木叶大门处。
「火影大人。」
随着千手森的身影出现，两声充满恭敬的问候声同时响起。
千手森作为火影，自然不用像普通忍者那样进行出村登记，不过他还是停下脚步，看向了负责守卫工作的两名忍者。
醒目的团扇族徽，以及那独特的纯白色眼瞳昭示着两人的身份，分别是来自警务部的宇智波族人和由守备部派遣而来的日向族人。
相比于曾被团藏轻松潜入的云隐，木叶的守卫工作无疑要完善许多。
毕竟，能做到同时骗过白眼和写轮眼这两大瞳术血继的忍者，哪怕是放眼整个忍界，也称得上是寥寥无几。
更不要说在漩涡一族的帮助下，木叶还有着笼罩整个村子的巨大球形结界。
自上任以来，千手森从不干涉宇智波警务部的具体事务，仅定期接受宇智波一族族长，兼警务部部长宇智波一心的工作汇报。
算是从村子高层的方面，与宇智波一族达成了某种政治默契。
且在经历了战场上并肩作战过后，宇智波与村内各族的关系就缓和了许多，再没有宇智波斑与宇智波刹那时期那种针锋相对的氛围。
不过良性竞争还是有的。
比如在千手森的面前，两名守卫忍者就全都站得笔直，竭尽全力的展示着自己家族的精神面貌，似乎生怕被另一人比下去了一般。
「辛苦了。」
千手森笑着拍了拍两人的肩膀，旋即就带着纲手三人走出了大门。
……
作为同龄人中最有天赋的三人，纲手等人的成长速度惊人，无论是千手森传授的忍术，体术还是刀术都能迅速掌握。
于是在纲手吵闹着，抱怨那些简单的D级任务太过枯燥后，千手森也就顺水推舟，接了个出村清剿山贼的C级任务。
忍者终究是个与杀戮为伍的职业，在千手森看来，只有经过鲜血的洗礼，经历直面死亡的蜕变过后，才能成长为一名真正的忍者。
千手森的弟子们还是第一次离开村子，一路上充满了好奇，即便是向来表现得最成熟的大蛇丸，也忍不住频频向着四周望去。
木叶村的外围是一片广袤的森林，仅有一条被忍者们开辟出来的道路，笔直的从大门处通往火之国的都城。
得益于火之国宜人的气候与丰饶的水土，整个国家的大部分地区都被茂盛的植被所覆盖，大概也是这片土地总是被其馀四国所觊觎的原因。
东瞧西看了好一阵后，小纲手突然凑到千手森身旁说道：
「老师，咱们村子的周围明明很安宁嘛，二爷爷以前还总是吓唬我，说村子外面非常危险，即使是火之国内，也有好多山贼与浪忍……」
千手森微微一笑，目光瞥向道路两侧的密林深处，别有深意地说道：
「你没看到可不代表没有，说不定旁边的森林中就有着浪忍潜伏其中。」
「二代目说得没错，即使是火之国内也并不安全，山贼与浪忍虽然不如木叶忍者强大，但同样能威胁到现在的你们。」
「所以你们要尽快成长起来才行，只有掌握了力量，才能保护自己，保护那些被你所珍视的人。」
「喔——」
纲手故意拉长了声音回答，瞪大了那双漂亮的棕色的眼睛，顺着千手森的目光，朝两侧的林中不断张望，却什麽都没有发现。
一旁的大蛇丸则轻轻抽动鼻翼，在空气中仔细地嗅了嗅，突然间神色一凛，金色的竖瞳微微转动起来，暗自从忍具包内摸出了一柄苦无。
他的举动顿时引起了所有人的注意，就连沉默寡言的旗木朔茂，也将手摸向身后的短刀。
千手森见状不禁哑然。
「别这麽紧张，难不成你们以为在火之国的境内，还有人敢袭击老师这位火影吗？」
……
或许真是大蛇丸过于敏感，一行人始终并没有遇到什麽意外，顺顺利利地抵达了任务地点——一座隐蔽在山谷中的营地。
众人立在一处高坡上，向下俯瞰。
山谷中，山贼的营地依着陡峭的山壁搭建，十几顶破烂的帐篷歪歪斜斜地散落着，中央的空地上残留着篝火的灰烬。
简陋的木质围栏象徵性地圈出一片区域，唯一像样的建筑是半嵌入山体的木屋，看上去像是首领的居所。
几条人影在营地间懒散地走动，武器随意地丢在一边，看上去毫无戒备，也毫无纪律性可言。
千手森没有立刻下令行动，而是轻声问道：「在行动之前，先告诉我，你们都看到了什麽？」
纲手率先开口，语气带着一丝跃跃欲试：
「人数大概二十到三十个，大部分都在空地上晒太阳，武器丢得到处都是，简直懒散透了！」
「那个最大的木屋前面站着个带刀的，旁边的人好像都怕他，屋子里面应该就是头目！」
大蛇丸金色的竖瞳微微收缩，声音低沉而冷静：
「营地布局散乱，但通往木屋的路径两侧，视野相对开阔，不易隐蔽接近。」
「另外，营地西侧边缘的帐篷后面，地面颜色与周围有细微差别，可能设有简陋的陷坑或绊索，他们并非全无防备，只是……很业馀。」
最后，旗木朔茂言简意赅地补充：「可确认的明哨三个，分别在东丶南丶北三个方向的制高点。没有发现隐藏的暗哨，威胁等级很低。」
千手森听完三人的汇报，赞许地点了点头。
纲手观察到了人员分布和敌方首领的位置，大蛇丸分析了地形与潜在陷阱，朔茂则精准地评估了哨位与整体威胁。
他们所给出的答案，已经覆盖了一次突击任务所需的大部分关键信息。
「去吧，」千手森平静地说，「让我看看你们的修行成果。」
三名弟子相视点头，身形一闪，便如猎豹般悄无声息地向山下掠去，千手森独自站在原地，目光追随着他们的身影，静静等待着。
……
就在千手森站在山坡上，遥望着弟子们远去的身影之时。
突然，一道身影出现在他身旁。
「森大哥。」
来人是暗部的千手夜，只不过此时的他并非木叶暗部装扮，而是戴着深色面罩，浑身都被一件漆黑的斗篷所笼罩。
刚一靠近，就有一股极其浓郁的血腥味，从他的身上扑面而来。
对于他的出现，千手森似乎并不意外，只是轻声询问：
「都解决完了？」
「是的，已经全都处理乾净了。」千手夜低声回应。
「嗯。」千手森的目光依然注视着山下，口中却不紧不慢地吩咐道：
「这些渣滓活着也是浪费，倒不如为木叶的未来做些贡献，尽快分批运回木叶，秘密送到……并交给桃华顾问，她会妥善安排。」
「是！」
短暂的交流过后，千手夜的身影消失在了原地。