洪武五年初夏，昆仑山口，明军前锋大营。
肆虐了数月的暴风雪终于停歇。
铅灰色的云层裂开缝隙，阳光洒下，
落在连绵无尽的雪峰上，反射出刺目的光。
中军大帐内，气氛凝重。
巨大的昆仑山脉舆图铺在案上，上面用朱砂和墨笔标注了密密麻麻的符号，
其中一条极其艰险、深入雪山腹地的路线被反复勾勒加粗。
徐达端坐主位。
他目光沉静，扫过帐内仅有的几人：
太子朱标神色肃穆，
燕王朱棣一脸跃跃欲试，
李祺则如同入鞘的利剑，静立一旁。
“时机到了。”
徐达的声音不高，
“风雪暂歇，山口已通。
吐蕃主力被我们钉死在东线，无暇西顾。
李祺！”
“末将在！”
李祺踏前一步，抱拳应诺。
“本帅令你，即刻组建精干小队，前出昆仑，执行‘断龙’秘务！”
徐达的手指重重地点在舆图上那条深入雪山的粗线上，
“目标：锁龙岭！
务必寻得‘龙眼’所在，断其地脉根基！
此乃绝密，除帐内诸人，不得泄露分毫！”
“断龙？龙眼？”
朱棣的眼睛瞬间亮了，
“徐帅！是要去挖吐蕃的龙脉之心？
这活儿带劲！算我一个！”
他兴奋地搓着手。
徐达眼皮都没抬，语气冷硬：
“燕王殿下，粮道巡查之责重于泰山。
吐蕃残部如草原饿狼，随时可能反扑。
你率本部精骑，自今日起，沿新筑烽燧线往复巡查，确保粮秣万无一失！
若有差池，军法无情！”
他抽出一支令箭，“啪”地拍在朱棣面前。
“徐帅！”
朱棣急了，梗着脖子，
“巡查粮道让常茂去就行！这斩龙挖心的活儿……”
“军令如山！”
徐达猛地抬眼，目光如电，带着久经沙场的铁血威压，
瞬间让朱棣后面的话噎在了喉咙里。
“粮道若断，十万大军顷刻化为雪山枯骨！
孰轻孰重？
四殿下，莫要让私心蒙了心智！”
朱棣的脸涨得通红，
但在徐达那不容置疑的目光逼视下，最终只能狠狠一跺脚，
抓起令箭，憋屈地吼道：
“末将……遵命！”
转身冲出大帐，厚重的帘子被他摔得哗啦作响。
帐内恢复了寂静。
徐达看向李祺，眼神温和：
“人选可定？”
李祺点头，声音沉稳：
“锦衣卫北镇抚司，百户沈炼，及其麾下精锐缇骑九人。
此十人皆耐力超群，
精于追踪、隐匿、搏杀，
曾三入漠北雪原擒拿元孽细作，最是合用。”
“向导呢？昆仑腹地，非熟知路径者不可入。”
“找到了。”
“山口以西七十里，有个叫‘冰舌坳’的小聚落。
那里的老猎人，贡布。
年轻时是这一带最好的采药人和猎手，
据说为了采一朵‘雪山神莲’，
深入昆仑腹地不下十次，是唯一活着走出来的人。
他已应征，就在营外等候。”
“好。”
徐达颔首，随即提高声音，
“来人！传沈炼，贡布！”
帐帘掀开，寒风涌入。
当先进来一人，身形精悍，面容冷峻，
眼神锐利如鹰隼，正是锦衣卫百户沈炼。
他身后跟着九名同样精干的缇骑，
个个气息内敛，步伐沉稳，
如同融入阴影的利刃。
最后进来的是一位身形佝偻、脸上布满刀刻般风霜皱纹的老者，
他裹着厚厚的、油腻发亮的羊皮袄，
浑浊的眼睛扫过帐内众人，带着高原人特有的沉默和警惕。
他就是贡布。
“参见大将军！太子殿下！李参谋！”
沈炼等人抱拳行礼。
贡布则只是微微躬身，用生硬的汉话说道：
“猎人，贡布，听令。”
徐达的目光扫过这十一人，沉声道：
“此行凶险，九死一生。
尔等所携，皆是我大明工部心血。”
他一挥手，亲兵抬进几个沉重的包裹。
包裹打开，寒光闪烁。
精钢冰爪：寒铁打造的尖锐爪齿，连接着坚韧的牛皮绑带，专门对付光滑如镜的冰壁。
陨铁钉鞋：鞋底镶嵌着乌黑沉重的陨铁钉齿，踏在冰面上能牢牢咬住。
火浣布内衬衣裤：轻薄却异常坚韧，触手微温，水火难侵，贴身穿着可抵御酷寒。
特制焰硝信号筒：粗如儿臂，密封极好，拉开引信可向高空喷射出不同颜色的浓烟，百里可见。
高浓度烈酒皮囊：扁平的皮囊，塞在怀里，必要时能救命。
密封油纸包裹的“金疙瘩”（土豆泥饼）和咸肉干：轻便、耐储存、高热量的行军粮。
特制地图：以朝廷旧图为基础。
“这些物件，关乎尔等性命！慎用，善用！”
徐达的目光最后落在李祺身上，
“李参谋执掌地图，总领此行。
沈炼护卫周全。
贡布指引路径。
望尔等同心戮力，不辱使命！出发！”
“末将（属下/老朽）领命！”
十余人齐声应道，声音在帐内激起回响。
......
