打人，忽然瞥到了地上的衣物，白色的亵衣上沾着一抹鲜红......
屋檐上的野猫一声尖锐嘶鸣，白乐曦如遭雷击。
“啊啊啊啊啊！”白乐曦忽然大叫！
姜鹤临几乎是跳起来，死死捂住了他的嘴巴！
拉拉扯扯一番，回到房中。姜鹤临披着外衫，二话不说噗通一声跪下。
白乐曦连连后退：“你.....你干什么呀？”
他伸手要扶，又顾忌眼前人是女儿身，这男女授受不亲的，忙又缩回来。混乱之下，不知道要怎么办，索性也跟着跪下来。
姜鹤临行了个伏地大礼：“白兄......”
“你别......”
此时此刻，白乐曦还是难以接受“姜鹤临其实是个姑娘”这个事实。他跟姜鹤临已经认识一年了，几乎日日都在一处。原先只觉得她长得秀气些，可从来没想过她真的是姑娘啊！！
姜鹤临泪眼婆娑：“请白兄原谅我不告之罪，并非是我有意隐瞒。事关重大，我根本不能告诉任何人。”
白乐曦缓了好一会，才问：“到底是怎么回事啊？你怎么.....成了姑娘了？”
“白兄。”姜鹤临难掩疲惫，“此事说来话长啊。”
姜鹤临的母亲原本是个官家小姐，知书达理。可惜府上获罪，连累她落了奴籍。后来从京城颠簸辗转到了岭南平州，被一个屠夫花几钱碎银买走，这个屠夫就是姜鹤临的爹。
第二年，姜鹤临就出生了。她爹一看是个姑娘，登时就火冒三丈，差点要把彼时尚在襁褓中的她丢入门前的水塘里。母亲拖着刚生产完的羸弱身子，再三哀求，才保下了她这条小命。
“我娘亲是很有学问的，通晓经史。”提到自己的娘亲，姜鹤临的眼神里展露了一丝温情，“我才刚开口说话，她就教我认字读书了。她一直跟我说，女子也是要读书的。读了书，才会明白这世间的道理。”
白乐曦听得入神，默默点头，心中涌出了敬意：“哎，那后来呢？”
“后来嘛......”
“哎！等会.....”白乐曦自己跪得膝盖疼，才想起来姜鹤临也跪着呢，赶紧扶她起来，“走，坐床上再说。”
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姜鹤临坐在床上，挪了被子裹上。白乐曦疾步去倒了热水回来，她接过喝了一口。
“谢谢你啊，白兄。”
白乐曦追问：“那后来呢，你怎么来京城了？还来考学读书了？”
姜鹤临继续说道：“我跟我娘亲过了一段很艰难的日子。有记忆开始，总是能看到我那个贪杯好赌的爹对我娘亲非打即骂。我曾暗暗发誓，待我长大有了能力，一定要带着娘亲逃离平州。”
三年前，姜鹤临的娘亲病重。她预感到自己命不久矣，恐去了之后，女儿遭受欺负。油尽灯枯之际，她给京中的薛府写了一份信，求薛家能代为照拂自己这个孩子，又将自己攒下的积蓄给了姜鹤临。做完这些，她就撒手人寰了。
“我爹甚至不愿给她买棺木，草草就将她埋了。”姜鹤临哭得眼泪哗哗，“我跟他大吵了一架，他狠狠打了我一顿。当天夜里，我带着信只身上路了。”
为了确保旅途安全，姜鹤临换了男装。她一路乞讨，风餐露宿，辗转千山万水终于到了京城，来到了恢弘的薛府。
未出事之前，姜鹤临娘亲的本家跟薛府颇有亲缘。薛桓的爹看完了她的信后，将她打发给薛桓做书童，她也就顺利在薛府留了下来。
“我陪着薛桓上学堂，他读不来的，记不住的，我全都学了记了。”姜鹤临颇为自豪，“那个少爷的臭脾气你是领教过的。但是我不怕，只要有书读，我不在乎他怎么欺负我。”
“那薛桓.....知道你是.....”
“不知道......”姜鹤临回答，说完似乎又不太确定，微微皱眉，“应该不知道吧。”
白乐曦真是佩服眼前这个小姑娘，她竟然能......在这么多人跟前，瞒这么久！难怪刚来的时候，她愿意一个人住“鬼屋”，看到一群人光着膀子下水里游泳，会害羞到骂骂咧咧.....对了，她还喜欢摘野花......
“你来书院考学，是为了完成你娘亲的遗志吗？”白乐曦好像理清楚了。
姜鹤临咬了下嘴唇：“是.....也不是。我娘亲希望我能一直读书，接受些官学教育，但是她肯定没有料到我会来考学，还进了这么好的书院。我来到此地是有我自身的原因，只是此刻不太方便坦诚告诉白兄，还请白兄勿怪。”
白乐曦摇摇头，唏嘘不已：姜鹤临比他们这一群人小了年岁，时不时还要受到薛桓跟他的几个狗腿子欺负。白乐曦心里一直把他当小兄弟看待，现下，知道了她是女儿身，对她更是怜惜了。
“那薛桓对你......”白乐曦忽然想起来以前金灿对他说过的一些话。
“什么？”姜鹤临好奇地问。
哎呀，都是捕风捉影的事情，怎么嘴这么快呢？
白乐曦打打嘴：“没什么没什么.....我说他怎么老是欺负你呢.....小姜，你真是可怜哦。”
“自古女子多艰难，历朝历代没有哪个女子可以被允许上学堂。”姜鹤临抹了抹眼泪，“我无奈出此下策，自当已经把性命置于身后了。白兄，你可愿意帮我保守秘密？”
一个只有十六岁的小姑娘，如此博学多知，把他们这群读了很多年书的男子全给比了下去.....真厉害啊！
白乐曦这会儿对姜鹤临已是佩服地五体投地，头脑都热烘烘的，当即答应：“当然！”
姜鹤临又哭又笑的，鼻涕泡儿都出来了：“我就知道......我就知道白兄你会帮我的......呜呜呜呜......”刚才被撞破秘密惊出了浑身的冷汗，现在还发凉呢。姜鹤临后怕地就差嚎啕大哭了，“白兄，对不起啊.....我还打了你.....我不是故意的......”
“没事没事，我理解的.....”白乐曦安抚她，“别难过了，不会有事的，我会帮你的。”
天蒙蒙亮了，白乐曦从姜鹤临的房间里出来。
“小姜.....”白乐曦忽然问了一句奇怪的话，“你的名字是真实的嘛？”
“嗯？是啊，当然是真的。”姜鹤临解释道，“我跟我娘姓，她给我娶的名字，娶‘鹤鸣九皋’的意思来着。”
“真是个好名字......”白乐曦笑，沉吟片刻，“我的名字也很有寓意呢.....以后有机会再告诉你吧。”
第41章龙阳
山林传来鸡鸣，金灿翻个身子，迷迷糊糊中被房中的烛光晃得睁开了眼睛。白乐曦托着半边腮坐在书案旁，好似发呆。