿失火，是淇妃娘娘因为自己的弟弟身亡，她心灰意冷，不再留恋这个被囚禁的皇宫，亲手放的