第209章：关于“收割者”的远古传说(第1/2页)
冰冷的金属会议室里，空气仿佛凝固了。
自称“虚空游商”首领的艾隆，那个被奇异银灰色斗篷笼罩的身影，在说出“收割者”三个字后，便陷入了短暂的沉默。他那双仿佛蕴藏着星璇的眼眸，透过兜帽的阴影，缓缓扫过会议桌旁的林夜、墨寒和凌霜。这三张年轻却已承载大陆命运的脸庞上，有凝重，有探究，但出乎他意料的，并没有太多难以置信的惊骇。
林夜指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声，打破了寂静。“艾隆先生，”他的声音平稳，带着一种经过千锤百炼的冷静，“我们确实遭遇过它们，或者说，它们的先遣力量。‘信息抹除’……那种令人无力反抗的打击方式，我们已有体会。您所说的‘远古造物’，‘清理程序’，能否说得更具体一些？”
墨寒环抱双臂，靠在椅背上，【混沌】机甲即便处于最低功率的待机状态，也隐隐散发着一种与周遭环境格格不入的混沌气息。他没有说话，但眼神锐利如刀，紧紧锁定着艾隆，似乎在判断对方话语中的每一个细微的真伪。
凌霜面前展开一道淡蓝色的光幕，上面飞速滚动着刚刚记录下的关键词汇和数据流，她抬起头，清冷的目光直视艾隆：“根据我们目前掌握的有限信息，以及泰坦文明遗留的蛛丝马迹，我们推测‘收割者’并非普通的侵略者。您的说法，似乎印证了我们的某些最坏猜想。这个‘清理程序’，启动的条件是什么？周期又是多久？”
艾隆发出一声极轻的、仿佛金属摩擦般的叹息。他抬起一只手，那手上覆盖着与斗篷同材质的银灰色织物，指尖在空中虚点。
嗡——
一片复杂至极的星图瞬间在会议室中央展开。那不是同盟已知的任何星域，无数星系以难以理解的方式纠缠、流转，构成一幅宏大而古老的画卷。星图的背景深处，一些模糊的巨大阴影若隐若现，散发着不祥的气息。
“年轻的领袖们，”艾隆的声音带着一种古老的沧桑感，“你们所认知的宇宙，乃至这片星空下无数辉煌又寂灭的文明，在漫长的时光尺度上，或许都只是……一场不断重复的实验中，偶然溅起的浪花。”
他的话语，如同冰水浇头，让在场的三人，乃至通过加密频道旁听的同盟最高议会成员们，心底都泛起一股寒意。
“我们‘虚空游商’，并非某个固定星域的文明。我们更像是一群……遗民，一群见证者，穿梭于各个星系团之间，从事着以物易物的古老营生，同时也……记录。”艾隆的指尖在星图上划过，点亮了一条横跨数十万光年的、断断续续的轨迹，“在我们的古老传承记忆库中，‘收割者’的存在，是一个近乎永恒的噩梦。它们并非自然诞生的生命形态，更接近某种……被设定的机制，某种宇宙级别的‘免疫系统’。”
“免疫系统？”墨寒终于开口，眉头紧锁。
“是的。”艾隆肯定道，“清理掉那些可能对宇宙本身结构造成‘威胁’的‘病变细胞’——也就是发展到特定阶段的智慧文明。”
他放大星图的某个区域，那里标记着数个曾经辉煌、如今已黯淡无光的文明符号。“根据我们收集到的远古信息碎片，‘收割者’被激活的条件，通常与文明对宇宙底层规则的‘干涉深度’有关。当一个文明的技术力量，开始触及诸如……创造生命、修改物理常数、窥探时间线、乃至尝试定义宇宙终极真理这些‘禁忌领域’时，它们就会被‘触发’。”
林夜的瞳孔微微收缩，他想起了在“深渊回廊”看到的泰坦文明末日影像碎片，那些试图创造恒星、编织生命图谱的疯狂而伟大的举动。“所以，泰坦文明是因为……”
“没错。”艾隆似乎知道林夜所想，“根据我们途径那片死亡星域时收集到的残响，那个名为‘泰坦’的强大文明，正是在他们试图扮演‘造物主’角色的巅峰时刻，引来了彻底的毁灭。它们的遗迹，就是最好的警告碑文。”
会议室的温度仿佛又降低了几度。泰坦文明的强大，同盟通过“万机宝典”和泰坦机甲生产线已有深切体会，如此强大的文明，竟也如同草芥般被收割？
“它们的周期呢？”凌霜追问，这是最关键的问题，关乎同盟还有多少准备时间。
“周期并不完全固定，与宇宙的整体‘熵增’速率、智慧文明的‘密度’和‘发展速度’等多种晦涩参数相关。”艾隆的声音愈发低沉，“但根据极其模糊的古老记载，以及我们对近期宇宙背景波动（他指的是收割者侦察兵出现）的观测，上一次大规模的‘收割’浪潮，似乎已经过去了一段非常非常漫长的岁月。久远到足以让无数文明诞生、崛起、乃至遗忘这段恐怖的历史。”
