选秀的消息，在第二日的《大明周报》上便见了报。
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头版头条，大字标题。
「陛下明年开春选秀，广纳贤女以延皇嗣」。
下面还配了一篇洋洋洒洒的文章，说陛下登基三年有馀，勤政爱民，天下归心。如今为江山社稷计，为万民福祉计，特此选秀。凡良家女子，年十四至二十，容貌端正者，皆可报名。
文章最后，还特意加了一句。
「陛下有旨：选秀以容貌为先，才艺家世次之。不得劳民伤财，不得强征强选，一切从简，一切自愿。」
消息一出，天下哗然。
临安城的茶馆酒肆里，到处都是议论此事的人。
「听说了吗？陛下要选秀了！」
「早就听说了！周报上都登了！」
「只要容貌端正就行？不要才艺？不要家世？」
「那可不！陛下说了，以容貌为先！」
有读过周报的秀才摇头晃脑地解释。
「陛下这是务实。你想啊，陛下什麽美女没见过？皇后娘娘那是什麽人物？贵妃娘娘又是什麽人物？才艺家世，贤良淑德，能比得过她们？所以呀，这次选妃就相当于纳妾，选小妾不就是要选好看的嘛。。」
众人一听，纷纷点头。
「有道理有道理！」
「那我家闺女……」
「你闺女？长得咋样？」
那人挠了挠头，讪讪一笑。
「算了算了，我家那丫头，不随她娘，长得随我……」
众人哄笑。
……
消息传得飞快。
不出十日，大明本土的各州府县，全都收到了消息。
不出半月，东宁都护府丶扶桑都护府丶南洋都护府丶西域都护府丶天竺都护府，也全都收到了《大明周报》的抄本。
一时间，各地沸腾。
高丽。
自从归附大明，设了东宁都护府，高丽的百姓日子越过越好。
那些迁入大明本土的归化户，写信回来，说那边分了地，发了粮，孩子还能免费读书。没迁的，看着眼热，只恨自己当初没下定决心。
如今听说陛下要选秀，只要长得好看就行，高丽女子们一个个动了心思。
「这可是进京当娘娘的机会！」
「万一被陛下看上，这辈子就发达了！」
「不但自己发达，全家都能跟着沾光！」
一时间，高丽各地的官府门口，挤满了报名的人。
有官员感慨：「当初陛下收高丽，用了七天。如今陛下选秀，只用了一天，就把高丽女子的心都收走了。」
……
扶桑。
倭人归附之后，日子也过得不错。虽然那些强身健体的武功没他们的份，但学堂开了，孩子能读书，大人能种地经商，比当年幕府统治时强多了。
如今听说陛下选秀，倭人女子们也坐不住了。
有读过书的倭人，拿着《大明周报》的抄本，一字一句念给乡亲们听。
「陛下有旨……以容貌为先……不得劳民伤财……一切自愿……」
念完之后，众人议论纷纷。
「陛下要选漂亮的！」
「咱们扶桑女子，长得也不差！」
「对对对！听说陛下喜欢白的，咱们多抹点粉！」
「还有眼睛！咱们眼睛小，得画大一点！」
于是，扶桑各地掀起了一股美容热潮。卖粉的丶卖胭脂的丶卖眉笔的，生意火爆得不得了。
有商人感慨：「陛下这一选秀，扶桑的化妆品生意，够咱们吃十年！」
……
南洋。
香料群岛，湿热之地，女子多肤色偏深，但五官深邃，别有一番风情。
各部落酋长得知消息后，纷纷召集族中女子，仔细挑选。
「陛下要选漂亮的！咱们族里最漂亮的几个，都报上去！」
「可是大人，咱们这儿的女子，肤色深……」
那酋长瞪了他一眼。
「你懂什麽！陛下什麽人没见过？白的黑的，什麽没见过？咱们就送咱们最好的！万一陛下看腻了白的，想换换口味呢？」
众人一听，纷纷点头。
「有道理有道理！」
于是，南洋各地，也开始紧锣密鼓地筹备。
……
西域。
这里的人种更加复杂，有黄皮肤的，有白皮肤的，有高鼻深目的，有碧眼金发的。
自归附大明以来，西域各族一直在努力学汉话丶习汉字。如今听说陛下选秀，各部落也纷纷行动起来。
「咱们西域女子，长得跟中原不一样，说不定陛下觉得新鲜！」
「对对对！咱们挑最漂亮的送过去！」
于是，西域各地也开始选美。
有部落甚至把压箱底的珠宝都拿了出来，给选中的女子打扮得漂漂亮亮，生怕丢了部落的脸。
……
天竺。
这里是佛国，也是香料之乡。天竺女子皮肤偏棕，但身材婀娜，能歌善舞。
得知陛下选秀的消息后，天竺各地的王公贵族也坐不住了。
「陛下要选秀！这可是跟大明结亲的好机会！」
「快！把咱们府里最漂亮的姑娘都找来！」
于是，天竺各地也开始忙碌起来。
有聪明的贵族，甚至开始教选中的女子学汉话丶学汉礼，希望她们进宫后能多几分胜算。
……
御书房中，沈清砚看着各地送来的奏报，唇角微微弯起。
这些奏报，有的是礼部呈上来的，说是各地报名的人数统计。有的是锦衣卫递上来的，说是各地选秀的热闹场面。
高丽女子丶扶桑女子丶南洋女子丶西域女子丶天竺女子……
