黄龙的笑声中夹杂着窃语与嘲意。
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黄家在此地称雄多年，根脉早已扎进每一寸泥土。强龙难压地头蛇——这话不是说说而已。刘表当年如何？还不是对黄家客客气气？如今换了刘琦，又能奈我何？
他不怕。
只要百姓听黄家的，官府的令就走不出城门。
这就是他的底气，硬生生从岁月里熬出来的权力。
徐庶脸色铁青，手已按上剑柄，指节发白。
虽是计划之中，可当面被这般挑衅，血气仍往上涌。
他眼角馀光扫过郭嘉——那人依旧浅笑饮酒，仿佛置身事外。
深吸一口气，徐庶猛然抬头，声如惊雷：
「今日召诸位前来，正是为此！」
全场瞬间死寂。
他环视一圈，目光如刀刮过每一张脸，一字一句道：
「此人确是一介布衣，未曾出身世家。可你们可知，我为何亲自赐他首席？」
顿了顿，声音陡然拔高：
「因为他不属于任何家族——却又属于江夏最大的家族：黎明百姓！」
轰！
这话一出，犹如惊雷劈入深潭，所有人当场怔住。
百姓……也算家族？
荒谬！
可偏偏没人敢立刻反驳。这个时代没有网络电视，郭嘉纵有名声远播，也是只闻其名不见其人。此刻坐在那里，灰袍旧衫，哪看得出半分风流谋士的模样？
众人只觉荒唐，却又被那股气势镇住，一时哑然。
「哈哈哈哈哈！」黄龙再度放声大笑，拍案而起，「天下谁不知道，江夏第一大族唯我黄氏！今儿你徐元直竟说还有个更大的『黎明百姓』？怕不是喝多了胡言乱语！那帮泥腿子，也能称族？」
他笑声猖狂，眼中满是不屑。
在他看来，徐庶不过是在玩文字游戏，妄图以虚压实。
可他不知道——这一局，从他踏入大门那一刻起，就已经输了。
而且徐庶口中的黎民百姓，在这些人嘴里，直接成了「贱民」二字，轻飘飘一吐，便将所谓「家族」的温情面纱撕了个粉碎。
自古豪强士族，哪个不养奴？这些奴仆里，有从各地逃荒流落至此的灾民，也有本地被强抢硬掳来的良民。
有的是田地被巧取豪夺，活路断尽，只能卖身求存；有的则是半夜破门，直接拖进庄园充作苦力。更别提那些家奴所生的子女——生下来便是奴籍，连哭声都归主人所有，不过是帐簿上又添一笔「资产」。
身强体壮的编为家丁护院，充当打手；瘦弱不堪的就扔去田里耕作，日晒雨淋，换一口粗粮。正是靠着这群人的血汗，豪族才得以坐大成势，根深蒂固。
在他们眼里，百姓算什麽家族？不过是一头牛丶一匹马，是可以圈养丶可以交易丶可以压榨到底的资源罢了。
又怎会懂徐庶心中那点理想与坚持？
这场宴席，从一开始就是对牛弹琴。
徐庶越听越怒，猛地起身，衣袖一振，寒声道：「我主玄德公乃仁义之主，此番来江夏招兵募勇，一为播撒仁政，教尔等知晓何为礼义廉耻，善待乡民；二为整顿军备，问鼎天下，将仁德推行四海！正因如此，我才愿与诸位共商大计——可你们呢？打着我主公旗号，背地里却欺压百姓丶草菅人命！这还有半分仁义可言？」
话音如刀，一半是训诫，一半是警告。
刘备在襄阳练兵，名义上说是逐鹿中原，实则剑锋所向，第一个要收拾的就是这些不听话的地头蛇！
座下各家族长个个老狐狸，哪听不出这话里的杀机？脸色瞬间铁青。
可很快，有人冷笑出声：「眼下大势已定，许公大军迟早踏平荆州，席卷天下。劝玄德公莫做困兽之斗，徒增百姓涂炭之苦。」
说话的是张家族长，一个须发皆白的老者。
张家虽不及黄家势大，但张老爷子年高德劭，平素处事公允，在众族中颇有威望。他一开口，原本紧绷的气氛顿时松了几分，众人眼神也重新硬了起来。
他口中的「许公」，自然是指许枫。
这些族长早有耳闻——许枫已平定江东，收服孙氏少主，兵锋直指荆州，不日便将入主江表。
他们未必真想迎许枫进门，但此刻搬出来压一压徐庶，倒也不失为一招妙棋。
郭嘉一直冷眼旁观，听到「许公」二字时眸光微闪。
没想到主公尚在青徐，威名却已震彻南疆。天下人心所向，大势将成。
他不动声色，心底却已另起波澜。
「徐元直方才问了一番道理，老朽也回你一问。」张老爷子拄杖而起，目光如炬，「刘琦，那位新任的刘荆州，如今身在何处？近来可安好？」
语气温和，却暗藏机锋。
「刘荆州正在襄阳，一切安泰！」徐庶冷脸回应。
「既在襄阳，为何多日未见其露面？传闻终日闭门不出，卧榻不起，可是真的？」
老人步步紧逼，声音陡然拔高。
满堂寂静，所有视线齐刷刷落在徐庶脸上。
刘表治荆多年，与本地豪族关系盘根错节，多少有些香火情。如今听闻刘琦有恙，一个个耳朵都竖了起来。
「不过是偶染风寒，静养数日即可痊愈。」徐庶迅速接话，试图稳住局面，「张老何必藉此搅乱话题？」
说罢，眼角馀光悄然扫过郭嘉——只见那人端坐如山，神色沉稳，极轻微地点了点头，几乎难以察觉。
可张老爷子岂会轻易罢休？
「刘琦公子自幼长于江夏，整日嬉游饮酒，纵情诗酒，看似荒唐，却也活得自在。怎麽一到襄阳，反倒染上沉疴？还是一病不起丶久治不愈的寒疾？」
第三问落地，如重锤砸心。
一问比一问狠，一击比一击致命。
徐庶沉默了。
他当然知道真相——可那种事，怎能当着满堂权贵之面直言出口？
那不是辩解，是自毁阵脚。
但若随口编个谎搪塞过去，他心里那道关又过不去。
于是，他的目光悄然转向了郭嘉。
郭嘉一直冷眼旁观帐中局势，早已洞悉一切，只等这一刻。
迎上徐庶的视线，他微微颔首，身子略略前倾，不动声色间，却已埋下惊雷。