第十三章夜客叩门(第1/2页)
河滩营地的日子枯燥而焦灼。秦楚和韩悝混迹于数百名溃兵之中，每日靠着稀薄的粥水度日，默默观察着营地的运作和往来的人员。圉僮自那日之后便再未主动寻过他们，仿佛那场短暂的交谈从未发生。
韩悝有些沉不住气，低声道：“那圉僮，莫不是拿了钱不办事？”
秦楚却显得颇为平静，一边用树枝在地上反复练习着这个时代的文字，一边回道：“急不得。他一个小吏，贸然向上峰提及智果将军之事，需得寻个恰当的时机，还要掂量措辞。我们越是显得从容，他反而越会觉得我们有所依仗。”
他的镇定感染了韩悝。两人便按捺住性子，每日除了领取食物，便是安静待着，偶尔与邻近的溃兵交谈几句，探听些零碎消息，但绝不显露任何特殊之处。
如此过了三日。这天傍晚，天色刚擦黑，营地内一片沉寂，只有巡逻兵士的脚步声和远处汾水的流淌声。秦楚和韩悝靠在简陋的草棚下，闭目养神。
忽然，一阵轻微的脚步声靠近，不同于巡逻兵士的规律。秦楚立刻警觉地睁开眼，只见黑暗中，圉僮领着一名身着青色深衣、头戴进贤冠的中年男子悄然走来。那男子面容清癯，目光沉静，步履沉稳，虽未着甲胄，但自有一股不容忽视的气度。
圉僮脸上带着一丝紧张和讨好，对那男子低语一句，又对秦楚二人使了个眼色。
秦楚与韩悝立刻起身，躬身行礼。
那青衫男子目光在两人身上扫过，尤其在秦楚脸上停顿了一瞬，似乎对他过于镇定的神态有些意外。他并未开口，只是微微颔首，示意他们跟上。
三人沉默地跟着青衫男子和圉僮，穿过一片片安静的营区，来到位于营地边缘的一处独立营帐外。帐内灯火通明，外面有两名按剑而立的护卫，眼神锐利。
圉僮到此止步，对青衫男子恭敬行礼后，便匆匆退入黑暗中。青衫男子则示意秦楚二人随他入帐。
帐内陈设简单，一张几案，数张席榻，案上放着竹简和笔墨。一名身着玄色常服、约莫四十余岁、面容温和却目光深邃的文士正跪坐于案后，见他们进来，抬眼望来。那目光并不锐利，却仿佛能穿透人心。
秦楚心中凛然，此人气度不凡，绝非普通属官。他极有可能就是张孟谈本人！看来，他们这块“问路石”，引来的鱼比预想中还要大。
“先生，人带到了。”青衫男子躬身禀报。
玄衣文士放下手中的竹简，微微一笑，声音温和：“二位不必多礼，请坐。”他指了指对面的席榻。
秦楚与韩悝依言坐下，姿态恭敬而不卑微。
“听闻二位，乃智果将军麾下壮士？”玄衣文士开门见山，语气平和，听不出喜怒。
韩悝看向秦楚。秦楚深吸一口气，知道关键时刻到来，他拱手答道：“回先生话，我等确是智果将军部下。溃围之后，幸得将军收拢，苟全性命于乱军之中。”
“智果将军……近况如何？”玄衣文士问道，目光看似随意地落在秦楚脸上。
“将军一切安好，只是感慨时局变幻，常思良禽择木而栖。”秦楚谨慎地回答，既表明了智果的生存状态，也点出了他的意向，但并未透露具体藏身之处。
玄衣文士点了点头，似乎对这个问题并不意外，转而问道：“观你言行，不似寻常军汉。智果将军派你前来，所为何事？”
秦楚知道，展现价值的时刻到了。他略微整理思绪，沉声道：“将军派我等前来，一为探明赵氏招贤纳士之诚意，二则为表我等投效之决心，并非空手而来。”
“哦？愿闻其详。”玄衣文士似乎来了兴趣。
“我军虽溃，然百战余生的老卒，熟悉晋地山川形势的军官，皆是可用之才。此为其一。”秦楚缓缓道来，“其二，将军深知智氏过往，于晋阳周边乃至智氏旧领的人情、势力盘根错节，若赵氏欲安稳接收此地，将军或可提供些许便利，免去许多不必要的麻烦。”
他没有夸大其词，而是句句落在实处，点明了智果所能提供的具体价值：军事人才和情报信息。
玄衣文士听着，手指轻轻在案几上敲击，不置可否。旁边的青衫男子则目光微动，仔细打量着秦楚。
帐内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，玄衣文士才缓缓开口，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的郑重：“智果将军能作此想，实乃明智之举。我赵氏主公，胸怀广阔，求贤若渴。过往恩怨，在天下大势面前，皆可放下。只是……”
他话锋一转，目光变得锐利了几分：“投效贵在诚心。智果将军若真有此意，当亲自前来，与我主公面陈方略，方显诚意。隐匿不出，终非长久之计。”
秦楚心中一定，知道对方已经初步接纳了这个提议，现在是在索要更大的“诚意”——智果本人。
他立刻躬身道：“先生所言极是！将军亦有此意，只是前番遭遇叛徒追杀，心有余悸，故而遣我等先行，确保路途安稳，门路畅通。若先生能予以保证，我等即刻返回禀明将军，不日便可前来拜谒！”
他巧妙地将智果的“隐匿”解释为谨慎，并顺势提出了安全保障的要求。
玄衣文士与旁边的青衫男子对视一眼，微微点头。青衫男子开口道：“此事，我可安排。你们返回告知智果将军，三日后的午时，可至城西三十里外的‘界桥’。届时，自有可靠之人接应，护送将军入城面见主公。”
