血蹄之颅吃力地站起来，骇然望着血蹄之牙。
“暴虐之血！一定是你！你不要装了！大家一起围攻，杀了他！他能进入这里，肯定压制境界，一定能杀死他！”
其余中位半神兽人怒吼着，或挥舞拳头，或使用兵...
周冷落地时，整座如城武圣台都微微震颤了一下。青石铺就的广场上，裂开一道细纹，自他足下蔓延而出，如同蛛网般悄然扩散。四周守卫的龙国武圣纷纷侧目，眼神中既有敬畏，也有难以掩饰的惊悸。他们能感知到??这并非力量失控造成的破坏，而是纯粹的“存在感”压迫所致。仿佛天地都在为他的降临调整呼吸。
他缓步前行，衣袍未动，却有星辉残影缭绕周身，宛如披着一层流动的银河。朱十极与武圣并肩而行，走在前方，程彬芳落后半步，目光始终落在周冷背影之上。她嘴唇微动，似想说什么，终究没有开口。她知道，此刻的周冷，已非昔日那个在冰霜巨树下被她救起的重伤青年。那道背影所承载的东西，早已超出了她的理解范畴。
会议厅位于如城中央武塔第九层，由整块登神玉雕琢而成，隔绝一切窥探。踏入其中的瞬间，周冷便感受到八道目光如刀锋般扫来。那是来自其余八位人类十皇的气息试探??虽未动用全力，却也带着不容忽视的压迫。
“来了。”坐在主位的灰袍老者缓缓睁眼，声音低沉如古钟回荡，“周冷，你终于肯现身了。”
此人正是现任人类十皇之首??玄穹武圣。传说他在三百年前便已触摸中位半神门槛，却因某种禁忌功法反噬，被迫封印自身三成神魂，至今未能突破。但他依旧是这片星域最具威望的存在之一。
周冷抱拳，不卑不亢：“晚辈迟至，实因闭关参悟星凰回天术，未能及时回应召集。”
“星凰回天术？”玄穹武圣眉头一挑，“那不是上古失传的大神功之一？据传唯有真正掌握‘星命共鸣’者方可运转……你从何处得来？”
周冷神色平静：“机缘所得，不足为外人道。”
厅内气氛骤然凝滞。其余几位十皇exchanging眼神，皆看出彼此心中的震动。若周明确实掌握了此术，意味着他不仅能在星空中自由飞行，更能借星辰之力逆转生死、重塑肉身！这等神通，即便是当年的赵圣也仅在晚年才堪堪触及。
“够了。”武圣忽然开口，声如雷霆炸响，“今日召开会议，并非为了追究周冷来历，而是商议十皇战一事。林膺魂已陨，空出一座中位十皇之位。按规则，需由新晋强者争夺。而周冷，已在新周冷道层次连败八尊象安天知级强者，战绩足以列入候选。”
“可他是新晋！”一名身穿赤金战铠的女皇厉声道，“未曾经历十轮试炼，岂能直接挑战中位？规矩何在！”
“规矩？”朱十极冷笑一声，“当年赵圣崛起时，可曾有人问他规矩？他一剑斩断三界通道，硬生生打出一个名字刻入十皇碑的机会。如今周冷在星空修炼一夜，星力灌体，气息已达上位边缘??你们觉得，他还需要走那些繁琐流程吗？”
众人沉默。
确实，周冷的气息太古怪了。明明还未正式晋升上位周冷道，可那股浑厚如渊、浩瀚似海的武道意志，竟隐隐压过数位老牌上位强者。更令人不安的是，他体内似乎藏着某种尚未完全觉醒的力量，像是一头沉睡的星兽，随时可能睁眼。
程彬芳站在角落，手指轻轻摩挲着腰间玉佩??那是当年周冷留下的信物。她忽然想起那一夜，冰霜巨树之下，少年浑身是血，却仍倔强地撑起身子，对她说：“我一定会回来，把欠你的，全都还上。”
那时她只当是一句少年意气，如今看来，或许早有预兆。
“我同意让他参战。”一直沉默的北冥武圣忽然开口，苍老的声音里透着一丝疲惫，“但必须立下血誓：若败，终生不得再争十皇之位；若胜，亦不得借此掌控其他九皇权柄。否则……人族内乱将起。”
周冷点头：“可以。”
玄穹武圣深深看了他一眼：“那你可愿接受‘三境试炼’？这是唯一能让所有人信服的方式。”
“何为三境？”
“第一境，心魔劫。以十皇碑映照本心，直面过往罪愆与执念；第二境，星陨阵。模拟上位之战，对抗十具半神傀儡；第三境，登神天阶最后一千步??限时三日，若不能踏足顶端，则视为失败。”
