档案馆里弥漫着旧纸张和尘埃混合的气味。秦烨站在管理员面前，这位头发花白的老者透过厚重的老花镜打量着他，镜片后的眼睛浑浊却透着谨慎。
「三级权限也只能查到这些。」管理员的声音乾涩，「你问的那些，都存放在长老会内部。禁忌的知识，不会留在这种地方。」
秦烨的视线扫过管理员的电脑屏幕，上面的目录确实如他所言，有关时光之轮丶静默者和历届先驱者的条目都被标记为红色——禁止访问。
「查询记录总可以看吧？」秦烨换了个方向。
管理员犹豫了一下，敲击键盘调出记录。秦烨俯身，目光迅速掠过一行行记录。五年前，苏绾的名字跳了出来，后面跟着两本书名：《先驱者手札》《时光之轮逆熵储能系统须知》。
秦烨的心跳快了半拍。
「这两本书，能看吗？」
「那个可以。」管理员指向一排深色书架。
秦烨找到那两本厚册子，小心翻阅。纸张泛黄，边缘卷曲。在《先驱者手札》第三章末尾的空白处，他发现了一行几乎看不见的铅笔痕迹——灯塔联盟的网格密码，只有受过训练的人才会注意到。
他不动声色地记下：时光之轮是活的。
第二本书的加密信息藏在附录的脚注里，同样的手法：小镇居民中有叛徒。
秦烨用指腹轻轻擦过那些痕迹，确保它们彻底消失。正当他准备合上书时，眼角馀光瞥见不远处一个戴着眼镜的年轻人，正聚精会神地翻阅一本名为《时间熵增与人格解离》的档案。
真是个勤奋的学者，秦烨暗想，将书放回原处。
离开档案馆时，黄昏已经浸染小镇。穹顶之外的世界呈现出一片模糊的灰蓝色，像被水洗过的油画。秦烨绕到一处偏僻角落，那里是小镇穹顶最薄弱的地带——至少理论上如此。
他深吸一口气，将双手缓缓伸出。
起初很顺利，指尖毫无阻碍地穿透那层几乎看不见的能量屏障。但当他试图将整只手臂伸出去时，阻力突然增大。肌肉紧绷，仿佛在推动一堵无形的橡胶墙。他咬牙坚持，额头渗出细汗，最终只能将半只手臂伸出穹顶。
外面的空气与内部截然不同——更冷，带着某种难以言喻的腥甜气味。秦烨迅速收回手臂，盯着那道看不见的边界线。
「果然出不去。」他喃喃自语，转身走向小镇入口。
岗亭里，小陈正百无聊赖地看着几本已经翻了不知道多少遍的女郎杂志，看到秦烨靠近也只是懒懒地抬了下眼皮。秦烨注意到他脚边的几个菸蒂，从随身空间取出一包未拆封的华子。
「不抽。」小陈摆手，眼神却黏在烟盒上，「里面的烟不够劲。」
「如果是外面的呢？」秦烨晃了晃烟盒。
小陈的眼睛亮了一瞬，随即怀疑地打量秦烨：「外面的东西一进来就废了，你骗谁呢？」
秦烨拆开包装，抽出一支递过去：「抽一口不就知道了？」
犹豫片刻，小陈接过香菸点燃。第一口吸入，他的表情变了——那是久违的丶真正的菸草味道，而不是小镇里那些寡淡的代用品。
「这……」小陈又惊又喜，「真是外面的？」
秦烨不置可否地笑了笑：「我这儿还有。」
小陈眼巴巴地看着那包烟。秦烨故意停顿片刻，才说：「不过，你得告诉我点事。」
交易在眼神交汇中达成。小陈接过整包烟，迅速揣进兜里，左右张望后压低声音：「三四天前，确实扣了一辆车，两男两女。」
秦烨的心提了起来，但面上不动声色：「人呢？」
「一个男的戴着头套押进来了，另外三个人和车还在外面。」小陈又抽了一口烟，满足地吐出烟圈，「我们的人拿他们没办法，那车不知什麽材质，刀枪不入，守了四五天都没破开。」
秦烨暗松一口气，至少路远他们暂时安全。
「外面看守的，不止咱们的人吧？」
