洪武九年，正月，武英殿。
大朝会的钟鼓声庄严肃穆，
回荡在应天城的上空。
文武百官身着簇新朝服，
分列丹墀之下，
殿内一派新年的新气象。
朱元璋高坐龙椅，
太子朱标侍立一旁，
目光沉稳地扫视着下方。
“启奏陛下！”
工部尚书宋礼手持笏板，
率先出列，
声音洪亮，带着一丝自豪，
“洪武八年，
工部所辖各工坊、矿场，
仰赖陛下洪福、太子殿下督策，
成效斐然，特此禀报！”
朱元璋微微颔首：
“讲。”
“其一，钢铁产量再创新高！”
“得益于陛下早年推广之‘蜂窝煤’及优质石炭，
配合我工部匠师钻研改良之‘炒钢’、‘灌钢’法，
并引入水力鼓风，
炉温更胜往昔，
杂质剔除更为彻底！”
“尤以龙江铁厂、遵化铁厂为最。
其法，乃精选上好石炭、铁矿石，
辅以石灰石、石英砂为熔剂，
以改良之大型竖炉，
借水力鼓风之强劲风力，
使炉内烈焰升腾，温度远超以往！
经验丰富之老匠师，
凭肉眼观火色、辨铁流，
适时调整鼓风、加料，
辅以反复锻打、淬火，
终得坚韧强硬之精钢！
此钢，坚韧远胜寻常熟铁，
锋锐不输百炼精钢！
现已大量用于新式火铳铳管、舰炮炮身，
新式甲胄、兵器等！
我军械之利，更胜往昔！”
朱元璋眼中精光一闪：
“好！此乃强军之基！有功匠师，重赏！”
“谢陛下！”宋礼躬身，继续道：
“其二，匠科院考绩优异，民间巧思涌现！
去岁匠科乡试、会试，
各地匠人踊跃参与，
尤以南方匠人，心思奇巧，多有创获！”
他取出一块略显粗糙但颇具弹性的暗黄色片状物：
“此物，名曰‘树胶皮’！
乃福建一匠人，
于山中橡树割取汁液，
经反复熬煮、凝固、压制而成！
其性柔韧，防水隔潮！
经匠科院试制，
可覆于木桶接缝处防漏，
可作车轮外覆减震，
更可制简易雨具、防水靴履！
虽不及传说中之‘鲛人皮’，
然取材易得，制法渐熟，
用途广阔，实乃意外之喜！”
他又指向殿角陈列的几件物品：
“此乃改进之‘明琉璃’！
昔年骠骑大将军于吐蕃以火山灰试制琉璃之法，
经匠科院匠师反复琢磨，
调整石英砂、石灰石、纯碱配比，
掌控窑温，延长烧制时间，
终得更为清澈透亮、杂质稀少之平板琉璃！
现已少量用于‘天道院’温室顶棚，
采光极佳！
更可制瓶、罐、杯、盘，
晶莹剔透，胜于陶瓷！
假以时日，或可替代昂贵之水晶，
用于观星之‘千里镜’、药房储药之器皿！”
“此外，尚有改良水车、新式织机、高效农具等，
皆由匠科考生或民间匠人献上，
经工部及匠科院核定，
确有效用者，已登记造册，酌情推广！
匠科之设，实乃激发民智、汇聚巧思之良策！”
朱元璋听得连连点头，脸上露出满意之色：
“好！匠科开得好！
民有巧思，国有良器！
宋卿与匠科院诸卿，功不可没！
当赏！”
“谢陛下隆恩！”宋礼再拜退下。
户部尚书紧接着出列：
“启禀陛下！
洪武八年，户部岁入，较之洪武七年，增三成有余！”
他声音沉稳，报出一串令人振奋的数字：
“盐税、糖税，因产量大增，行销更广，增收显著！
‘皇家商会’依托新修官道、四轮大车，
行商天下，货通南北，
其利甚巨，充盈内库，亦反哺国库！
更因各地水利大兴，防灾得力，
岁入增而赈灾减，国库充盈前所未有！”
“尤值一提者，乃工部所产‘水泥’之功！
各地河道堤防、官道桥梁，
凡以水泥加固、修筑者，
皆坚固异常，水冲不垮！
去岁夏汛，淮河、黄河几处险段，
赖水泥堤坝，安然无恙！
省却往年巨额修堤、赈灾之费，
更保沿岸百万生灵田产！
此乃‘水泥’之功，亦陛下高瞻远瞩之明证！”
朱元璋龙颜大悦：
“好！水泥之功，利国利民！
工部、户部，皆有大功！”
这时，太子朱标上前一步，拱手道：
“父皇！国库充盈，乃万民之福，社稷之幸。
然，儿臣观地方官吏俸禄，
虽经前次调整，仍显微薄。
尤其偏远州县，俸禄不足以养廉。
长此以往，恐滋生贪墨，有损吏治清明。”
他声音恳切：
“儿臣奏请，自洪武九年始，
酌情提高天下官吏俸禄，
尤其基层官吏俸银米粮！
使其足以养家糊口，安享体面。
俸禄足，则心气平；
心气平，则贪欲减；
贪欲减，则吏治清！
此乃固本培元、防微杜渐之策！
恳请父皇圣裁！”
此言一出，殿内安静了一瞬，随即响起一片低低的赞同声。
许多中下层官员眼中流露出期盼。
朱元璋沉吟片刻，
看向李善长、刘伯温等重臣：
“善长、伯温，尔等以为如何？”
李善长躬身道：
“太子殿下体恤下情，深谋远虑。
俸禄乃养廉之基，确应适时调整。
老臣附议。”
刘伯温亦道：
“陛下，高薪未必能养绝对之廉，
然俸禄过低，确易使清官难为。
太子殿下此议，合乎情理，利于长远。
臣附议。”
“好！”朱元璋拍板，
“准太子所奏！
着吏部、户部，会同内阁，
详议各级官吏增俸细则，
务必使官吏俸禄，足养其廉！
但有敢再行贪墨者，俸禄增了，刑罚亦加倍！
剥皮揎草，绝不姑息！”
“陛下圣明！太子殿下仁德！”群臣齐声山呼。