“爷爷，我咋不知道这个事情？”一旁的敖钰听到福伯的话，瞪大双眼，眼里也带着几分吃惊之色。
福伯白了这丫头一眼，此事他特地交代过，必须得瞒着敖钰。
就敖钰这性格，若是知道姜云有难，指不定会做...
阳光如针，刺破地宫穹顶的尘埃，洒下一道道斜斜光柱。正心钟静悬于半空，裂痕纵横，却再无嗡鸣。银丝已断，七根骨柱上的玉牌纷纷碎裂，化作灰烬随气流飘散。那孩童的身影在光芒中剧烈扭曲，如同被灼烧的纸人，发出尖锐嘶吼：“不可能！你们这些蝼蚁……怎敢动摇千年布局！”
萧景知抱着姜婉儿，缓缓起身，短笛仍握在手中，指节因用力而泛白。他没有看那即将溃散的残念，而是低头凝视怀中的女子??她的眼角还挂着泪痕，唇边却已浮现笑意。
“我们赢了？”她轻声问。
“还没有。”他摇头，“只是第一声没响。”
话音未落，姜云忽然剧烈抽搐，口中溢出黑血，头顶悬浮的梅花令轰然炸裂，碎片四溅。他猛地睁开双眼，瞳孔漆黑如墨，却又在瞬间恢复清明。他望着萧景知，嘴唇微动，声音沙哑得几乎听不清：“……你来了。”
“父亲。”萧景知跪下，将他扶稳。
姜云苦笑：“我……做了什么？”
“你什么都没做。”萧景知紧紧握住他的手，“是你一直在抵抗。若非你内心尚存一丝清醒，那东西早就能操控你敲钟了。”
姜云颤抖着抬手，摸了摸萧景知的脸颊，眼中竟有老父般的慈爱与痛悔交织：“我烧了玉牌，以为能斩断影阁对我的控制……可没想到，他们早已在我梦里种下了‘怀疑’。三年来，我每夜梦见新政崩塌、百姓暴乱、你死于乱军之中……我开始不信你，不信朝廷，甚至不信自己。”
“那是幻术。”姜婉儿低声道，“楚清河的残念借你之手布下心魔，只为等你亲手将景知推向毁灭。”
姜云闭目，泪水滑落：“可我……差点就信了。”
地宫深处，那白衣孩童的残影仍在挣扎，虽身形模糊，却仍执拗地指向正心钟：“只要钟声响起一次，哪怕只是一瞬，《礼魂引》便可借万民共鸣完成重塑！萧景知，你以为阻止这一次就够了吗？楚清河的意志遍布天下，儒门典籍中有他的言语，官府律法中有他的影子，百姓心中更有他对‘秩序’的渴望！你杀不死他，因为你活在他所建立的世界里！”
萧景知缓缓站起，目光沉静如深潭。
“你说得对。”他点头，“我确实活在那个世界里。我读《礼经》，学仁义，信忠孝；我曾在朝堂上为律法辩护，在民间为公理奔走。可正因为如此，我才更清楚??真正的礼，不是束缚人心的枷锁，而是照亮黑暗的火把。真正的秩序，不该建立在恐惧之上，而应源于万人自愿的守护。”
他走向正心钟，伸手触碰其冰冷表面。
“你说你是楚清河的延续，是无数执念的聚合体。可你忘了最重要的一点：执念之所以为执念，是因为它不肯放下过去。而人之所以为人，正是因为我们能选择告别。”
钟体微微一震，似有所感。
“母亲教我识字时，说每一个字都承载着先贤的智慧，但也提醒我??读书不是为了背诵，而是为了思考。陆先生教我破案时，说真相藏在细节之中，但更强调：判断是非的，不该是律条，而是人心。”
他回身，望向姜婉儿与姜云：“你们教会我的，不是如何杀人，也不是如何掌权，而是如何相信。哪怕被骗，哪怕受伤，哪怕面对深渊，依然愿意伸手去拉另一个人。”
