来了杏云和三娘赶至廊下，正巧撞到素来威仪的李晔银发散乱，衣袍上洇开了茶水，急匆匆追着姜嫄。
杏云没忍住“噗嗤”笑了出声，低声道，“三娘，没想到元娘那么厉害，李晔哪有半点往日的威风。”
三娘以帕子掩唇轻咳一声，声音轻柔，“别看了，当心李晔瞧见扒了你的皮，快去屋里打扫干净。”
杏云倚在门框上，闻言柳眉挑起，满眼写着快意，“若是能天天见着李晔如此，元娘就是将这南风馆砸烂了我也乐意收拾。”
杏云也是恨毒了李晔。
她与三娘身为李晔培养的细作，这些年不知吃了多少苦头。
李晔从来不把人当人看，把人推进斗兽场，叫人互相残杀，只有活下来的人，才有资格成为一把好刀，为靖国卖命。
杏云和三娘是百人中仅剩的两人，从尸山血海里爬出来的，那样的噩梦再也不想回忆。
南风茶楼前的老槐树飘落零星的落花，姜嫄停下了脚步，细碎的花瓣落在肩头。
她伸手接住一朵残花，忆起了往昔，喃喃低语，“槐花饼很好吃的，可惜了这一地的槐花。”
李晔听到了这句低语，正要开口，却见她已经抬脚踏入了长街。
南风馆本就地处繁华热闹的地带，姜嫄漫无目的地走，很快就走到了一处集市。
神都城街道上的喧嚣扑面而来，无论何时都是热热闹闹的，来回的百姓络绎不绝。
街边小贩叫嚷着来客，货郎摇着拨浪鼓，娘子的吆喝新出炉的包子，街头卖艺人周围围着一圈圈人喝彩声震聋欲耳，蒸糕的甜香飘散在空气里，一派生机勃勃。
姜嫄不喜欢人多的地方，尽量往人少处挪，步履匆匆，神情冷淡。
她畏惧于寂寞，却也更习惯独处，与男人相处也多是枕榻上的事，交谈两三句也不离“你不爱我”“你去死”，甚少交心。
每次出宫她也大多直奔南风馆和甜水巷，别的地方她很少踏足，也基本不会踏足。
这集市的热闹与她无关，她穿梭在人群中，宛若无家可归的游魂，独自飘荡着。
李晔远远看着她孤寂的背影，心头酸涩的滋味更重，不远不近地跟在她身后，没有离开。
转过街角，忽见一个竹笼堆在墙角，卖猫的老妪唤住她，“姑娘，这小猫崽子多漂亮，姑娘想买一只嘛？”
狭小的笼子里关着的几只小奶猫正在吃奶，母猫瘦骨嶙峋，病恹恹地躺着。
姜嫄蹲下身，罗裙逶迤于地，“好可怜。”
她盯着笼子里的小猫，手指刚碰到笼子，母猫突然弓起脊背，发出嘶哑的哈气。
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“你都这么可怜快要病死了，还护着自己的孩子，若是我就该把这些讨命鬼都我掐死了事。”
姜嫄面无表情地说着阴狠的恶毒话语，听得一旁的老妪心惊肉跳的。
这姑娘生得雪肤乌发，眉眼却淬着阴森，比城隍庙里的白无常还要让人瘆得慌。
李晔远远见着笼子里的猫，脚步顿住，犹豫着没有上前。
他身中寒毒，自幼身子骨弱，母后在他幼时也养过猫，只是他每回跟母后请安碰见猫，他就会浑身起红疹，喘不过气。
久而久之，母后就不让他去请安了，也不大召见他。
母后更喜欢身子骨健壮，又讨人喜欢的李青霭。
而非病殃殃，性子阴沉不讨喜的他。
他恍惚间看见了幼时的自己，母后抱着雪团似的猫逗弄青霭，而他被罚跪在殿外咳得撕心裂肺，皮肤上爬满了红色疹子，也没能多换母亲一眼的垂怜。
姜嫄掏出一块碎银递给了老妪。
这几只猫顶多值几十个铜板，她却大方拿出个碎银。
老妪穿着破破烂烂的，盯着可抵数月口粮的银钱，可犹豫了片刻却没有接，反倒将笼子朝身后藏了藏，“这位娘子，这猫我不卖了，这猫本身我自己养着捉老鼠的，可它下了崽我实在是养不起，想给它找个有缘人……娘子恕罪，这猫不卖了。”
她本就是生得一副苍白的模样，不笑着时，漆黑的眸就盯着人心底生寒，半点没有寻常女子温柔如水的模样，外加方才说的那段话，怎么着也不像是个好人。
老妪只怕她真的将猫崽子都掐死。
姜嫄怔住，春阳透过绿叶缝隙坠在她乌睫上，几滴泪珠从眼角滚落，阴冷气质略微消退。
李晔心头一紧，连忙上前，也拿出块银锭，“老人家，这窝猫我要了。”
老妪打量了李晔片刻，见李晔一身华贵衣袍，姿容出众，好看是好看，却又少了活人气。
她避开了他，而是将笼子推向姜嫄，“罢了，姑娘，我瞧着你孤单，还愿意为这猫落泪，方才是老婆子眼拙了，将它们带走吧。”
姜嫄猛然抬头，泪水悬在下颔，“为何不卖给他，而是卖给我？”
“这位郎君瞧着就是金玉堆养出来的贵人，哪里懂得疼惜微末生灵？倒是姑娘你，瞧着就是土地里养出的女儿，骨子里留着泥土气，只是心事太重了些，遮掩了灵气。夜里有这些崽子陪入睡，或许可以睡得安稳些。”老妪说完这句，卷起铺盖，没入了人群之中。
姜嫄抱着笼子里的猫，久久地蹲在原地。
她低着头看着怀里的猫，没有再落泪，阳光将她的影子拉得很长。
“为何她说你是土地里养出的女儿，骨子里染着泥土气？”李晔不解道，在他查到的元娘卷宗，她分明是商人之女。
“我确实是在泥地里长大的。”她蹲在街角，晒着太阳，不知怎么的就吐露了一些话，“我的家乡有层层叠叠的山峦，满山遍野的稻田，春来插秧时我最喜赤着脚踩在水田里，秋日大片金黄的麦浪在山野翻涌。”
姜嫄声音轻了些，“后来那片土地死了，我也回不去自己唯一的家了。”
李晔听着，不理解她话中含义，却在她含泪的眸中理解了某种共通的孤独，心中还是跟着触动。
只是他离猫略微近了些，那病症隐隐又要发作，喉头发紧，开始喘不出气，却强忍着不适。
“我这几日无家可归，你可能收留我……还有这几只小猫？”
话音未落，姜嫄立即想起李晔不愿意下跪的事情，脸色又阴郁了些许，“你肯定不愿意，只当我没说就是了。”
李晔却急急将笼子接到了自己怀中，呼吸越发急促，又将笼子抱得更紧道，“怎么会不愿意，正好我一个人住觉得孤单，还能有人相伴，我也很喜欢养这些小生灵。”
这话才说完，一阵天旋地转，他彻底喘不过气了，踉跄着跪倒在地，脖颈爬满了骇人的红疹。
他也看到姜嫄眼睛睁大，难以置信地看着他。
李晔生出些许窘迫，他猜着她定然看见了他丑陋的样子，在心上人面前