“首恶李贵，贪赃枉法，鱼肉百姓，现已伏诛！其罪证，本官自会追查！”
“其余人等，冲击府库，虽事出有因，但法不容情！念在受人煽动，且沈公子代为补偿损失，本官暂不予追究！但若再有下次，定严惩不贷！”
他冰冷的目光扫过苏晚照、赵虎和老陈，带着毫不掩饰的警告。
“至于尔等……煽动民变，其心可诛！本官限你们三日之内，离开临江！否则……休怪王法无情！”
“收队！”
说罢，他不再看任何人，调转马头，带着官兵和拖着李贵尸体的衙役，如同冰冷的铁流，迅速撤离了这片狼藉之地。
那个动手的班头，如同幽灵般融入队伍，消失不见。
库房前，只剩下沈星河和他的护卫，苏晚照三人，以及一群围着沈家管事登记领钱、喜气洋洋的力巴。
喧嚣散去，唯余一地狼藉和冰冷的血腥气。
沈星河走到苏晚照面前，脸上带着胜利者的温和笑容，眼底深处却是冰冷的算计。
“苏姑娘，好手段。临江这潭水，被你搅得天翻地覆。不过……”他压低声音，带着一丝威胁。
“卢豹的话，你也听到了。三日之内，离开临江。否则，萧指挥使的北镇抚司……可不像卢豹这么好说话。”
他看了一眼苏晚照苍白得近乎透明、却依旧燃烧着不屈火焰的脸，又扫过她心口那隔着衣物也隐隐透出的不祥气息，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
“当然，如果苏姑娘愿意……带着你的‘暖阳记’和这点……有趣的小手艺，来我沈家做客卿，共享富贵。”
“沈某可以保证，北镇抚司的麻烦，沈家替你挡了。这临江，乃至整个运河，都有你暖阳记重新扎根的沃土。如何？”
橄榄枝？
还是裹着糖衣的砒霜？
苏晚照剧烈地喘息着，每一次呼吸都撕扯着心口的剧痛。
她看着沈星河那张虚伪的脸，感受着体内因强行压制螣蛇之力而翻腾的气血，左眼的恨火焚烧，右眼的冰寒刺骨。
她缓缓抬起头，沾着暗金色血渍的嘴角，极其缓慢地勾起一丝冰冷到极致、也嘲讽到极致的弧度。
“沈公子……”
“你的船……”
“载不动……”
“我的债……”
“也……装不下……”
“我的……刀！”
她不再看沈星河，转身，对着搀扶住她的赵虎和老陈，用尽最后一丝力气，嘶哑道：
“走！”
深蓝色的身影，带着满身的伤痕、屈辱的烙印、和一颗燃烧着冰焰的心，在沈星河冰冷的目光注视下，在力巴们领钱的喧嚣声中，一步一步，艰难地、却又无比决绝地，融入了临江城喧嚣的街巷深处。
如同滴入大海的一滴墨，虽微，却蕴含着染黑一片的执念。
螣蛇的棋局，沈家的网，北镇抚司的刀……
临江的风暴，远未平息。
而苏晚照这把在血火与冰寒中淬炼出的刀，带着累累伤痕，开始了更深、更险的蛰伏与磨砺。
她的下一站——染坊后巷，那棵藏着血债与螣蛇秘密的老槐树下！
临江城东，染坊区。
空气中弥漫着浓烈刺鼻的靛蓝、茜草红和各种矿物染料的混合气味。
经年累月，这气味已渗入斑驳的砖墙和潮湿的青石板路。
狭窄的巷弄如同迷宫。
污水横流。
晾晒的巨大染布在巷子上空投下变幻莫测的幽蓝或暗红阴影。
这使得白昼也显得阴森压抑。
苏晚照、赵虎、老陈三人如同融入阴影的幽灵。
他们悄无声息地穿行在这片被色彩和异味统治的区域。
苏晚照依旧穿着那身深蓝布衣。
脸色苍白如旧。
但步履间已多了一份刻入骨髓的警惕与一种被仇恨淬炼出的冰冷韧性。
心口的双重烙印和掌心的伤口传来隐痛。
如同跗骨的警钟。
她手中紧握着那块冰冷的“玄”字螣蛇金残片。
残片似乎与这片区域弥漫的某种气息产生了微弱的、令人心悸的共鸣。
按照老陈模糊的记忆和赵虎在码头打探的只言片语。
他们终于拐进了一条更加僻静、堆满废弃染缸和破筐的死胡同。
巷子尽头，一棵巨大的老槐树顽强地从石板缝隙中钻出。
虬枝盘曲，树冠如盖。
将巷尾笼罩在一片浓重的阴影下。
树下，散落着破碎的瓦罐和厚厚的、早已腐烂的落叶层。
就是这里！
三人瞬间屏住呼吸。
空气仿佛凝固。
只剩下染料池里气泡破裂的微弱声响和风吹过老槐树叶的沙沙声。
苏晚照的目光如同最精密的探针。
一寸寸扫过老槐树粗糙的树干、虬结的树根、以及树下那片被落叶覆盖的泥地。
她的脚步极其轻微地移动。
避开那些看似天然的落叶堆积点。
赵虎和老陈一左一右，背靠斑驳的砖墙，警惕地扫视着巷口和两侧高耸的染坊墙壁。
时间一点点流逝。
苏晚照的指尖轻轻拂过树根处一块异常光滑的凸起——像是被人长期摩挲。
她蹲下身，用匕首小心地拨开厚厚的、散发着腐殖质气味的落叶层。