孩童发出一声凄厉尖叫，身影如烟消散，只余一句怨毒低语回荡：“……终有一日，你会亲手敲响它。”
地宫重归寂静。
晨光渐盛，照得钟身斑驳裂痕如蛛网铺展。萧景知长舒一口气，转身搀扶姜云起身。
“我们得离开这里。”姜婉儿环顾四周，“外面还不知道发生了什么，若有人发现地宫异状，恐怕会引来更多麻烦。”
“不。”萧景知摇头，“我们不能走。”
“为什么？”
“因为钟还在。”他仰头望着那口倒悬巨钟，“只要它存在一天，就会有人想敲响它。今日是我，明日可能是别人。与其让它成为隐患，不如彻底毁去。”
姜云猛然抓住他手臂：“不可！正心钟乃文庙圣物，象征天理昭昭，若毁之，必遭天下攻讦！”
“那便由我来承担骂名。”萧景知平静道，“若世人因此称我为逆贼、妖人，也无所谓。只要能断绝楚清河复生之路，我愿背负万世污名。”
姜婉儿凝视着他，忽然笑了：“你知道吗？刚才那一刻，我才真正相信??你是萧景知。”
“为何？”
“因为你终于不再问‘我是不是被操控的’，而是直接做出选择。”她轻抚他脸颊，“哪怕错，也是你自己的错。”
三人相视片刻，终齐齐一笑。
就在此时，地面再度震动，远处传来沉重脚步声，整齐划一，仿佛千军列阵。
“不好！”姜婉儿变色，“是影阁大军！他们怎么这么快就到了？”
萧景知迅速分析：“地宫禁制已被触动，外门警铃必然响起。无面营奉命守护文庙重地，此刻赶来查探实属正常。”
“可若让他们看见我们在此，又见地宫损毁、梅花令破碎，定会当场格杀！”姜云急道。
“那就让他们看见一个‘罪人’。”萧景知眼神骤冷，“一个背叛师门、弑杀养父、妄图毁钟的逆子。”
“你要……嫁祸自己？”
“不，是成全。”他松开姜云的手，退后三步，抽出匕首，在左臂划出一道深可见骨的伤口，鲜血顿时涌出。随后，他拾起地上一块碎玉，狠狠砸向正心钟底座，发出巨大轰鸣。
“听好了。”他低声道，“待会我冲出去，制造混乱。你们趁机从暗渠撤离，带着陆先生离开京城，隐姓埋名。我会引开追兵，然后去找那个戴青铜面具的人。”
“你疯了！”姜婉儿怒斥，“你这样出去就是送死！”
“可若我不去，谁能阻止幕后之人？”他苦笑，“你们以为楚清河只剩残念？不，一定还有人在推动这一切。赵七临死前说的‘贵主’，西北大帐中的神秘人……他们才是真正的执棋者。而我要做的，就是打入他们的棋局，亲手掀翻棋盘。”
姜云深深看着他，忽然解下腰间一枚铜符，塞入他掌心：“这是影阁指挥使密令，可调用三城暗卫。拿着它，或许能多活几日。”
萧景知怔住：“您不怕我用它反噬影阁？”
“怕。”姜云叹道，“但我更怕你死了，新政再无人继承。”
姜婉儿咬牙，突然扑上前，狠狠抱住他，在他唇上印下一吻。炽热而决绝，像是诀别。
“记住。”她松开他，眼中含泪却不肯落，“不管你变成什么样子，不管你走到哪里，我都会找到你。就算你成了天下公敌，我也站在你这一边。”
萧景知喉头滚动，最终只轻轻点头。
下一瞬，他转身奔出地宫，高举染血匕首，嘶声大喊：“钟！我要毁了这口邪钟！谁也别想再用它奴役人心！”
声音穿透石壁，传至地面。
刹那间，四面八方响起铁甲碰撞之声，数十道黑影自屋顶跃下，刀锋直指中央那人。
“拿下逆贼萧景知！擅闯地宫、毁坏圣物、意图谋反，格杀勿论！”
