开始很惊讶，又很快释然。毕竟，在S级身上展现出怎样惊人的效率都不奇怪。
有裹得严严实实的工作成员在记录，见到宋荣生和夏明余也无动于衷。
在新的记录后，有些隔间骤然消失了——那些方块空间像积木一样，可以被幕后的力量随意拼接、操纵。
“消失后，他们去了哪儿？”
宋荣生咽了下口水，“……行刑场。”
夏明余毫不犹豫，“带我去那里。”见宋荣生还攥着袖角，他淡声道，“你在犹豫什么？带我来这里，难道不就是为了涅槃试探我的能力么。”
夏明余的话语如同惊雷炸响。
宋荣生才意识到，他的行径在夏明余面前，不过白纸黑字般明显。
*
如同中世纪猎巫的庞大十字架上，悬空的哨兵血迹斑斑，发出夜狼的长嚎。
抑制环和冗长的枷锁一同拷住四肢，另一端则与钢铁地面相连——除非他狂化爆发的力量足以掀起整座基地监狱，否则都只是无用的挣扎。
他的四肢都已经明显异化，是与精神体一样的狼的特征。锋利的爪牙被更细的镣锁洞穿，鲜血淋漓。
他的身后不远处，不断有新的方块隔间堆叠起来。显然，等到刑场上的人死亡后，就会轮到他们。
向哨的死亡流程也是“物尽其用”。骨骼可以淬炼成武器——因为异形金属的罕见，整座基地监狱的加固，都是运用特殊处理过的向哨骨骼。
精神力和异能可以被提取再利用，直到最后，再给予最后的干脆利落。
在死后，精神污染依旧会留存，因此不能简单地火葬，而是——真正的挫骨扬灰。
这就是，力量的代价。
人类到底是在与怎样的造物做交易？越是强大，越是血债血偿。
这是宋荣生第一次见到夏明余的沉郁与不悦。
事实上，他无从得知夏明余正处于怎样的炼狱之中。
——绝望与癫狂如影随形，污浊的恸哭与哀鸣，眼前亦是血色的模糊。
宋荣生只是听到夏明余极轻地叹息一声。
宋荣生停留在行刑场边，眼睁睁看着夏明余迈入行刑场。
抑制环汲取着哨兵的异能，也压榨着他的生命。看到夏明余朝自己走来，陷入疯狂的哨兵又迸发出异常，低鸣着，眼眶里流出血泪。
夏明余停在他身下，略微仰头，凝视悬吊着的哨兵，“很痛苦，是吗？”
回应他的只有失智的哀嚎。
那滴血泪滴落在夏明余的脸颊上，如同他自己落下的泪一般，轻盈淌下。
“我记得你，艾尔肯。”
被搁置在最外围的、第一个引起夏明余注意的哨兵。
夏明余回忆着工作笔记上的记录，缓缓道，“联合收割过数十个A级境。意外感染不明病菌，在境内险些狂化，被科研所判定为无感染性，因此转移到了圣所。只是，没有向导能够治愈你。
“尚且清醒的时候，你签署了捐献手续，自愿在无可转圜时进入基地监狱，献出你的一切。”
“很了不起，艾尔肯，你已经做得足够好了。”那双蓝瞳冰冷而平静，使得被凝视的兽瞳也不再涣散。
“安静。”
很难说清楚，这是否只是S级向导与生俱来的能力。仅仅是温和的言语，就让艾尔肯停下了嚎叫。
夏明余伸出手，很轻地阖上艾尔肯的眼睛。
眼睑都有些许毛绒绒的触感，兽化到了这种程度，真的还有回旋余地么。
……让我去你的精神图景看看吧。
虽然被人架着走到了这一步，但夏明余对疏导是真的不太有底。
不过，既然无人可治，那就破罐子破摔，走一步看一步吧。
＊
深沉无边的黑暗。
拜先前的眼盲所赐，夏明余对这种黑暗充满警惕和抵触。
“艾尔肯？”
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像是往虚空呼喊，声波朝四周散去，听不到回响。
夏明余在艾尔肯的精神内部深潜一圈，没有任何头绪。
甚至都没有邪祟来沾染夏明余。
……精神图景已经完全脱落了吗。死寂而空荡的内心，这就是狂化么？
就在夏明余以为要无功而返时，他的指尖飞舞出数只蝴蝶，朝着一个方向聚集。
——“滴答，滴答。”
是水抑或血流淌的声音，打破了寂静。
一片黑暗凹陷下去，又咕嘟咕嘟地冒着泡，像沸腾的沥青沼泽，腥臭而粘稠。
托举而上的，是被黑色包裹的人形。
蝴蝶蜂拥而上，细碎的啃食声音响起。来自精神体的饥饿，与夏明余的灵魂微微共振。
他想，这一幕，他是极为熟悉的。
在梦境里、谵妄里，他不止一次旁观过、亲历过，成为自己精神体的养料，被吞噬殆尽。
破碎的灵魂被撕扯成碎片、被污浊沉入黑暗，不见声息。
蝴蝶吞食腐肉，蝶翅空隙处，隐隐泛出微光。
随着精神体的进食，夏明余明显觉得他的异状得到了好转——就像吸血鬼一样，那种炼狱般的感受竟然是一种饥饿。
残缺破败的灵魂，竟比这两日以来的人类食物更可口。
＊
——你见过神迹吗？
宋荣生出神地对眼前的景象发愣。
倘若有人问他，宋荣生一定会回答，此时此刻。
他的面前，正诞生着史无前例的神迹。
艾尔肯。
谭楚精心挑选出的人选。A级哨兵，狂化程度72%，是目前基地监狱里阈值最为危险的囚犯。
一般而言，狂化程度超越50%后，这个进程就会飙升般发展、溃败。等级越高，越是难以转圜。
艾尔肯——涅槃工会中大名鼎鼎的顶级战士，将自我驯化、锻炼到极致，哪怕在失去理智后，都凭借着本能自我遏制。
接过通知函后，宋荣生战战兢兢，不太确定地联系了谭楚——天知道他有多紧张。只凭借他的权限，是极少能与谭楚这样的人物对接的。
“您确定，要、要使用艾尔肯先生吗？”
宋荣生斟酌着说出了“使用”这个词。人本身就该是目的，而不是工具，但面对这样的局面，他不知道还能怎么形容。
“是。你有异议吗？”
“不……只是，艾尔肯先生……很痛苦，很危险。”宋荣生声音渐弱下去。
“艾尔肯是涅槃骄傲的战士，如果他知道，想必也会同意的。”谭楚平静道，“倘若是我陷入狂化，囚进基地监狱，我心甘情愿。”
她笑了笑，“本来就是要死的。送给夏明余练手，有什么可惜。”
“可是，谭楚小姐，艾尔肯先生的情况真的非常严重。如果夏先生出了错，我担心……”
——担心他们压制不住彻底狂化的A级哨兵。