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他的目光再次扫过林夜三人，带着一丝不易察觉的怜悯：“而现在的这个宇宙纪元，智慧文明再次呈现出井喷之势。许多文明，包括你们，似乎都正接近或已经达到了那个……危险的临界点。”
艾隆挥散星图，会议室恢复了原样，但那沉重的压力却丝毫未减。“我们游商一族，因为其特殊的生存方式和相对‘低调’的科技树，侥幸避过了多次收割。但我们也清楚，一旦被锁定，几乎没有文明能够幸免。抵抗……在绝对的力量和规则层面的压制面前，往往只是徒劳地延长痛苦。”
他顿了顿，看着眼前这三个在绝对劣势下，依然在积极寻找对抗方法的年轻人，补充道：“当然，传说中，也并非没有例外。在某个早已湮灭的古老记载里，似乎提及过极少数文明，通过某种方式，成功躲过了收割，或者……找到了与‘收割者’背后机制共存的方法。但那些方法，早已失传，其真实性也无从考证。”
“所以，你们的警告是，”林夜总结道，眼神锐利，“‘收割者’是一个宇宙尺度的清理机制，针对的是发展到一定高度的文明。泰坦文明是上一个受害者。而现在，包括我们在内，新的收割周期，可能已经开始了。”
“可以这么理解。”艾隆微微颔首，“与你们的接触，既是一场交易，也是一次……善意的提醒。毕竟，一个充满生机、能够进行贸易的宇宙，总比一片死寂的坟场，更符合我们游商的利益。”
会议在一种极度压抑的氛围中结束。艾隆留下了部分关于“收割者”传说和非关键性科技的资料副本，作为初步的“诚意”，随后便带着他的舰队暂时离开了同盟边境空域，表示需要时间去更遥远的星域搜集一些可能对同盟有帮助的“商品”，并约定在数个标准月后再次接触。
送走游商，会议室里只剩下“隐星”核心三人。
长时间的沉默。
墨寒一拳砸在合金墙壁上，发出沉闷的巨响，墙壁深深凹陷下去。“操！宇宙的免疫系统？清理病变细胞？我们辛辛苦苦发展文明，追求更强的力量，到头来反而成了该死的‘病变’？”
凌霜闭上眼，快速消化着刚刚获得的惊天信息，并与已有的数据进行交叉验证和分析。片刻后，她睁开眼，眼中已是一片冰封的决然：“无论真相多么残酷，威胁已经摆在面前。被动等待毁灭，不是我们的风格。”
林夜走到巨大的舷窗前，望着窗外浩瀚的星空。曾经，这片星空代表着无限的可能和希望。而现在，那深邃的黑暗背后，仿佛隐藏着无数双冰冷的、审视的眼睛。
“艾隆的话，印证了我们最坏的推测，但也提供了更宏观的视角。”林夜的声音不高，却清晰地传入墨寒和凌霜耳中，“‘收割者’不是普通的敌人，它们代表着一套规则，一种机制。对抗它们，或许不能仅仅依靠舰队和机甲。”
他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种在绝境中依然不曾放弃寻找生路的坚韧：“泰坦文明倒在了探寻终极真理的路上。我们呢？我们要重蹈覆辙，还是……找到一条不一样的路？”
“游商提到的‘例外’……”凌霜捕捉到了关键点。
“哪怕是传说，也意味着一线生机。”墨寒压下心中的烦躁，眼神重新变得凶狠而专注，“管它是什么免疫系统还是清道夫，想收割我们？也得看看它们有没有那么好的牙口！”
林夜点了点头：“当务之急，是立刻召开最高机密会议，统一内部认识。艾隆的警告，以及我们之前获得的情报，必须让核心层知晓。同时，‘幽冥天幕’计划的优先级提到最高，我们需要一种能从规则层面进行防御的手段。”
他的目光投向远方，仿佛穿透了层层空间，看到了那正在迫近的黑暗潮汐。
“然后，我们要比泰坦文明走得更远，看得更清。不仅要找到对抗‘收割者’的方法，更要弄明白……这该死的‘清理程序’，到底是谁设定的？为何而设定？”
“如果宇宙真的是一场实验，那我们……就要做那个打破培养皿的变量！”
星光照耀下，三位大陆共主的影子在金属地板上拉得很长。未知的强敌，宇宙级别的秘密，文明的存亡……一切的重压，都化作了他们眼中更加炽烈的火焰。
风暴，正在加速酝酿。而同盟的航向，在这一刻，被推向了一个更加波澜壮阔，也更加危机四伏的未知深空。