楚清河此时的脸色，犹如吃了一只苍蝇一般。
身为圣人，所图的东西，事实上并不算多，世俗的权利，钱财，都对他们没有任何意义。
对于他们这样的存在，千年的寿命，许多东西，早已经看淡，但唯独一件东...
夜风穿林，如刀割面。那白衣孩童立于山坡之上，笛声未歇，却已不再温柔。音波渐转低沉，仿佛自地底涌出的呜咽，带着腐朽与新生交织的气息，在空气中缓缓蔓延。萧景知双膝发软，几乎跪倒，耳边回荡着不属于此世的低语??那是千万人临死前的哀嚎，是被焚毁书院中书生们最后的诵读，是母亲临终时那一声未能出口的呼唤。
“你……是谁？”他艰难开口，声音沙哑如裂帛。
孩童歪头一笑，眼神却冷得像冰窟深处的寒潭。“我是你遗忘的名字，是你不敢承认的影子。”他轻轻抬起竹笛，指向萧景知的心口，“楚清河之魂，陆清漪之血，彭九章之恨，姜云之执……还有你父亲残存的那一缕意识。我们都在你体内活过，也将在你体内重生。”
姜婉儿猛然拔出匕首，横身挡在萧景知面前：“滚开！他是萧景知，不是你的容器！”
孩童轻笑一声，唇角微扬，竟露出几分稚气纯真。“姐姐，你可知道‘寄魂咒’真正的代价？不是夺舍，不是吞噬，而是让宿主自己相信??他本就是那个人。”他缓缓放下笛子，目光落在姜婉儿脸上，“你说他清醒，可若他的每一次选择，都是我埋下的种子呢？你救他，是因为爱他；可你靠近他，是不是也因为我让你靠近？”
姜婉儿瞳孔骤缩，手中匕首微微颤抖。
她想起初见萧景知那日，他在东华坊外为一名被冤枉的小贩辩驳，言辞激烈却条理分明。那时她便觉得此人与众不同。可现在想来，那一幕是否太过完美？像是某种命运的牵引，而非偶然相遇？
“别听他胡言！”萧景知挣扎起身，一把抓住她的手腕，“他是楚清河的残念，想用言语瓦解我们的意志！”
“残念？”孩童冷笑，“你以为我只是残魂？不，我是你们所有人共同造就的存在。儒门以礼杀人，朝廷以权压民，影阁以暗控明，而你??萧景知，你以正义之名行妥协之事，嘴上说要改革，实则仍在维护那个早已腐烂的秩序。”他一步步逼近，“唯有毁灭，才能重生。唯有钟声响起，才能唤醒真正的‘心音’。”
话音落时，远处山林忽然燃起幽蓝火焰，形如莲花绽放，却不发热，反而散发刺骨寒意。七道火光自不同方向升起，呈环形围拢而来，每一道火焰中心都隐约可见一根人骨柱，其上缠绕符线，正微微震颤，似有无形之力在牵引。
“七煞聚灵阵……已经启动了。”陆九渊的声音从身后传来。他不知何时赶到，脸色灰败，手中拄着一根断裂的桃木杖，显然伤势未愈。“他们用数百药童的神志为引，抽取其梦中执念，注入阵眼。只要再有一人自愿献祭，便可激活倒悬铜钟，完成《礼魂引?终章》。”
“谁会自愿？”姜婉儿咬牙问道。
陆九渊沉默片刻，望向萧景知：“你娘留下的信里没写完的部分，我知道。当年她并非自然死亡，而是主动服毒，只为切断楚清河通过血脉对你的影响。但她失败了，因为真正的钥匙，从来不是血缘，而是‘信任’。”
“什么意思？”萧景知心头一紧。
“当你最亲近的人为你牺牲时，那一刻的悲痛与自责，才是唤醒寄魂咒的最后一击。”陆九渊低声说道，“所以他们不会强迫你敲钟，他们会逼你看着别人替你动手。”
话音未落，天际忽现异象。一轮血月悄然浮现于云层之间，明明尚未到月圆之时，却已透出不祥之兆。与此同时，西北方向传来沉重鼓声，三响之后，大地微震。
“是文庙的禁鼓。”陆九渊变色，“这是召集所有学官入宫议事的信号，除非皇帝亲授，否则不得擅鸣！”
萧景知猛地抬头：“姜云……他要动手了？”
“不止是他。”姜婉儿忽然想起什么，脸色大变，“赵七中毒前曾提到一句呓语：‘贵主说，孩子该回家了。’我当时以为是指萧景知，但现在想来……也许指的是那个‘容器’真正归属的地方??文庙地宫！”
三人对视一眼，皆看出彼此眼中的惊骇。
