上回人数众多，喧闹之意稍减，但仍旧是花开如云，春光融融。
西琼两眼无神地坐在主位之侧，连装都不想装了，手边直接就摆着一大壶滋补药茶。光是闻着从里面飘来的甜腻与药味交织的气息，就能想象里面加了多少蜜糖。
先前长明表示会缺席宴会时，不仅是西琼，旁人也都觉得毫不意外。不如说，要是殿下与剑仙一起出现在众人之前，那场面才是不好控制……眼下让大家都冷静冷静也好。
然而，这也就意味着，宴席上的主事人就剩下了西琼。妖族的宴席向来随意，却架不住大家兴致高涨，面对那些时不时就端着酒杯，到这里来绕上一圈的客人们，西琼只能见招拆招。
看他摆出这一副勤勉而疲惫的架势，那些没啥正事、纯来打听八卦的妖族，多少也有点自知之明，没敢冒着被他记上一笔的危险来啰嗦他。但除此之外，来正经叙话的也不少，遇到这种，就得打起精神，一一应付。
也不知道是不是药方的原因，这茶着实让西琼好受了不少，就是不免有点犯困。不知过了多久，穿梭在四周的人影散开，一个金光灿烂的人影在他旁边坐下，看了一眼那壶茶，笑道：“大祭好雅兴。”
“雅兴个头！”西琼低声道，“你倒是尝尝？”
来人正是安子午，他应声提起茶壶，给自己也倒了一小碗。余人见到他在此，都纷纷暂且退避，让他们两个单独闲谈。
身为昭云主将，安子午自然不能开席时就陪在此处。他在园中四处转了两圈，该应酬的应酬，吃吃喝喝也没落下，估量着时候差不多了，才悠然前来救场。
西琼就看他用银匙挑出碗底的珍珠丸子尝了尝，再喝了口茶，赞道：“药是好药，味道也不差。”
“我就想知道你有什么东西是喝不下的吗……”西琼有气无力道。
安子午微微一笑：“此乃得胜的欢饮，清茶亦如美酒。”
西琼心道这茶哪里清了？听到对方又道：“近来昭云诸事如常，王庭又正值繁忙时候，我也想着多停留些时日，略尽绵力。到殿下面前，还要请你多美言几句。”
西琼稍稍坐直身体，眯起眼睛看他。安子午泰然自若地喝着茶，半晌，西琼道：“你也知道，殿下未必会在意吧。”
安子午道：“我何尝不知？但莫说繁岭自有繁岭的规矩，而静流那位大人的行事，也不是我能学得来的。”
与他们从凝波渡同返的施夕未，连芳海的边都没进，半路就告辞了。他来去自由，也无人能置喙，毕竟实打实地出力办事，比什么姿态都有用得多。
不用安子午多说，西琼也能明白他的苦衷。静流凡事不愿争先，虽偏居一隅，但样样都不缺乏。王庭孱弱，他们关起门来当自己的水族泽国，王庭复起，他们也是与祈氏矛盾最少的一派。蜃楼一系延续至今，静流上下几乎以主将一言而决，相比之下，在纷争不断的昭云，安子午想要真正坐稳主将之位，并不止是闭门修炼就行。
但，就如西琼所说，长明并不打算将一切权力牢牢握住手中。他只需要在关键时刻，三部能起到应有的作用，至于到底谁管事，那不重要，别当祸害就行。
倘若雀蛇牧氏还在昭云，继续半疯半清醒地统治，西琼敢肯定，殿下绝对会像对待繁岭一样亲手处置。然而如今的安氏姑且算是脑子正常，这当中的金翅鸟互啄，长明肯定看都懒得看，更别说着力扶持哪一派了。
“我只是担心你反而绕了远路。”西琼叹了口气。
安子午却道：“我有意向殿下求取修行之法，就算最后事情不尽如我意，也不算是白费功夫。再说，殿下对于奋勇争先之人，就算不多偏心，也总不会阻拦的。”
西琼一怔，当年随殿下返回王庭时，那一幕幕再度涌上心头。
起初他也不是事事都能做好，惹过不少麻烦，但殿下对此意外地宽容，甚至每每亲自出手为他收拾。有一次，他实在是忍不住了，冒着被扫地出门的风险，去问殿下自己为什么还没被扫地出门。
“你已尽力而为，远胜于当初的我。”
殿下是这么回答他的，“你不曾空费自身的天赋，这就够了。至于错误，只要能弥补，倒也没什么关系。”
那时西琼光顾着感动，许久之后，才从那轻描淡写的半句里，体会出无法言明的苦涩。
据他所知，殿下在年少时，也远远称不上是游手好闲。只是他有着难以修正的憾悔，因而才会在日后对自己愈加苛责。
这些他可从来没和旁人提起过，安子午想必也是下了好一番功夫自行揣摩。说到底，他们两个从一开始不得不打交道，到如今这样半真半假的交情，彼此纵未提起过，也多少都是觉得在对方那里见到了些许自身的反照。
“总之……”他轻咳一声，“你试试也好。”
安子午心满意足地靠回座椅，谦虚道：“且看运气吧。”
西琼有点牙痒，忍不住泼他冷水：“殿下还不知何时有空来关心这些呢。”
“哦，理所应当，理所应当。”安子午往这边凑了一点，低声道：“话说……不知道咱们何时能拜访一下剑仙？”
西琼：“你也想和他比试两招？”
安子午：“……”
*
回持静院这一路上没再见到什么闲人，谢真在庭中停步，拨动池中泉水，只觉那流水如春雪般幽凉。
池底画出的小鱼隔着水波，仿佛还在摇头摆尾地游动。
屋门开阖，百珠从廊后转了出来。见到二人，她先是欣喜，而后神情不免复杂起来，分别与他们见礼。到了谢真面前，她犹豫了一下，还是道：“虽迟了许多年……但寻药之恩，不敢稍忘。”
谢真一怔，才道：“夫人言重了。”
他瞥向长明，看得对方轻咳一声。说起来，当年确有这回事，长明在旅途中为这位自小看顾他的侍女寻找治耳疾的药草，颇是引发了一场小小风波。谢真也同他一起经历此事，就是不知道回家之后，长明是怎么和人家讲这段故事的。
百珠看着他们的眉眼官司，不禁露出笑容，只是神色中总是带着一股忧伤。她问道：“行舟大人还未回塔，我现下去把他请过来？”
“不必。”长明摆手道，“我们去见他。”
百珠似乎更担忧了，但也只默默提起灯盏，为他们领路。她送到寝居门前便止步，长明穿过盘曲回环的门廊，进入最深处的静室，接着扬起一缕细细的火光，敲在屋角无形的机关上。
没有丝毫声音，墙壁轻盈地向后仰去，一道不知道原本隐藏在何处的石阶旋转过来，朝着前方的幽暗延伸而去。
谢真若有所思：“这机关的风格，与白沙汀洞府中十分相似。”