他浑身颤抖，语无伦次：
“臣……臣有罪！臣是被逼的啊！”
“平明……他以权势相逼，臣……不得不从啊！”
“大胆！”
皇帝猛地一拍桌案，怒斥道：
“朕问你，此事，太师是否知情？”
平太师扑通一声跪倒：“陛下明鉴！臣冤枉啊！臣对此事一无所知！”
那主考官也连忙改口，将所有罪责都推到了平明身上。
“此事……皆是平明一人所为……与太师……无关……”
平太师这才勉强逃过一劫，但已是惊魂未定，冷汗淋漓。
“平明虽死，但其罪行，不可不究！”
皇帝的声音冰冷而威严，在大殿上回荡。
“此事影响恶劣，朕若不严惩，何以服众？”
他当即下旨：
褫夺卫师府“忠勤一等功”的封号，收回所有赏赐。
剥夺太师夫人的一品诰命，以示惩戒。
平氏九族子弟，五年之内，不得参加科举，断其仕途！
平太师如遭晴天霹雳，浑身颤抖，却不得不强忍着屈辱和悲愤，叩首谢恩：
“臣……领旨……”
声音沙哑得几乎听不见。
平太师失魂落魄地回到府中，再也压抑不住内心的愤怒。
“砰！”
他一掌拍在桌上，上好的紫檀木桌案，竟被他生生拍出一道裂痕！
“古子云霆……竖子尔敢！”
他双目赤红，咬牙切齿。
“他怎么可能……查到当年的事！这不可能！”
“这背后……定是有人指使！”
他猛地转头，看向同样一脸怒容的太师夫人。
太师夫人眼中闪烁着怨毒的光芒：
“老爷，这还用猜吗？除了皇帝，还能有谁？”
“当年，棠儿就曾说过，陛下还是太子的时候，就知道明儿的事了！”
“可这么多年来，他一直隐忍不发，偏偏在这个时候……”
她咬牙切齿，指甲深深地掐进肉里。
“这分明就是故意的！他是想借机打压我们苏家！”
平太师越想越觉得心惊肉跳，背心一阵阵发凉。
“怪不得……怪不得这些年，咱们处处受制……”
他猛地一拳砸在墙上，墙壁上留下一个深深的拳印。
“从前是姻亲的时候，他就对咱们苏家百般提防！”
“后来，又纵容霍辰揭发明儿的旧事，一点情面都不留。”
他越说越激动，声音嘶哑：
“现在又……褫夺封号，废黜诰命，断我苏家子孙的仕途……”
“这分明是要将我们苏家……赶尽杀绝啊！”
太师夫人眼中闪过一丝疯狂：
“老爷，不能再这样下去了！”
“再这样下去，我们苏家就完了！”
“我们要反击！我们要让皇帝付出代价！”
平太师深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“夫人说得对，咱们不能干等着等死。”
他眼中闪烁着阴狠的光芒，声音低沉而阴冷。
“既然皇帝不仁，就休怪我们不义！”
“我们要让皇帝知道，我们苏家，不是好惹的！”
太师夫人连连点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
两人开始密谋，商议如何对付皇帝，如何保住苏家的地位。
御书房中。
下朝后，尹临华将霍辰单独留下。霍辰品出了皇帝话里的深意。
尹临华这是想让他出京避风头。
“皇下，非常之时，微臣更应与您同进退。”
他撩起衣摆，单膝点地，
“倘若此时离京，反倒坐实了那些无稽之谈。”
霍辰顿了顿，抬眼，目光灼灼。
“皇下为臣所做一切，臣铭感五内。”
平明科举舞弊这事，霍辰早就门儿清。
他也心知肚明，这事儿是皇下授意古子云霆放出的风，为的就是转移视线，保他周全。
科举舞弊，可是动摇国本的大罪。一旦曝光，天下士子激愤，百姓离心，朝廷的根基都会动摇。
更何况当年落榜的考生……
牵扯之广，后果之重，皇下多年来隐忍不发，足见其中利害。
如今，为了他不被流言所扰，皇下竟不惜揭开这道陈年旧疤，霍辰岂能不感念在心？
回到司府，刚跳下马背，就见自家夫人在门前翘首以待。
“等我呢？”
他心头一暖，几步上前。
“嗯。”
这些日子，每每归来，总能看到她守候的身影，不曾间断。
霍辰伸手，轻柔地搂住她盈盈一握的腰，触手温软。
“走，回家。”
这世间，人心难测，凉薄算计躲不开。
可只要身边还有人牵挂，就值得。
那些捕风捉影的蜚语，就由它随风去吧。
————
瑶华宫内，灯火通明。
尹临华正与清漪共进晚膳。
“二姐夫那边如何了？朝堂上可还消停？”
清漪夹了一筷子菜，放到他碗里。
尹临华咽下口中食物，缓缓开口：
“谁人背后无人说？霍辰那小子，骨头硬，扛得住。”
清漪明白，案子虽了，可悠悠众口，哪那么容易堵上？
这事儿，怕是要伴随霍辰一生了。
那么骄傲的一个人，如今……属实让他费心了。
两人正说着，外头传来一阵急促的脚步声。
澄公公连滚带爬地进来，声音都变了调。
“皇下！喜讯！上官将军大胜归来！”
尹临华一听，顿时眉开眼笑。
“早些时候就收到了捷报，你表兄果然没让朕失望，把东洛那帮龟孙子收拾得妥妥帖帖！”
总算来了件舒心的事儿！
清漪也面露喜色，提到东洛，她语气里带着不屑。
“东洛弹丸之地，却屡屡犯边，着实可恨。大表兄此番立下大功，皇下打算如何封赏？”
“这还用说？”
尹临华大手一挥。
“设宴！为得胜归来的勇士们摆下庆功宴！”
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“大表兄！”
身后传来一声娇呼。
下阳默转身，只见清漪扶着隆起的腹部，正朝他小跑过来。
他吓得三魂七魄都飞了一半，忙迎上去，小心扶住她。
“哎呦小祖宗，你慢着点！身子重，可不敢大意！”
他语气责备，眼神里却满是宠溺。
清漪笑靥如花，一把挽住他的胳膊。
“许久不见，表兄可有想我？”
下阳默笑着点了点她的鼻尖。
“自然是想的。”
“外祖父、外祖母身子可好？还有表嫂和小侄儿呢？”
“都好，都好。”
两人一路说笑，亲密无间。
下阳默正高兴，忽觉背后一阵凉意。
这大热天的，哪儿来的妖风？
一回头，只见御驾停在不远处。
尹临华面沉似水，目光如刀。
下阳默心里一突。
虽说他们是表兄妹，打小的情分，可清漪跟别的男人这般亲近，尹临华还是泛起了酸水。
庆功宴上，觥筹交错，热闹非凡。
皇帝论功行赏，对有功将士一一封赏。
“皇下，臣还有一事禀报。”
一位满脸络腮胡的将领起身，声音洪亮。