若姜云已被完全控制，若他奉命要在月圆之夜敲响正心钟，那么此刻的一切，不过是最终仪式的前奏。而他们所在的位置，正是通往文庙地宫最近的一条隐秘古道。
“必须赶在他之前封锁地宫入口！”萧景知翻身上马，伸手将姜婉儿拉上来，“陆先生，您留在这里，守护我娘的墓碑，那里可能还藏着更多线索。”
“去吧。”陆九渊点头，拄杖立于风雨之中，身影单薄却坚定，“记住，钟声可以被阻止，但人心不能闭塞。哪怕只有一人不肯低头，光明就不会彻底熄灭。”
马蹄踏破泥泞，疾驰而去。
途中，姜婉儿伏在萧景知背上，低声问：“你怕吗？”
他沉默良久，才道：“怕。但我更怕的，是我做出的选择，其实都不是我自己做的。”
雨越下越大，京城轮廓在雾中若隐若现。当他们抵达文庙外城时，发现守卫已被调换，皆身穿黑袍，面覆铁片，行动整齐划一，宛如傀儡。萧景知认得那种装束??是影阁最隐秘的“无面营”，直属指挥使调度，平日连姜云都极少动用。
“他已经彻底失控了。”姜婉儿握紧匕首，“我们必须潜入地宫，切断钟脉。”
“不行。”萧景知摇头，“如果贸然破坏钟脉，可能导致反噬，提前引爆七煞阵，整个京城都会陷入幻境。我们必须等到最后一刻，在钟槌落下之前，由‘至亲’亲自阻止。”
“至亲？”姜婉儿怔住，“你是说……你？”
萧景知望着高耸的文庙塔楼，眼中闪过一丝决绝：“我是他血脉延续，也是唯一能承受钟鸣而不立即崩溃的人。只要我能撑住那一瞬，就能逆转音流，将《礼魂引》的力量倒灌回源头。”
“那你就会死。”她声音颤抖。
“或许吧。”他回头看了她一眼，嘴角竟浮现出一丝笑意，“但你说过，我会走自己的路。那就让我用自己的方式，结束这一切。”
两人避开巡逻，借着排水暗渠潜入地下。通道幽深潮湿，墙壁上刻满古老铭文，皆为历代贤者临终遗言。行至尽头，是一扇青铜巨门，门上浮雕正是“正心钟”悬挂之景，下方跪拜七人，形态各异，似在祈愿，又似在忏悔。
门缝间透出微弱红光，隐隐有吟唱声传出。
推门而入，眼前景象令人窒息。
地宫中央，正心钟倒悬于半空，七根由人骨制成的柱子环绕四周，每一根顶端都插着一块玉牌，分别写着“信”、“义”、“忠”、“孝”、“节”、“廉”、“耻”。玉牌之下，连接细密银丝，汇入钟体内部，形成一张巨大的音网。
而在钟下，一人静静跪坐，身穿锦衣卫指挥使官服，双手合十，头顶悬浮一枚晶莹玉印，正是影阁最高信物??“梅花令”。
正是姜云。
他双眼紧闭，面容安详，嘴角挂着一抹诡异微笑，仿佛正沉浸在极乐梦境之中。而在他身旁，站着那个白衣孩童，正轻轻抚摸钟身，如同抚慰熟睡的婴儿。
“来了。”孩童转身，笑容灿烂，“我就知道你会来。”
“放开他！”萧景知怒吼。
“放？他早就不在了。”孩童摇头，“三年前那一夜，当他亲手烧掉玉牌时，他的魂就已经碎了。我只是把他剩下的执念收集起来，做成这具完美的壳。如今，它即将完成使命。”
“为什么选他？”姜婉儿厉声质问。
“因为他最忠诚。”孩童淡淡道，“正因忠诚，才最容易被侵蚀。一个愿意为信仰付出一切的人，一旦信仰崩塌，便会成为最狂热的毁灭者。而姜云，最爱的不是权力，不是地位，而是‘秩序’。当他发现所谓新政不过是一场谎言，所谓正义不过是新一轮压迫时，他的心，早就死了。”
萧景知缓缓向前一步：“所以你利用他对我的感情，让他把我养大，就是为了今天？”
“聪明。”孩童鼓掌，“若非他真心待你如子，你也不会对他毫无防备。若你心中没有一丝亲情，也无法触发‘至亲背叛’这一环。现在，只差最后一步??他睁开眼，看见你，然后敲响钟。”
说罢，孩童抬手一挥，空中浮现一幅光影：画面中，姜婉儿被锁链缚于祭坛之上，口中塞着布巾，眼中满是恐惧。一道黑影缓缓举起短刃，抵住她咽喉。
“你有两个选择。”孩童冷冷道，“要么让他敲钟，我放她走；要么你亲自上来，代替他成为执槌之人。但你要记住??无论谁敲钟，只要钟声响起，《礼魂引》就会完成，楚清河将归来。唯一的区别是，如果你动手，他会以你的身体重生；若他动手，则是以天下为躯。”
