捕头王猛眯起了眼睛。
他没有立刻说话，而是从案桌后走了出来。
那双厚底官靴踩在地上沉闷有力，腰间的雁翎刀随着步伐晃动，刀鞘上的铜饰被磨得鋥亮。
他绕着石锁转了一圈，又伸出脚尖踢了踢那块青石。
纹丝不动。
确实是一百斤的实心货，没被掉包。
王猛抬起头，目光像两把钩子，重新审视起眼前这个面色苍白的书生。
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刚才那一举，虽然看着颤颤巍巍，像是随时会把腰给折了，但最后那一下「定」，却是实打实的。
在这乱世，力气大就是本钱。
哪怕是个病鬼，只要能砍人，那就是好刀。
「叫什麽？」王猛吐掉嘴里的一根草茎，声音依旧粗粝，但少了几分轻蔑。
「季夜。」
季夜拱了拱手，礼数周全，不卑不亢，「读过几年书，家道中落，想在衙门讨口饭吃。」
「读书人？」
王猛咧嘴笑了，露出一口被菸草熏黄的牙齿，「稀罕。这年头，读书人要麽在青楼里吟诗作对，要麽在难民堆里啃树皮。肯放下架子来当差役的，你是头一个。」
他走到季夜面前，突然伸手，重重地拍了拍季夜的肩膀。
这一拍，看似亲热，实则用了暗劲。
若是普通书生，这一下就能被拍得坐到地上去。
季夜早有防备。
在那只大手落下的瞬间，他双腿微曲，脚趾抓地，三倍蛮力瞬间绷紧了肩背的肌肉。
「砰。」
季夜身形微微一晃，随即稳住，脸上甚至还挂着那副淡淡的笑意。
「有点意思。」
王猛眼中的精光更盛了。这小子底盘虽然虚，但这股子硬劲儿倒是少见。
而且最让他满意的是这小子的眼神——没有那种读书人的清高酸腐气，反而透着股狠劲。
像条见过血的狼。
「行了，算你过关。」
王猛大手一挥，转身走回案桌，「去那边登记，领腰牌和衣服。明天卯时点卯，迟到了就滚蛋。」
周围的人群发出一阵低低的惊呼。
这就过了？
这可是吃皇粮的差事啊！一个月五钱银子，还能免除徭役，在这黑石县算是顶好的出路了。
季夜没有露出狂喜的神色，只是再次拱手：「谢大人提携。」
他转身走向登记的文书，步伐稳健，只有藏在袖子里的手还在微微颤抖——刚才那一举一拍，几乎耗尽了他现在的体能上限。
这具身体，还是太差了。
如果不尽快搞到肉食进补，光靠天赋硬撑，早晚得把自己练废。
……
领到手的差服是一件半旧的皂衣，胸口那个「捕」字已经有些脱线。腰牌是木质的，上面刻着「丁组七号」。
连把刀都没有。
只有一个包着铁皮的杀威棒。
「新来的，懂规矩吗？」
负责发放物资的是个乾瘦的老吏，浑浊的眼珠子上下打量着季夜，手指搓了搓，「这衣服可是上好的料子，腰牌也是新刻的……」
季夜懂。
阎王好见，小鬼难缠。
他不动声色地从怀里摸出那十几枚铜板——那是从独眼尸体上摸来的全部家当，只留了两枚买饼，剩下的全塞进了老吏的手里。
「初来乍到，还要请前辈多关照。」季夜压低声音，语气诚恳。
老吏掂了掂手里的铜板，脸上那层像橘子皮一样的皱纹瞬间舒展开来。
「嘿，是个懂事的读书人。」
老吏的态度立马变了，他左右看了看，从桌子底下摸出一双还算厚实的布鞋，扔给了季夜，「原来那双鞋底都磨穿了，这双拿着，算送你的。」
「多谢。」
季夜换上新鞋，脚底终于传来了一丝暖意。
这十几文钱花得值。
在衙门里混，消息比命重要。
「小兄弟，看你是个明白人，老头子多嘴提醒一句。」
老吏压低声音，凑近季夜耳边，「分到丁组算你运气不好。丁组负责的是城南那一片，那是鬼市的地盘，乱得很。还有，你们那个什长『赵扒皮』，手黑着呢，每个月的例钱都要抽三成，你得有个心理准备。」
城南，鬼市。
季夜心中一动。
上一世他当乞丐时，就在城南混过。
那里三教九流汇聚，不仅有销赃的黑市，还有……流出的武学残本。
「多谢前辈提点。」
季夜记下了这个信息。
……
入夜。
季夜住进了县衙提供的通铺。
一间屋子睡二十个人，汗臭味丶脚臭味混合着呼噜声，简直能把人熏晕过去。
但他睡得很香。
比起露天吹冷风，这里简直就是天堂。
第二天卯时。
鼓声刚响，季夜就翻身而起。
多年的社畜生物钟加上乞丐生涯的警觉，让他没有丝毫赖床的习惯。
演武场上，寒雾弥漫。
几十个捕快稀稀拉拉地站着，有的还在打哈欠，有的衣衫不整。
大梁王朝烂到了根子里，这偏远县城的衙门自然也没什麽纪律可言。
唯独王猛站在高台上，脸色阴沉。
「都他娘的没睡醒是吧？」
王猛突然暴喝一声，手中的雁翎刀「仓啷」出鞘，寒光在雾气中一闪而过。
旁边的一根木桩被瞬间削去了一角，切口平滑如镜。
全场瞬间安静，所有人都挺直了腰杆。
季夜站在队列末尾，瞳孔微微收缩。
好快的刀。
这就是武者吗？
虽然只是最基础的刀法，但在王猛手里，却有着开碑裂石的威力。
如果自己挨上这一刀，就算有三倍蛮力，恐怕也会被直接劈成两半。
毕竟，蛮力只是加力量，不加防御。
「今天有任务。」
王猛收刀回鞘，目光扫过众人，「昨晚城外李家庄遭了贼，死了三口人。县太爷限我们三天破案。甲组乙组去现场，丙组丁组……去城里搜查可疑人员。」
说到这里，王猛顿了顿，目光似乎有意无意地瞟了季夜一眼。
「特别是那些刚进城的流民，给我一个个查！敢反抗的，先打了再说！」
「是！」
众捕快齐声应诺，眼里却闪烁着兴奋的光芒。
搜查流民？
这可是个肥差。
流民身上虽然没钱，但总有点藏着的乾粮丶衣物，甚至……女人。
对于这些披着官皮的捕快来说，这哪是办案，分明是合法的抢劫。
季夜握紧了手中的杀威棒。
他感到一阵恶心，但同时也感到一种冰冷的现实感。
这就是他要融入的世界。
要想不被吃，就得先学会怎麽张开嘴。
「丁组的，跟我走！」
一个满脸横肉丶蒜头鼻的汉子走了过来，手里提着一根带刺的鞭子。
他就是老吏口中的「赵扒皮」。
赵扒皮斜眼看了看季夜这个新面孔，冷笑一声：「新来的？细皮嫩肉的，待会儿别尿裤子。跟紧了，爷教教你怎麽当差。」
季夜低下头，掩去眼中的冷光。
「是，头儿。」
一行人浩浩荡荡地冲出了县衙，直奔城南。
风雪中，那只独眼老鸦不知何时又跟了上来，在他们头顶盘旋，发出嘶哑的嘲笑声。
仿佛在看一群出笼的恶鬼。