桐白羽的脑海里轰然作响。
像是有人在他的意识深处引爆了一颗炸弹，碎片化的记忆疯狂翻涌——佐藤优在月光下说的话，那个靠在门框上丶眼神迷离地讲述童年的後辈，那句＂用很华丽的剑法打败了鬼＂…
那个大哥哥是他自己？
宫衣停在他的肩膀上，轻轻地点了点头，像是在确认什麽。那四只半透明的翅膀收拢，贴近他的颈窝，带来一阵冰冷却温柔的触感。桐白羽突然明白了──宫衣带他来到这里的意义，不是为了让他见证历史，而是为了让他成为历史。
他低头看着眼前年幼的佐藤优。
这个孩子比他想像中小得多，瘦弱的肩膀在过大的衫里显得空荡荡。
但他的眼睛──那双会在未来盛满爱意与占有欲看着他的眼睛──此刻还纯粹得像两汪清泉，只是被恐惧蒙上了一层薄雾。
优在发抖。不是那种嚎啕大哭的崩溃，而是某种更隐忍的丶早熟的坚强。他的手指紧紧握着衣角，指节发白，却还努力扬起脸，试图表现出＂我很勇敢＂的样子。
桐白羽感觉心脏被什麽东西狠狠地攥住了，痛得他几乎无法呼吸。
不是为了改变历史，不是为了什麽因果律。
不是为了那些宏大的丶关於世界线的命题。
只是为了眼前这个会成长为那个在茶水间为他泡枸杞红枣茶的人。
只是为了那个会在午夜除灵後把疲惫的他背回家的人。
只是为了那个会吃醋丶会撒娇丶会说＂前辈是我的＂的佐藤优。
只是为了他喜欢的那个小优。
＂小优别怕，＂他听见自己说，声音沙哑得不像话，像是被砂纸磨过，＂哥哥保护你。＂
他单手捞起了小小的佐藤优。孩子的身体轻得惊人，像一片羽毛，却又带着令人心疼的温热。小小的优下意识地环住他的脖子，把脸埋进他的颈窝，发出一声小兽般的呜咽。
桐白羽用另一只手拔出了水无月。
剑出鞘之时，寒芒如碎月落江。
那光芒不是反射的月光，而是剑身本身在共鸣──它认出了这个时刻，认出了这柄剑在千万年後的命运。清光漫开，便压得周围鬼气一滞，那些缠绕在小优脚踝上的丶如同黑色藤蔓般的阴影纷纷退缩，发出烧焦般的滋滋声。
恶灵显形了。
那是由无数孩子的恐惧凝聚而成的怪物，没有固定的形态，只是一团不断蠕动的??丶散发着腐臭的黑雾，中央隐约可见无数张尖叫的小脸。
它扑了过来，腥风卷着黑雾裹挟而至，带着要把一切温暖都吞噬殆尽的恶意。
桐白羽侧身，将怀中的优护得更紧。孩子的呼吸喷在他的颈窝里，急促而温热，是此刻唯一真实的锚点。
他腕底轻转，剑脊便引着月华般的冷光斜挑。那动作不是任何流派的剑招，而是千万年修练後化繁为简的本能——水无月在空气中划出一道银色的弦，黑雾触刃便散，似雪遇沸汤，发出凄厉的尖啸。
恶灵再扑，这次是从背後偷袭，试图绕过他去攻击优。
桐白羽没有退。他足尖点地，身形如柳枝般柔韧地一转，始终让小优处於自己的保护圈内。水无月划出半轮清弧，剑气如潮，将邪祟层层涤荡。那剑光华丽得像是在跳舞，每一步都踩在某种不可见的节奏上，月光被切割成碎片，在他周身形成一道银色的屏障。
＂闭眼，小优。＂他低声说。
孩子乖乖地把脸埋得更深。
刃尖触到恶灵核心那一瞬，清光暴涨。不是爆炸，而是某种更彻底的丶概念层面的净化。水无月发出龙吟般的清鸣，剑身上的水波纹路全部亮起，像是千万年的时光在这一刻凝聚。
厉啸骤歇。
黑雾化作飞烟散尽，那些被困在其中的小灵魂化作光点，飘向夜空。空气中只留下淡淡的丶类似雨後青草的气息。
水无月回鞘，发出满足的轻颤。
桐白羽腕间微松，低头看怀中人时，眉眼间戾气尽敛，只馀温软。他的手指轻轻梳理着小优汗湿的额发，动作笨拙却温柔。
＂没事了，＂他说，＂它走了。＂
小优抬起头，眼睛亮晶晶的，像是盛满了星星。恐惧已经消散，取而代之的是一种近乎崇拜的炽热。
「大哥哥，你好厉害！」他的声音还带着哭过後的鼻音，却兴奋得发抖，＂我长大也要成为像你一样的人！要保护别人！要—＂
他的话没能说完。
宫衣在桐白羽肩头消散了。
不是飞走，不是离去，而是回归本源般的消失。四只翅膀化为无数光点，融入月光，融入空气，融入时间的缝隙。桐白羽感觉到某种重要的连结被切断了──那是带他穿越时空的锚点，是维系他存在的丝线。
同时，自己的灵魂像是被撕裂了一部分。不是肉体的疼痛，而是更深层的丶存在层面的剥离。他变得透明，从指尖开始，像是被橡皮擦去的铅笔稿。
时间的洪流在拉扯他。
＂大哥哥？＂小优惊恐地抓紧了他的衣领，＂大哥哥你怎麽了？＂
＂小优。＂桐白羽拼尽全力挤出最後的力气，感觉声音像是从很远的地方传来，＂要乖乖的，知道吗？要长大，要成为很厉害的阴阳师，要…＂
要找到我。
要认出我。
要……再次爱上我。
他没能说完。身体的透明化已经蔓延到胸口，他能看见自己的肋骨，看见那颗正在缓慢停止跳动的心脏，看见千万年的时光在其中流淌。
＂大哥哥，你叫什麽名字？＂小优哭了，眼泪大颗大颗地滚落，砸在桐白羽正在消散的手背上，烫得惊人，＂我丶我要怎麽找到你？我要怎麽——＂
桐白羽最後看了他一眼。
看着那个会在未来为他熬枸杞红枣茶的人，那个会在他晕倒时把他背回家的人，那个会说＂前辈是我的＂的人。
他用尽最後的实体，轻轻碰了碰小优左腕上的火焰胎记。那个触感像是一个封印，一个约定，一个跨越四千年的承诺。
＂我叫…＂
他没有说完，就被时间的乱流吞没了。
但在彻底消散前的瞬间，他看见小优举起了手腕，看见那个胎记在月光下发出微弱的丶回应般的光芒。
也看见小优嘴唇翕动，无声地念出了那个名字——
＂前辈。“
那是未来的优会叫他的方式。
原来……在最初的最初，他们就已经认出了彼此。
桐白羽在时间的洪流中微笑，任由自己被撕碎丶被抛掷丶被重塑。
为了这个瞬间，一切都值得。