沈清砚看着看着，忍不住笑了。
他放下奏报，靠在椅背上。
「朕这算不算……万国来朝？」
他自言自语。
「不对，这不是来朝，这是来……选美。」
他摇了摇头，笑得更厉害了。
前世他不过是个普通人，每天挤地铁上班，连女朋友都找不到。如今倒好，整个天下的美女，都排着队等他挑。
这种感觉，有点奇妙。
也有点……荒诞。
他想起前世看过的一句话，人生如梦。
如今他站在梦的顶端，看着那些曾经遥不可及的东西，一个个落入掌中。
「陛下。」
门外传来太监的声音。
「礼部尚书求见。」
沈清砚坐直身子。
「宣。」
礼部尚书进来，恭恭敬敬行了一礼。
「陛下，各地选秀的报名人数，已经初步统计出来了。」
沈清砚点了点头。
「多少？」
礼部尚书道：「大明本土，报名者三万七千馀人。东宁都护府，报名者八千馀人。扶桑都护府，报名者六千馀人。南洋都护府，报名者五千馀人。西域都护府，报名者三千馀人。天竺都护府，报名者两千馀人。」
他顿了顿，又道。
「总计，六万馀人。」
六万。
沈清砚挑了挑眉。
这个数字，比他预想的要多。
礼部尚书小心翼翼地问：「陛下，这六万人，如何筛选？」
沈清砚想了想。
「先让各地的官府初选。年龄不合的，剔除。容貌太差的，剔除。身有恶疾的，剔除。」
「初选之后，剩下的，送到临安来。」
「朕亲自看。」
礼部尚书躬身道。
「臣遵旨。」
……
初选的事，交给了各地官府。
沈清砚特意交代，初选要公正，不能徇私，不能收受贿赂，不能强征强选。谁敢在这上面动手脚，锦衣卫盯着呢。
各地官员自然不敢怠慢。
于是，一场轰轰烈烈的「选美大赛」，在大明各地展开。
那些报名参选的女子，被集中到县衙，由官员和专门的嬷嬷们一一过目。
年龄不对的，刷掉。
长得太普通的，刷掉。
身有恶疾的，刷掉。
品行不端的，刷掉。
一轮轮筛选下来，六万人变成了三万人，三万人变成了一万人，一万人变成了五千人。
最后，五千名入选的女子，从各地出发，向临安进发。
她们有的坐马车，有的坐船，有的骑马，有的甚至步行。她们来自不同的地方，有不同的肤色，不同的语言，不同的习俗。
但她们有一个共同的目标。
进宫，见陛下。
……
临安城外，一处新建的庄园里，五千名女子被安置下来。
她们将在这里接受最后的筛选。
沈清砚站在御书房中，看着窗外。
小龙女静静立在他身侧。
程英也在。
沈清砚忽然笑了。
「你们说，朕是不是有点过分？」
小龙女看着他。
「什麽过分？」
沈清砚道：「选这麽多秀女，跟买菜似的，挑三拣四。」
程英轻声道。
「陛下是皇帝，选秀是天经地义的事。而且延续皇家血脉，更是国家大事，自然要精细谨慎一些。」
沈清砚转过身，看着小龙女和程英。
这两个女子，一个清冷如霜，一个温婉如水，从他微末之时便相伴左右，一路走到今天。
他伸出手，将两人同时揽入怀中。
「朕今天把话说清楚。」
他顿了顿，声音低沉而认真。
「选秀，是为了满足自己一个心愿，也是为了给这个天下一个交代，不是为了别的。」
「朕向你们保证，不管选多少人进来，朕心里最重要的，永远是你们两个。」
小龙女抬眸看他，没有说话，只是轻轻靠在他肩上。
程英眼眶微红，轻声道。
「陛下，臣妾知道。」
沈清砚握紧她们的手。
「朕这辈子，能遇见你们，是老天爷赏的。别的女人，再好，也只是为了延续血脉，你们不一样。」
他笑了笑。
「这话听起来有点假，但朕说的是真心话。」
小龙女唇角微微弯了弯。
程英也笑了。
三人就这样静静站着，看着窗外的夕阳。
……
三日后，临安城外，秀女庄园。
五千名秀女从各地汇聚于此，马车一辆接一辆驶进庄园大门，场面蔚为壮观。
从她们踏入庄园的那一刻起，便有一双双眼睛，在暗中注视着她们的一举一动。
那是锦衣卫的人。
她们不知道的是，选秀从这一刻，其实就已经开始了。
有人刚进院子，便一屁股坐在门槛上，毫无形象地抱怨：「累死了累死了，这破地方，连个歇脚的地儿都没有！」
旁边几个女子也跟着附和，叽叽喳喳说个不停。
有人则规规矩矩站着，等管事嬷嬷安排，目光低垂，不言不语。
有人拉着同乡的姐妹，声音大得隔老远都能听见：「哎，你听说了吗？这次选秀，陛下要亲自看呢！」
「真的假的？那我可得好好打扮打扮！」
「就你？算了吧，人家江南的姑娘那才叫水灵……」
人群中，也有一些人，格外安静。
一个穿着素雅青裙的女子，既不说话，也不乱看，只是静静站在角落里，打量着周围的一切。她的目光掠过那些抱怨的人，掠过那些叽叽喳喳的人，掠过那些忙着补妆的人，神色平静，看不出喜怒。
暗中的人在她名字后面记了一笔：入庄后未发一言，只静静观察四周，神色从容。