空气仿佛冻结。
登神天阶最后一千步，那是连真正中位半神都不敢轻易尝试的禁地。每进一步，重力倍增，神魂承受万种幻痛，稍有不慎便是神形俱灭。历史上，仅有三人成功走过全程，且无一不是耗尽数百年光阴。
“三日？”朱十极皱眉，“太过苛刻！”
“正因苛刻，才有资格。”玄穹武圣淡淡道，“否则，如何服众？”
周冷却笑了。那笑容很淡，却让整个大厅温度骤降。
“好，我应了。”
话音落下，他转身便走，步伐稳健，毫无迟疑。临出门前，他停下脚步，回头看向程彬芳：“三天后，我会站在天阶尽头。到时候，有些话，我想亲口告诉你。”
程彬芳心头一震，还未反应过来，他人影已消失在走廊尽头。
……
深夜，武塔顶层密室。
武圣盘坐于玉台之上，双目微闭，手中捏着一枚漆黑如墨的骨符。那是矮人半神传来的密讯??内容只有八个字：“通道将启，速做准备。”
朱十极站在窗前，望着远处星空，低声道：“你真打算让他去闯天阶？万一失败……”
“不会失败。”武圣睁开眼，眸光如电，“你们都低估了他。他在星空中修炼的那一夜，不只是吸收星力那么简单。我亲眼看见，有三颗流星坠入他体内，化作星核融入丹田。那是‘星命共鸣’的征兆??他的命格，正在与宇宙共振。”
朱十极倒吸一口冷气：“你是说……他已经开始接触‘登神之路’的本质？”
“不止。”武圣缓缓起身，“我记得赵圣年轻时也曾引发异象，但那是三十岁之后的事。而周冷，现在不过二十七。他的速度，比赵圣快了近一倍。”
两人对视片刻，皆从对方眼中看到深深的忌惮与期待。
与此同时，三千公里外的登神天阶脚下，周冷独自伫立。
这座通天巨阶蜿蜒入云，每一级台阶都铭刻着历代十皇的名字。最上方，九个金色印记熠熠生辉，唯独中间那个位置空缺着，仿佛等待新的主人填补。
他仰头望去，眼中倒映出漫天星辰。
“你说得没错。”他轻声呢喃，像是在对谁说话，“这条路，终究要一个人走完。”
随即，他踏上第一级台阶。
刹那间，天地变色。
风雷涌动，乌云翻滚，九道闪电自高空劈落，环绕其身。这是登神天阶的本能反应??每当有人试图挑战极限，它便会自动激发考验。
周冷不动如山。
他开始运转《不灭星体》，全身骨骼发出细微鸣响，仿佛有亿万星辰在其体内苏醒。紧接着，《星凰回天术》随之启动，一道赤金色火焰自脊椎升腾而起，缠绕全身，将他的影子拉长至百米，宛如远古神鸟展翼欲飞。
第一千级台阶以下，尚属可控范围。但越往上，压力越大。到了第五百级，重力已是地面百倍，普通上位武圣行走其间都会步履蹒跚。而周冷，依旧稳步前行，脚印深深嵌入石阶，却不见丝毫喘息。
七百级时，心魔劫降临。
幻象浮现??他看见自己倒在血泊中，程彬芳跪在他身边哭泣；他又看见武圣被恶魔皇族贯穿胸膛，临死前对他喊出“快逃”；最后，他看见地球崩碎，蓝星文明彻底湮灭，只因他一人贪恋力量，引来了域外邪神……
“这些都是假的。”周冷闭眼低语，“我的道，不在过去，也不在未来。就在脚下这一阶。”
心魔散去。
八百级，星陨阵开启。
十具高达十丈的半神傀儡凭空出现，手持各式神兵，围杀而来。它们的动作精准无比，每一击都蕴含毁城之力。换作寻常上位武圣，恐怕撑不过十息。
但周冷只是轻轻抬手。
一道星河自指尖流淌而出，化作千丝万缕的锁链，瞬间缠住所有傀儡关节。紧接着，他拳出如龙，每一拳都带着微型黑洞般的吞噬之力，将傀儡的能量核心逐一击碎。
九具倒下，最后一具竟是以赵圣为原型打造。
“有意思。”周冷看着那张熟悉的脸，“你也想试试我的决心？”
赵圣傀儡不语，拔剑斩出一道横贯天地的剑光。
周冷迎上，双掌合十，竟硬生生夹住了那柄神剑。然后，他嘴角微扬，体内星核轰然爆发，一股超越上位极限的力量席卷而出。
“咔嚓??”