匕首尖触碰到坚硬的东西。
不是石头。
她动作更轻，如同考古学家发掘珍宝。
落叶被一层层拂开。
露出下面一块边缘被树根包裹、半埋于泥土中的……青石板？
石板不大，约一尺见方。
表面布满苔痕和泥土。
但苏晚照敏锐地发现，石板边缘有极其细微的、人工开凿的痕迹，并非天然形成。
更关键的是，在石板中心位置，苔藓被蹭掉了一小块。
露出下面一个极其模糊、几乎被岁月磨平的凹痕——那凹痕的形状，赫然是四根手指并拢的掌印轮廓！
四指掌印！
与染血粗麻布上残缺的掌印，与李贵书房里铁爪四指杀手的烙印，如出一辙！
苏晚照的心脏猛地一跳！
左眼的恨火瞬间爆燃！
她强压住翻腾的气血，示意赵虎帮忙。
赵虎魁梧的身躯爆发出沉稳的力量。
双手扣住石板边缘，肌肉贲张，低喝一声：“起！”
沉重的青石板被缓缓撬开。
露出下面一个黑黝黝的、仅容一人勉强钻入的洞口！
一股更加浓烈的、混合着泥土腥味、陈旧血腥气和某种奇异矿物锈蚀气息的阴冷气流，瞬间从洞中涌出！
找到了！
当年埋藏染血粗麻布的地方！
就在三人精神高度紧绷、注意力完全被洞口吸引的刹那——
异变陡生！
“咻！咻！咻！”
三道凌厉到极致的破空声，毫无征兆地从三人头顶上方——老槐树浓密的树冠中暴射而下！
速度快得如同闪电！
角度刁钻狠辣！
直取苏晚照后心、赵虎咽喉、老陈太阳穴！
是弩箭！
淬毒的弩箭！
与永济当铺后巷伏击赵虎的如出一辙！
树冠伏杀！
四指杀手！
他们果然在守株待兔！
生死关头！
赵虎爆发出野兽般的本能！
他正弯腰撬石板，巨大的危机感让他根本来不及直身。
只能怒吼一声，身体如同铁板桥般向后极限倒仰！
同时右臂如同巨蟒甩尾，狠狠砸向射向苏晚照后心的那支弩箭！
“铛！”
弩箭被赵虎灌注内力的手臂硬生生砸偏，“哆”的一声深深钉入旁边的砖墙！
箭尾剧烈颤抖！
射向他咽喉的那支，擦着他仰起的头皮飞过，带起一溜血珠！
而射向老陈太阳穴的那支……
老陈毕竟年老体衰，反应慢了半拍！
他只来得及微微偏头！
“噗嗤！”
淬毒的弩箭狠狠扎进了他的左肩胛骨下方！
剧痛和瞬间蔓延的麻痹感让老陈发出一声闷哼，身体踉跄着向后撞在墙上！
“老陈！”
苏晚照目眦欲裂！
巨大的愤怒和担忧瞬间冲垮了冷静！
螣蛇金残片在她掌心疯狂震动，一股冰冷怨毒的力量不受控制地涌入经脉！
“找死！”
树冠中传来一声阴冷的嘶吼！
一个穿着深灰色紧身夜行衣、脸上蒙着黑巾、只露出一双冰冷眼睛的身影如同大鸟般扑下！
手中一柄淬着幽蓝光泽的短匕，带着撕裂空气的锐啸，直刺因救苏晚照而失去平衡的赵虎心口！
动作迅捷狠辣，远超当铺后巷那个杀手！
真正的精锐！
四指组织的核心杀手！
赵虎旧伤未愈，又强行爆发，此刻正是旧力刚去新力未生之际！
眼看毒匕就要透胸而入！
就在这千钧一发之际！
“嗡！！！”
一声比之前任何一次都要狂暴、都要怨毒的嗡鸣，猛地从苏晚照心口，爆发！
她手中的金残片瞬间变得滚烫！
一股混合着她焚心恨火与螣蛇冰冷毁灭欲念的恐怖力量，如同压抑到极致的火山，轰然喷发！
苏晚照的左眼瞬间被血色的业火充斥！
右眼则化为一片纯粹的、混乱的漆黑漩涡！
她根本不去想控制！
也无力控制！
所有的愤怒、仇恨、对同伴受伤的担忧，化为最原始的毁灭冲动，随着那股失控的螣蛇之力，毫无保留地朝着扑下的杀手轰去！
没有招式！
没有技巧！
只有最纯粹、最狂暴的精神冲击与怨毒能量洪流！
“呃啊！”
扑在半空的杀手如同被无形的巨锤狠狠砸中！
他发出一声凄厉到变形的惨嚎！
手中的毒匕脱手飞出！
七窍之中瞬间迸射出细密的血线！
那双冰冷的眼睛充满了极致的痛苦和难以置信的惊骇！
他如同断了线的风筝，狠狠砸在旁边的染缸上！
“哐当”一声巨响，染缸破碎，靛蓝色的染料混合着鲜血四处飞溅！
杀手抽搐了几下，再无声息！
一击！
秒杀！
但代价巨大！
苏晚照喷出一大口浓烈到刺眼、几乎完全呈现暗金色的血液！
身体如同被抽空般向后软倒！
心口那双重烙印爆发出妖异的暗金与乌黑光芒！
皮肤下血管疯狂凸起，如同有无数毒蛇在皮下蠕动！
静心石的冰蓝光晕被彻底压制，裂纹蔓延！
识海中那两道撕裂的意念洪流彻底失控，疯狂绞杀着她的神智！
毁灭的欲望如同潮水般涌来！
“姑娘！”
赵虎不顾自身危险，猛地扑过去扶住苏晚照软倒的身体，触手滚烫，气息紊乱狂暴！
“快……进……洞……”