小陈眼神闪烁了一下，凑得更近：「有支五十人的佣兵团，长老会允许他们在穹顶外建营地，作为交换，他们帮我们守门。听说他们团里前五名都是『序列者』，厉害得很。」
五名？序列者？秦烨记下这个代表着战力和危险的词汇。
「那些人就甘心白白守门？」
「穹顶外不安全，晚上有『东西』出没。他们的营地受穹顶能量馀波保护，算是个安全区。」小陈压低声音，「老吴说，这是长老会和佣兵团的交易。」
秦烨又问了几个细节，小陈知道的也不多。临走时，他拍拍小陈的肩膀：「以后有好东西，还找你。」
「秦哥，一定记得老弟啊！」小陈殷勤地挥手。
回家的路上，秦烨梳理着今天的收获。苏绾留下的两条信息如芒刺在背——时光之轮是活的，小镇有叛徒。这意味着什麽？时光之轮不是机械装置，而是某种生命体？叛徒又是谁？目的何在？
路远他们暂时安全，但被困在车里不是长久之计。自己无法随意进出穹顶，这是个致命限制。
佣兵团和长老会的交易也令人不安——为什麽需要外来的武装力量守卫小镇？小镇的治安队不足以应对吗？
夜幕降临，穹顶内的人造天幕开始模拟星空，但那些星星排列得过于规律，缺乏真正的随机美感。秦烨抬头看了一眼，加快了脚步。
推开家门时，饭菜的香气扑面而来。黎沢惠系着围裙从厨房探出头，脸上是温柔的笑意：「回来了？洗洗手准备吃饭。」
三菜一汤摆在桌上：红烧肉丶清炒时蔬丶蒜蓉蒸鱼，还有一盆番茄蛋花汤。简单，却透着家的温暖。
「辛苦你了。」秦烨坐下，黎沢惠已经给他盛好饭。
「不辛苦，你回来就好。」黎沢惠不住地给他夹菜，眼神里满是依恋。
秦烨也给她夹了几筷子，又盛了碗汤递过去。这个简单的动作让黎沢惠眼圈微红，她低头扒饭，时不时偷看他。
「对了，」秦烨状似随意地问，「白天那个戴金丝眼镜的，汪文斌，晚上约我聚聚，说是还有老张丶老王一起。」
黎沢惠的筷子顿了顿，眉头微蹙：「汪文斌……你少跟他来往。」
「怎麽？」
「他是个斯文败类。」黎沢惠压低声音，语气里满是不屑，「跟镇上好几个有夫之妇不清不楚的。你是不知道，王嫂家的丶李会计家的，都跟他……」
秦烨挑眉，这倒是没看出来。白天汪文斌那副儒雅学者的模样，还真能骗人。
「我跟他关系很好？」秦烨脑海中，并没有穹顶之内这些人的记忆。
「你们是大学同学，同专业同宿舍，以前好得能穿一条裤子。」黎沢惠叹气，「后来小镇出事，大家都困在这里，人心就变了。你丶他丶老张丶老王是一批参加先驱者选拔的，就你选上了。」
她顿了顿，看向秦烨的眼神复杂：「他们嘴上不说，心里难免有芥蒂。尤其是汪文斌，他那人表面大度，实际上最记仇。」
秦烨默默记下这些信息。先驱者选拔丶落选的同僚丶表面和谐下的暗流……这小镇的人际关系网，比他想像的更复杂。
「我知道了，会注意的。」秦烨放下碗筷，「晚上就去坐坐，探探口风。」
「一定要去？」黎沢惠担忧地看着他。
「有些事，得从他们嘴里问出来。」秦烨起身，轻轻拍了拍她的肩膀，「放心，我不会被他带坏。」
黎沢惠勉强笑了笑，送他到门口。秦烨走出几步，回头看她站在门边的身影，心中涌起一丝暖意，随即又被警惕压了下去——在这个充满秘密的小镇，他谁也不能完全信任。
夜色中，秦烨朝汪文斌家的方向走去。街道两旁，窗户透出温暖的灯光，偶尔有人影晃动。看似平静的小镇生活下，隐藏着多少不为人知的秘密？
苏绾的警告丶穹顶的限制丶佣兵团的存在丶先驱者的选拔……一切线索如破碎的拼图，等待他拼凑出真相。
而第一步，就从今晚这场老友重聚开始。