京城的冬日总是带着一股子凛冽的干冷，往年这个时候，紫禁城的红墙黄瓦上总要积着几层扫不净的雪，宫人们缩着脖子，哈着白气，在漫长的甬道上踽踽独行。
但今年，不一样。
文华殿，这座昔日太子读书、皇帝讲经的圣地，如今被挂上了一块崭新的铜牌——“大清众议院”。
殿内的地龙早已被西苑送来的暖气管道取代，那种恒定而干燥的热度，甚至比传统的炭火还要霸道几分，烘得殿内那几百号人一个个面红耳赤，额头上都渗出了细密的汗珠。
“肃静！肃静！”
站在高台之上的，正是曾经权倾朝野的纳兰明珠。
这位昔日的武英殿大学士，此刻手中握着的不再是朱笔，而是一柄硬木制成的槌子。
他穿着一身改制后的修身朝服，少了宽袍大袖的累赘，却显得有些滑稽。
尤其是此刻，他正气急败坏地敲击着面前的桌案，那模样，活像是个在菜市口维持秩序的更夫。
“成何体统！这里是众议院，不是琉璃厂的古玩摊子！谁再敢大声喧哗，直接叉出去！”
明珠感觉自己的脑仁都在突突直跳。
若是放在半年前，借下面这群人一百个胆子，也不敢在他明珠大人面前喘口粗气。
可现在？
“议长大人，这话就不对了！”
台下，一个大腹便便、满脸油光的中年胖子站了起来。
他身上穿着最时兴的苏杭织锦，那是只有特级纳税商户才配穿的料子，拇指上那枚帝王绿的翡翠扳指，在此刻刺眼的电灯下闪烁着充满铜臭味的光芒。
这是山西晋商的代表，乔伯山。
“咱们是按纳税银子进来的，皇上说了，那是‘入股’了大清！”乔伯山手里挥舞着一本厚厚的算盘账簿，嗓门大得像是在黄土高坡上唱信天游，“既然是股东，那就有说话的份儿！这天津卫的铁路修缮款项，凭什么要先拨给兵部修什么‘威远炮台’？那炮台修了三年了，连个响儿都没听见！依我看，不如先把天津港的码头扩建了，咱们的货船现在都堵到渤海湾外面去了，这耽误的一天，那就是几万两银子的进项！这损失，谁赔？”
“放肆！”
坐在另一侧的一位前任御史，如今的众议员，气得胡子都在抖，“乔伯山！你满口铜臭，不知羞耻！兵者，国之大事，死生之地，存亡之道！你为了那点蝇头小利，竟敢置海防于不顾？简直是……简直是唯利是图的小人！”
“小人？”乔伯山冷笑一声，把那本账簿往桌上一拍，“啪”的一声脆响，震得周围几个昏昏欲睡的老儒生一激灵。
“我是小人？敢问这位大人，您去年纳了多少税？啊？才五十两吧？老子去年给国库交了三万两！三万两！足够买你那兵部两个炮台的炮弹了！怎么着，花钱的是大爷，这道理在窑子里讲得通，在这大清朝的议院里就讲不通了？”
“你……你竟敢拿朝廷比作……比作……”那老御史气得白眼一翻，差点没背过气去。
“哄——”
整个大殿瞬间炸开了锅。
商人们起哄叫好，拍桌子的，吹口哨的，甚至还有人掏出瓜子开始磕的；而那边的旧官僚们则是捶胸顿足，痛心疾首，高呼“礼崩乐坏”。
明珠绝望地闭上了眼睛。
索额图那个老狐狸，跑得真是太快了。
告老还乡？我看他是早就预料到这众议院是个什么光景，提前溜之大吉了！把自己一个人留在这儿受这份洋罪！
这哪里是议政，这分明就是菜市场！
而这一切的始作俑者，此刻正坐在二楼那个特制的、装了单向玻璃的“雅座”里，如同看戏一般俯瞰着下方的闹剧。
雅座内，光线昏暗，只有角落里一盏琉璃灯散发着暧昧的暖光。
承祜整个人陷在深红色的天鹅绒沙发里，手中摇晃着一只高脚杯，里面盛着猩红如血的葡萄酒。
“皇兄……”
“下面……是不是太乱了些？”胤礽指了指楼下几乎要上演全武行的众议院，“那个乔伯山，刚才差点就把算盘扔到张御史脸上了。咱们是不是该管管？这毕竟是朝廷的脸面。”
承祜轻抿了一口红酒，“管？为什么要管？”
承祜的声音慵懒沙哑，带着一丝漫不经心的笑意。
他微微直起身，那双眼睛透过玻璃落在那个正在脸红脖子粗争辩的乔伯山身上。
“保成，吵架才说明他们在乎。”
承祜伸出一根修长如玉的手指，在空中虚点了几下。
“以前的朝堂，那是死水一潭。大家跪在那里，山呼万岁，心里想的却是怎么糊弄皇阿玛，怎么往自己兜里揣银子。那种安静，是死人的安静。”
“但现在，你看。”
承祜指了指下方那些面红耳赤的商人。
“他们在为自己的利益咆哮，在为每一两银子的去向争得头破血流。这就是一个国家的生命力。”
“资本主义初期的议会，本来就是个充满野蛮活力的角斗场。英国的下议院，哪怕到了几百年后，议员们还像一群狒狒一样在那儿吼叫呢。”
承祜轻笑一声，眼神中流露出一丝戏谑。
“比起那些只会之乎者也的腐儒，我更喜欢这些贪婪的商人。因为他们的贪婪，是可以被计算的，是可以被利用的。”
胤礽似懂非懂地点了点头，但随即又皱起了眉头。
“可是，明珠大人快撑不住了。刚才我看他拿着锤子的手都在抖，怕是想直接砸人。”
“明珠是个聪明人。”承祜转动着手中的酒杯，看着红色的旋涡，“他会适应的。在这个新舞台上，要想保住他的权势，他就得学会怎么和这些人做交易，而不是像以前那样只知道摆官威。”
正说着，楼下的争吵声忽然小了些。
原来是明珠终于找到了镇场的法子。
只见明珠深吸一口气，猛地一拍桌子，大声喝道：“都别吵了！既然争执不下，那就按新规矩办——投票！”
“关于是否将修缮威远炮台的款项挪用于扩建天津港码头一案，赞成的，举手！”