毓庆宫的暖阁内，承祜半倚在铺着白狐裘的软榻上，一手支颐，另一只手正被那只胆子最大的三花小猫抱着，用还没长牙的嘴轻轻啃咬着。
那点微不足道的力道，与其说是啃，不如说是濡湿的、痒痒的触碰。
承祜的目光不自觉地转向了侍立在不远处的画春和听雪。
她们二人正低声说着什么，看到小奶猫憨态可掬的模样，都忍不住掩唇轻笑，眉眼弯弯，是少女最明媚动人的样子。
承祜的心头忽然一动。
画春、听雪，还有陈保，这些人都是从他幼时就跟在身边的。
他从一个需要人抱的奶娃娃长成如今搅动风云的太子，他们也从懵懂的孩童变成了如今宫里体面的大宫女、大太监。
算算年岁，画春和听雪，今年都已到了可以被放出宫的年纪了。
在这个时代，二十岁的女子，若非出身显贵，大多早已是几个孩子的母亲了。
宫女到了二十五岁便可出宫，但真正有头有脸的大宫女，主子仁慈的话，往往会提前为她们寻一门好亲事，风风光光地嫁出去，也算是全了主仆一场的情分。
过去几年，他不是在外领兵，就是在外领兵，竟是忽略了她们的终身大事。
想到这里，承祜收回了手，缓缓站起身，走到一旁的紫檀木嵌螺钿圆桌旁坐下，自己提起那把小巧的银壶，倒了一杯尚有余温的玫瑰露，却没有喝，只是用指腹轻轻摩挲着微凉的杯壁。
“画春，听雪。”
他的声音瞬间将两个宫女的注意力从猫儿身上拉了回来。
“奴婢在。”二人连忙收敛了笑容，敛衽一福，垂首听训。
承祜看着她们恭敬中带着亲近的模样，心中更是柔软。
他没有直接开口，而是沉默了片刻，似乎在斟酌词句。
“你们……跟在我身边多少年了？”
画春和听雪对视一眼，几乎是异口同声地答道：“回殿下，奴婢们自您六岁起便在毓庆宫当差，至今已有十六年了。”
十六年。
多么漫长的一段岁月。
承祜点了点头，认真地看着她们，“十六年，你们将最好的青春都给了这座毓庆宫，给了孤。孤心中有愧。”
“殿下！”
画春和听雪闻言，脸色骤变，“噗通”一声便跪了下来，声音里带着惶恐与不解，“殿下何出此言？能够伺候殿下，是奴婢们几辈子修来的福分，奴婢们甘之如饴，何来有愧一说！”
她们是真的慌了。
殿下从未用过这般生疏而沉重的语气同她们说话。
承祜抬了抬手，示意她们起身，“起来回话。你们的心意孤都明白，但也正因如此，孤才不能耽误了你们。”
他顿了顿，目光扫过她们写满紧张的脸庞，终于将话题引到了正轨上：“你们的年岁，都不小了。可有想过……自己的终身大事？”
画春和听雪一瞬间都愣住了，跪在地毯上，忘了起身，也忘了回话。
嫁人？
这个念头，似乎已经是很久很久以前，在她们还未入宫时，才会偶尔在心中闪过的遥远梦想了。
自从进了毓庆宫，自从见到了这位光风霁月、智计无双的太子殿下，那个梦想便被她们小心翼翼地收进了心底最深的角落，再也不敢拿出来触碰。
不是不敢，而是不愿。
承祜见她们这副模样，微微叹了口气，放缓了声音，如同春风化雨般循循善诱：“你们是皇额娘亲自为孤挑选的人，又伺候孤这么久，孤的意思是，若是你们有这个念头，孤便做主，在赫舍里本家或旁支的子弟里，为你们挑选品性端正、家世相当的良人，备上一份厚厚的嫁妆，风风光光地将你们嫁出去。”
“日后，你们便是旗人正妻，相夫教子，安稳一生。有孤在，断不会让任何人欺负了你们去。”
这几乎是一个宫女所能得到的、最顶级的恩典与归宿。
由太子亲自指婚，配入上三旗的旗人家，这等荣耀，足以让她们的娘家都跟着一步登天。
然而，画春和听雪听完，却只是用力地摇了摇头。
画春的性子更沉稳些，她抬起头，眼中已噙着泪光，却倔强地不让它落下。她声音沙哑，却异常坚定：“殿下，奴婢……不想嫁人。”
一旁的听雪也连连点头，急切地补充道：“奴婢也不想！殿下，您是不是嫌弃我们伺候得不好了？若是我们做错了什么，您只管罚我们，千万……千万不要赶我们走！”
说到最后，听雪的眼泪已经像断了线的珠子，簌簌地往下掉。
承祜看着她们这般模样，心中既是感动，又是无奈。
他起身，亲自走到二人面前，将她们一一扶了起来。
“胡说什么。”承祜的声音里带上了一丝责备，却听不出半分怒意，“你们伺候得尽心尽力，孤比谁都清楚。孤只是……只是觉得，身为女子，总该有个依靠。”
画春深吸了一口气，终于鼓起了此生最大的勇气，直视着承祜那双仿佛能将人魂魄都吸进去的眼眸，一字一顿地说道：“殿下，奴婢们的心意，您或许不懂。”
“当年，奴婢们被皇后娘娘送到您身边，是为何故，奴婢们心中清楚。可殿下您……您待我们以礼，敬我们如亲。您是天上的皎月，是山巅的白雪，清贵无瑕。”
“奴婢们跟在您身边，见您为了万民奔走，为社稷筹谋。您让这死气沉沉的京城，因为义学而充满了琅琅书声；您让那些流离失所的倭人，在大清的土地上找到了生计与尊严；您让……我们看到了一个前所未见的、煌煌盛世的开端。”
“殿下，”听雪也擦干了眼泪，接着画春的话说了下去，“奴婢们早已没了嫁人的心思。这世间，再不会有任何男子，能比得上殿下您万分之一。与其嫁给一个庸碌之辈，在后宅方寸之地消磨一生，奴婢们……更想留在这里，跟在您的身后，亲眼看着您将这大清，将这天下，变成您心中所想的那个样子。”
“那将是何等波澜壮阔的景象！能有幸见证这一切，便是奴婢们此生最大的荣耀！”
这是承祜从未想过的。
自己无心之下的言行，竟然在她们心中种下了如此深刻的烙印。
原来，他并不孤独。
一直以来，他都以为自己是独自一人，披荆斩棘地行走在这条逆天改命的道路上。
可回头看时才发现，身后早已跟随着无数双坚定而信任的眼睛。
承祜沉默了许久，最终缓缓地点了点头：“好。孤知道了。只要你们愿意，这毓庆宫，永远是你们的家。”
“谢殿下！”画春和听雪喜极而泣，再一次深深地福了下去。
承祜看着她们，心中念头一转，又道：“你们的心意孤明白了，但这宫里，并非人人都与你们有同样的想法。你们二人私底下去问一问毓庆宫里其他的小宫女，特别是那些年岁差不多，家里还有亲人的。”
“告诉她们，若是有人想出宫嫁人，不必害怕，只管将名字报上来。孤会一并处理，为她们寻个好前程。”
“至于具体的章程，你们将统计好的名册，交给陈保去办就行了。”
画春和听雪立刻领会了自家殿下的深意。
殿下此举，既是仁慈，也是一种无声的御下之道。
“是，殿下。奴婢们记下了，定会把事情办得妥妥当帖。”