白乐曦词穷了。
金灿上了马车，本来都进去了，又掀起帘布探出脑袋对白乐曦喊：“白兄，日后可要到京城看我呀！我家就在东街，你问金府就是啦！”
“好！”短短相交，脾性却相投，白乐曦还真是舍不得他。
金灿的马车哒哒离开，和姗姗来迟的裴谨擦身而过。他看到了白乐曦，依旧无视，从他的眼前走过。
“切，神气什么呀.....”白乐曦叉腰腹诽，“跟块冰似的....眼睛长在头顶上吗？”
等候的学子走了一波又一波，留下的人越来越少，也都越来越着急。快半个时辰过去了，山路还是不见人影。
天气燥热，气定神闲的白乐曦也变得焦急了。他摘下一片叶子拿在手上扇风，不经意看到了姜鹤临。
没有薛桓在场，姜鹤临冲他笑了笑，还拱手行礼。白乐曦明白他的处境，并不见怪，也拱手还礼。
山下的学子们焦急等待，山上的书院里，两个夫子吵翻了天！
“字如其人，写成这样成何体统啊？绝不能排第一，论文章，论行书，裴谨必是第一！”
“字是可以练的嘛，学识才是最重要的。这个白乐曦，文章立意公认第一，为何要在细节上苛求他样样完美？”
“您怕不是知道了他皇亲的身份，才这么说的吧？”
“您这是什么意思？我这是惜才，您为何污蔑我？”
陆如松站在门口听了他们辩驳了好一会了，眼看着要产生龃龉，赶紧走进来化解：“两位老师莫生气，大家都是为了书院，为了考试公平。坐下坐下，大家好好商量。”
他安抚了气呼呼的两位夫子，语重心长说道：“各位夫子，学监，当初你们放弃告老还乡跟随我来到书院，彻夜畅聊如何办学的一幕幕，我陆某始终铭记于心。我们此番不拘一格选拔各阶层的学生，只有一个目的，就是为了给朝廷，选拔有用的人才。我恳请大家不要忘记这个最终目的，以学生为本，以朝廷为重。”
两位吵架的夫子涨红了脸，拱手表达歉意。
陆如松又说：“至于这个三甲排名，个人认为白乐曦存在缺陷不足以占得头名。”
“第二吧？”惜才的夫子着急提议，“此子虽身份特殊，可他十六岁的年纪有这样的真知灼见，实在难得。”
“我同意。”
“我也同意。”
“那就这样定了吧。”陆院长笑言：“陆某相信在各位的教导之下，这些学子假以时日定成大器！”
等得有些昏昏欲睡了，终于听到敲锣的声音。
在众人的围观下，学监将写着前三甲名单的红纸铺开，张贴上榜：裴谨第一，白乐曦第二，姜鹤临第三！
“不愧是裴谨啊！”
“我就说是他吧！”
“我要以他做榜样，再接再厉！”
“哎，没中，咱们快去别的书院试试吧。”
“等我。”
“带上我！”
......
众人散去，布告栏前只留下了三个人。
姜鹤临热泪盈眶，从怀中取出一只银钗握在手中。他狠狠吸了鼻子，转身大步离去。
白乐曦看到这样的排名似乎一点也不意外，他抱着胳膊对身旁的裴谨说：“裴兄，恭喜啦。以后我们就是同窗了，初来乍到，还请裴兄多加照拂。”
这次，裴谨总算有了点反应，看了他一眼，微微点头“嗯。”
白乐曦睁大眼睛，满是欢喜！
山下凤鸣镇的长街上，一列仪仗队鸣锣开道而来。老百姓们被声音吸引，纷纷走出家门站在街道两边观望。只见一个威风八面的大官骑在马上，招摇而来。
“这人是谁啊？”
“这是市舶司提举张大人，他回乡祭祖呢。”
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“哦，原来是他啊。”
“就是他！刚刚和平昭国签了津州关税协议，把津州一带海运贸易主动权交到了平昭人手里。”
“这么可恶的吗？”
“小点声......哎，谁让我们现在打不过人家呢。这些年来平昭一直蚕食盘踞我们沿海一带国土，朝廷对此事却一再退让....这样下去，国将不国啊。”
“过来了过来了，不要再说了。”
张大人笑眯眯地和两边的老百姓拱手打招呼，虽然没有几人回应，可他还是能从中获得了摆官威的乐趣。
突然，空中一只羽箭呼啸而来，正中中了他的胸口。张大人来还不及做出反应就从马上掉下来，当场没了气息。
“有刺客，有刺客！”侍卫见状高喊，街道的老百姓推推搡搡，场面顿时乱成了一锅粥。
一个黑衣人从客栈房顶上急速奔逃，护卫瞄准他射出弩箭，无果，拔刀追了上去。黑衣人从院墙上跳下，狂奔至长街尽头，往栖梧山的方向去了。
半柱香后，衙役来报此事，此地知县一听，大惊失色：“竟有此事？”
“大人，我这就带人去追！”
“对对，多带点人。”他忽然想起来什么，连忙叮嘱，“还有，速速把这件事上报给朝廷！”
“是！”
第4章入学
山门挂彩，一派喜气洋洋。在热闹的氛围中，云崖书院迎来了新一批学子。少年们明亮朝气，带着对前途的期望，兴冲冲向书院而来。学监等一众人在山门口迎接这些学子，收下他们的金花报帖，登名造册。
金灿提着衣摆，欢天喜地小跑而来。他的身后跟着一位美貌的妇人。
妇人珠翠满头，催促着四五个丫鬟小厮：“你们......跟上少爷，快跟上啊！”
下人们提着包袱食盒，气喘吁吁：“少爷，你等等我们啊！”
妇人扶着树干歇了一口气，冲跑在前头的金灿喊道：“元宝，元宝！”
金灿急忙转身，比个手指头在唇上：“嘘——娘！你又忘了！！”
路过的学子咯咯笑，金灿难堪极了，红了一张脸。
妇人追上拉住他的胳膊：“哎哟，哎哟，你等等娘啊.....是不是到了啊？好好的书院做甚要建在山上啊？这么偏僻，你怎么.....”
金灿不理会她，将报帖双手奉上。学监打开看了一眼，确认无误让他进去。
这妇人也要跟着进去，被学监拦下来：“夫人，您送到这里就可以了。”
妇人眼睛一瞪：“我得进去看看，他睡哪里？怎么吃饭？怎么念书的呀？我们家元....金灿可从来没有离开过家。”
学监跟她解释：“夫人放心，这些我们会安排的。他已经十六岁了，可以自己照顾自己了。我们日后会安排时间，接受家眷探视的。”
“我就进去看一眼，就一眼.....”妇人招呼小厮上前，“实在不行，那让小厮进去帮忙收拾床铺，总可以吧？”