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界桥！秦楚记得那个地方，是交通要道，但也相对开阔，不易设伏。对方选择了这样一个地点，既显示了诚意，也保持了必要的警惕。
“谨遵先生之命！”秦楚与韩悝齐声应道。
“很好。”玄衣文士脸上重新露出温和的笑容，“你二人且先回去准备，此事需机密，勿要外传。”
“明白！”
离开营帐，在青衫男子的示意下，由圉僮再次将他们悄无声息地送回了溃兵营地。直到回到那简陋的草棚下，韩悝才长长舒了一口气，压低声音，难掩兴奋：“成了！秦兄，我们成了！”
秦楚心中也松了一口气，但脸上依旧冷静：“只是第一步。回去的路，以及界桥之会，都需万分小心。通知将军，准备动身吧。”
夜空下，晋阳城的轮廓在远方若隐若现。秦楚知道，他们终于敲开了一扇通往新时代的门。而门后的世界，机遇与挑战并存。他带着这个重要的消息，和韩悝再次隐入夜色，踏上了返回废村的归途。真正的考验，即将在界桥展开。
第十四章界桥之会
消息带回废村，智果精神大振，连日来的阴郁一扫而空。他立刻着手准备，将剩余的粮食集中，命令所有人饱餐一顿，检查武器甲胄。此行虽名为投效，但乱世之中，必要的武备和警惕不可或缺。
秦楚则与黑豚、韩悝详细推演了前往界桥的路线，选择了数条备用的撤退路径，并安排了哨探提前出发，沿途侦查有无异常。那半块来历不明的玉璜，秦楚依旧带在身上，或许关键时刻能起到意想不到的作用。
第三日清晨，一支约三十人的队伍悄然离开了废村。除了必须留守照看重伤员的人员外，智果、秦楚带上了所有能战之士。他们不再掩饰行藏，但依旧保持着紧凑的战斗队形，弩手在前，长戈居中，智果与秦楚、韩悝位于核心，黑豚带人殿后。
一路无话，气氛肃穆。午时将至，界桥那古朴的石拱轮廓出现在视野中。桥下河水潺潺，两岸田野空旷，唯有秋风卷起几片枯叶。
桥头，果然已有十余人等候。为首者正是那夜见过的青衫男子，他身后跟着数名护卫，皆身着赵军皮甲，按剑而立，神情肃然。桥的另一端，隐约可见还有少量骑兵游弋，既是警戒，也是展示实力。
双方在桥中央相遇，相隔十步停下。
青衫男子率先拱手，目光扫过智果，最终落在秦楚身上一瞬，语气平和：“智果将军，别来无恙。在下张孟谈，奉主公之命，特来相迎。”
果然是张孟谈本人！智果心中最后一丝疑虑尽去，连忙上前一步，郑重还礼：“败军之将，不敢当先生亲迎。智果感念赵侯宽宏，愿效犬马之劳！”
张孟谈微微一笑，侧身让开道路：“将军深明大义，主公闻之，必感欣慰。车驾已备好，请将军与诸位壮士随我入城。”
他的目光再次掠过秦楚，带着一丝不易察觉的探究。这个在溃兵营中侃侃而谈、条理清晰的年轻人，给他留下了颇深的印象。
队伍合为一处，向着晋阳城方向行进。秦楚默默地跟在智果身侧，观察着张孟谈及其随从。张孟谈举止从容，言谈温和，但每一句话都滴水不漏，显然是一位极为老练的政治家。他身边的护卫看似寻常，但行动间默契十足，眼神锐利，都是精锐。
入城的过程异常顺利，城门守军显然早已得到吩咐，并未盘查。晋阳城内，战争的痕迹尚未完全抹去，部分街巷仍有残垣断壁，但秩序已然恢复，市井间也有了往来的人流。只是空气中，似乎还弥漫着一丝若有若无的血腥与焦糊气息。
他们没有前往宫城，而是被引至城内一处颇为雅致、戒备森严的府邸。张孟谈解释道：“主公今日政务繁忙，特命我先行接待将军。请将军暂且在此安顿，稍作休整，主公晚间设宴，为将军接风洗尘。”
智果自然没有异议，连声道谢。
府邸内有仆役引路，将智果、秦楚、韩悝等人分别引入不同的院落休息。虽然名为“休息”，但秦楚心知肚明，这同样是一种变相的隔离和观察。
他和韩悝被安排在同一处小院。院内有独立的房间，布置简洁却齐全。两人刚安顿下来，便有仆役送来热水、干净衣物和食物。
韩悝显得有些兴奋，低声道：“秦兄，我们总算进了晋阳城！看张先生的态度，此事应当成了！”
秦楚却摇了摇头，用湿布擦拭着脸颊，低声道：“莫要大意。入城只是开始，今晚的宴席，才是真正的考验。赵侯如何看待将军，将军又能得到何种地位，皆在今晚一举。”
他走到窗边，看着庭院中高大的槐树，树叶已开始泛黄。“届时，言辞需谨慎，姿态需得体。既要展现将军的价值，又不能显得咄咄逼人。既要表达投效的诚意，又需保有几分风骨。”
韩悝闻言，神色也凝重起来，点了点头：“我明白了。一切听秦兄安排。”
秦楚没有再说话，只是静静地看着窗外。晋阳城，这座他曾在史书中读过无数次、决定战国格局的雄城，如今他已身处其中。而今晚，他将要见到的，是那位历史上以忍辱负重、最终三家分晋奠定基础的赵襄子。
这将是他真正踏上这个时代舞台的第一步，必须走得稳健，走得漂亮。他摸了摸怀中那半块温润的玉璜，目光沉静如水。