营寨辕门外，风更大了。
李祺十一人已换下军装，背负着沉重的行囊。
朱标匆匆赶来，
身后跟着一脸不情愿、被徐辉祖半拖着的朱棣，
还有得知消息非要来送行的常茂。
“祺弟！”
朱标走到李祺面前，千言万语堵在喉间。
他飞快地扫了一眼四周，确认无闲杂人等，
声音压得极低，带着一丝颤抖：
“万望……珍重！母后……等你的消息！”
李祺重重点头：“标哥放心！弟，定不辱命！”
他的目光坚定，传递着无声的承诺。
“祺哥！”
朱棣挣脱徐辉祖，冲到李祺面前，脸上写满了不甘和担忧，他捶了李祺肩膀一拳，
“他娘的！便宜你了！
挖龙心这么威风的事儿……给老子活着回来！
听到没？
回来老子请你喝最好的烧刀子！
管够！”
常茂也挤了过来，他倒没那么多愁绪，嘿嘿笑着，
变戏法似的从怀里掏出两个还带着体温、烤得焦香的土豆饼，
不由分说塞进李祺和旁边一个锦衣卫的怀里：
“拿着拿着！
茂哥独家秘制‘金疙瘩’！
顶饿！暖和！路上吃！”
他又压低声音，神秘兮兮地凑近李祺耳边，
“祺哥，真要是挖着龙心了……掰一小块带回来给兄弟开开眼呗？”
李祺被他这粗线条的“惦记”弄得哭笑不得，
沈炼等人更是嘴角微抽。
李祺无奈地收下土豆饼，拍了拍常茂厚实的肩膀：
“茂哥，龙心没有，龙鳞片倒是可以给你捡几块回来磨刀。”
“嘿！那也行！”
常茂咧嘴大笑。
徐辉祖则沉稳地对沈炼等锦衣卫抱拳：
“沈百户，诸位兄弟，一路艰险，务必护得李参谋周全！
我等在营中，静候佳音！”
沈炼抱拳回礼，言简意赅：
“职责所在，万死不辞！”
“出发！”
李祺不再多言，
最后看了一眼朱标那充满复杂期望的眼神，猛地转身，
拉下厚厚的防风面罩，
只露出一双沉静如寒潭的眼睛。
他朝着沉默等待的贡布和沈炼等人一挥手。
十一人不再回头，
踏着松软的新雪，
向着前方那高耸入云、亘古苍茫、散发着无尽威严与死寂气息的昆仑雪山群，义无反顾地走去。
他们的身影在广袤的雪原上迅速变小，
很快便成了几个移动的小黑点，
最终彻底消失在茫茫雪线之上，
仿佛被那巨大的、沉默的白色巨兽吞噬。
朱标久久伫立，望着他们消失的方向。
朱棣抱着胳膊，望着雪山，恨恨地嘀咕：
“挖龙心……哼，等老子巡查完粮道，非得再找徐帅磨磨……”
只是那语气里，少了些愤懑，多了些不易察觉的牵挂。
常茂啃着手里剩下的半个土豆饼，含糊不清地对徐辉祖说：
“辉祖，你说祺哥儿他们……真能找着那啥龙眼不？
别是挖个冰窟窿出来吧？”
徐辉祖望着雪山，没有回答，
只是眉头微微蹙起，眼神深处是化不开的凝重。
雪山无言，寒风呜咽。