萧景知不退反进，挥匕迎战，血花飞溅。他故意暴露破绽，任由一刀砍中肩胛，踉跄跌倒。
“杀了我……也没用……”他咳着血笑，“真相……已经醒了……”
围攻暂缓，为首校尉正欲审讯，忽闻远处钟楼传来一声悠扬钟鸣??并非正心钟，而是文庙晨钟。
众人一怔。
就在这电光火石之间，一道纤细身影自排水口掠出，挟起姜云疾速退走。另一方向，陆九渊拄杖立于檐角，袖中桃木枝轻扬，数枚符纸无声燃起，封锁通道。
地宫之外，朝阳初升，映照整座京城。
而在千里之外的荒漠深处，一座孤坟前，一名布衣老者缓缓跪下，将一束白菊置于碑前。墓碑无名，仅刻二字：“清漪”。
风起沙舞，老者低声呢喃：“妹妹，我来晚了。”
他抬起头，露出与姜云极为相似的面容，只是眉宇间多了几分沧桑与愧疚。
“当年我奉命监视你，却在最后关头放你离去。楚清河说我背叛，将我逐出中枢，贬至边陲。可我不后悔。你留下的孩子，如今已长大成人，比我们都勇敢。”
他取出一封泛黄书信，点燃于墓前。
火焰升腾，映出信末一行小字：
**“若有来世，请许我做个普通母亲，不必为大道牺牲骨肉。”**
火光中，老者闭目，泪水滑落。
与此同时，京城牢狱深处，萧景知被铁链锁于石室，浑身浴血，却仍挺直脊梁。门外传来脚步声，一名宦官捧诏而来，宣读圣旨：
“萧景知，勾结妖人，毁坏文庙重器，罪不容赦。即日起废为庶民，囚于天牢，待秋后问斩。钦此。”
萧景知冷笑：“陛下可知，真正想毁钟的人，是他自己？”
宦官顿了顿，低声道：“大人慎言。当今圣上已被‘礼魂’侵扰心智，每日必听三次雅乐，方能安睡。而奏乐者……正是国师姜云。”
萧景知瞳孔骤缩：“什么？！”
“指挥使大人昨夜失踪，今晨现身太庙，自称顿悟大道，受命净化朝纲。如今新政尽废，六部尚书已有三人下狱。”宦官叹息，“大人，天下已变。”
萧景知仰头靠墙，久久不语。
良久，他忽然开口：“帮我传一句话给姜婉儿。”
“请讲。”
“告诉她，**童谣第三段，少唱一遍。**”
宦官皱眉：“什么意思？”
“她会懂的。”萧景知闭上眼，“另外，替我看看北街柳记茶铺的老板娘，最近有没有收到一封没署名的信。”
对方默然记下，悄然离去。
夜幕降临，牢房铁窗透进一缕月光。萧景知抬起手腕，看着那道尚未愈合的伤疤，轻声哼起那段童谣。
歌声微弱，却坚定。
而在城南某处小院，姜婉儿坐在灯下，手中摩挲着那支短笛。窗外风吹竹动，她忽然停住呼吸，低声重复：“童谣第三段，少唱一遍……”
她猛地站起，翻开母亲遗留的笔记，一页页翻找，终于在夹层中发现一行极小的批注：
**“《礼魂引》以七情为引，唯‘诚’不可控。若闻至诚之音，须避其第三叠，否则反噬自身。”**
她瞬间明白??萧景知那一曲童谣，并非仅仅安抚钟灵，更是暗藏杀机。他故意省略第三段，让《礼魂引》的力量无法完整运转，从而导致仪式崩溃。
“他在教我……怎么对付他们。”她喃喃道。
翌日清晨，柳记茶铺迎来一位陌生客人。老板娘递上茶盏时，对方悄然留下一封信。
她展开一看，字迹熟悉至极：
**“若见梅花凋零，便知春风将至。我在西北等你。”**
她攥紧信纸，望向北方天际。
风沙滚滚，黄云蔽日。
但在那遥远的地平线上，一抹绿意正悄然萌发。