剑断。
傀儡崩解。
九百五十级，时间已过去整整两天。
周冷浑身浴血，战袍破碎，可眼神依旧清明。他知道，真正的难关才刚刚开始。
最后五十级，每一步都需要燃烧寿元作为代价。历史上，每一位走过此处的强者，至少折损三十年阳寿。而他，只剩不到四十八个时辰。
他深吸一口气，继续攀登。
第九百六十级，左腿骨折。
第九百七十级，右臂经脉寸断。
第九百八十级，五脏移位，鲜血从七窍溢出。
第九百九十级，神魂濒临溃散。
但他仍在走。
一步，又一步。
直到第九百九十九级，他终于支撑不住，单膝跪地，额头抵住冰冷石阶，颤抖的手指抠进缝隙，指甲翻裂，血流不止。
“就差……一步……”
意识模糊之际，他听见一个声音在耳边响起。
“你还记得，当初为何习武吗？”
是他自己的声音。
年少时的画面浮现眼前??村庄被屠，父母惨死，他躲在柴堆里瑟瑟发抖。那天夜里，一位流浪武者路过，将他救起，临终前留下一句话：“武道之路，不在杀人，而在护人。”
“我……是为了守护……”他喃喃道。
突然，胸口玉佩碎裂，一道温暖光芒涌入心口。那是程彬芳偷偷植入的一缕本源精血，只为保他一次不死。
光芒化作屏障，修复伤体，激发潜能。
周冷缓缓站起，迈出了最后一步。
登顶！
刹那间，整座登神天阶爆发出璀璨金光，九皇印记齐齐震动，中间那个空白的位置，缓缓浮现出一个新的名字??
**周冷**
与此同时，遥远星空中，一颗沉寂已久的古老星辰突然亮起，仿佛回应某种召唤。而在恶魔世界深处，一位披着黑袍的身影猛然抬头，眼中闪过惊怒：“不可能……他怎么可能这么快触碰到‘星神契’？！”
兽人王廷内，数十位半神同时感应到异变，纷纷起身望向蓝星方向。
“那个人类……要来了。”
三天后，会议厅再度开启。
周冷走入时，全场寂静无声。他身上仍有未干的血迹，可气势却如日中天，压得所有人不敢直视。
玄穹武圣缓缓起身，宣布：“周冷通过三境试炼，自今日起，补位中位十皇之列。”
没有人反对。
因为所有人都明白??这不是一场胜利，而是一种注定。
朱十极笑着拍他肩膀：“接下来，是不是该谈谈矮人世界的通道计划了？”
周冷点头，目光扫过众人，最终落在程彬芳身上。
“等我从兽人世界回来。”他说，“有些事，我不想再拖了。”
窗外，朝阳初升，照亮整片大地。
而在无人注意的角落，武圣悄然握紧了那枚黑色骨符，低声自语：“通道一旦打开，不只是战争……更是登神之路的开端。”
他知道，真正的风暴，才刚刚吹起第一缕风。