萧景知浑身剧震。
他知道，这不是威胁，而是真相。
他若拒绝，姜云会在痛苦中敲钟，亿万生灵沦为祭品；他若答应，自己将成为邪祟复活的媒介，亲手终结人间清明。
进退皆死局。
姜婉儿突然大喊：“不要信他！这是心理攻势！你看那影像，边缘模糊，光影重叠，根本是幻术！我没有被抓！”
萧景知凝神一看，果然发现画面略有扭曲，像是用某种音波投射而成的虚影。
“不错。”孩童轻叹，“你们越来越难骗了。可惜……真正的陷阱，从来不是谎言，而是真相。”
他手指轻点地面，一道符印亮起，紧接着，地宫四壁缓缓开启七道暗格，每一道内都躺着一具尸体??全是失踪的影阁校尉，包括赵七。他们胸口被剖开，心脏位置嵌着一枚玉符，正是维持心智控制的关键。
而在最后一格中，赫然躺着一名女子，面容熟悉至极。
“娘……”萧景知失声。
那是陆清漪的遗体，保存完好，仿佛只是沉睡。她手中仍紧握一封信，信封上写着：“交予景知，待其心碎之时。”
“她一直没真正死去。”孩童轻声道，“楚清河用秘法封存了她的魂魄，只为等这一刻。只要你看到她，想到她为你付出的一切，再想到自己即将成为毁灭她的工具，你的心，就会崩塌。”
萧景知双膝一软，几乎跪倒。
记忆如潮水般涌来：幼年时母亲教他识字，烛光下温柔的笑容；大火那夜，她将他推出屋外，自己却被烈焰吞没；后来每次梦见她，她都说同一句话：“景知，要坚持做对的事。”
可如果“对的事”，最终会导致万劫不复呢？
“够了！”姜婉儿猛然冲上前，一刀斩向孩童。
然而刀锋未至，孩童身形化作青烟消散，只余笑声回荡：“时间不多了，萧景知，你只剩下一炷香的时间做决定。否则，我不需要你们任何人，也能让钟响??只要点燃七煞阵，用百万百姓的怨念，同样能达到目的。”
话音落下，地宫震动，七根骨柱同时亮起猩红光芒，银丝剧烈震颤，钟体发出低沉嗡鸣，仿佛即将苏醒。
萧景知仰头望着倒悬的正心钟，脑海中闪过无数画面：母亲的信、陆九渊的嘱托、姜婉儿的眼泪、百姓的呼声、新政的曙光……
忽然，他笑了。
不是绝望的笑，也不是疯狂的笑，而是一种释然的平静。
他走向姜云，轻轻扶起他的肩膀，低声说：“父亲，对不起，我不能再让您背负这一切了。”
然后，他摘下姜云头顶的梅花令，握紧手中短笛，一步步走向钟下。
“你要做什么？！”姜婉儿惊呼。
“逆转音流。”他回头看了她一眼，眼中再无迷茫，“既然钟声能唤醒邪祟，那我也能用它唤醒人心。我不是楚清河，也不是他的延续。我是萧景知，一个由母亲保护、由陆先生教导、由你陪伴长大的人。我的愤怒，是我的；我的怀疑，是我的；我的绝望，也是我的??但更重要的是，我的希望，永远属于我自己。”
他举起短笛，贴于唇边。
没有吹奏《礼魂引》，也没有模仿任何曲调。他只是轻轻哼起一首童谣??那是母亲常唱的摇篮曲，简单、朴素，却饱含深情。
音波扩散，与钟体共鸣，竟奇迹般压制了七煞阵的躁动。红光开始减弱，银丝震颤频率逐渐放缓。
“你在干什么？！”孩童的身影再次浮现，语气首次出现慌乱，“停下！这不可能！凡人之声怎能干扰上古巫术！”
“因为你忘了。”萧景知继续哼唱，声音越来越稳，“真正的力量，从来不在经卷之间，也不在钟鼓之内。它在每一个不愿屈服的灵魂里，在每一次明知会输仍选择站起的瞬间。”
地宫之外，暴雨骤停。
第一缕晨光穿透云层，洒在文庙屋顶，映照出斑驳钟影。
钟，仍未响。
但在千里之外的西北大帐中，青铜面具男子猛然站起，手中《逆礼归心》轰然坠地。
他盯着远方天际，喃喃道：“怎么会……难道……‘诚’真的可以克‘妄’？”
帐外风沙滚滚，无人应答。
而在地宫深处，萧景知放下短笛，缓缓转身，抱住奔来的姜婉儿。
他知道，战斗还未结束。
但他也知道，只要心中尚存一丝清明，火种就不会熄灭。
阳光终于照进地底，落在那口沉默的钟上。
它依旧布满裂痕，却不再颤抖。