永宁宫内，那股若有似无的沉水香还未散尽，前一夜的虚与委蛇仿佛仍在空气中留下黏腻的痕迹。
沈清歌刚从御花园散心回来，试图吹散一些宫闱中令人窒息的气味。
然而，她前脚刚踏入殿门，后脚就看到小安子白着一张脸，脚步虚浮地从外面冲了进来。
“娘娘！”
小安子的声音带着压抑不住的恐慌，像是被人扼住了喉咙。
绿萝见状，连忙上前一步，低声斥道：“慌张什么！”
沈清歌抬了抬手，制止了绿萝。
她的目光落在小安子煞白的嘴唇上，心里那根名为“预感”的弦，被重重拨动了一下。
“说。”她只吐出一个字，声音听不出任何情绪。
小安子“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖：“娘娘……平兰……平兰出事了！”
殿内瞬间噤声。
沈清歌的指尖不易察觉地蜷缩了一下。
平兰是她入宫后，第一个对她真心展露善意的宫女，是那个会在她疲惫时悄悄递上一杯热茶，会在她受了委屈时比她还要难过的傻姑娘。
是她在这座冰冷宫城里，为数不多能称之为“朋友”的人。
也是她的……软肋。
她早就料到对方会出手，却没想到，这把刀，会捅向这里。
“看清楚是哪个地方的人带走了她？”沈清歌的声音依旧平稳。
越是这种时候，越不能乱。
小安子用力摇头，带着哭腔回道：“没……没人看见！只知道平兰姐姐今早说要去给外墙角的花草浇水，可去了快一个时辰都没回来。奴才……奴才让小宫女去找，只在墙角下发现了倒掉的水桶，人……人却不见了！”
“宫里可有留下任何印记或书信？”沈清歌追问。
“没有，奴才们已经把那一片都找遍了，什么都没发现。”小安子摇摇头。
沈清歌闭了闭眼。
干净才是最可怕的。
这说明对方的行动缜密、悄无声息，且有权势，能在光天化日之下的皇宫内让一个人凭空消失。
明着来不成，就开始用这种阴私的手段了。
带走平兰有什么用？她既没有参与膳食的制作，也没有跟着去送餐，她的证词毫无价值。
除非……他们需要的，从来就不是真实的证词。
他们只需要一个“招供”的“凶手”同党。
屈打成招。
这个念头在沈清歌脑中一闪而过，带来一阵寒意。
最有可能动手的地方，便是慎刑司。那里是宫里能让活人开口，也能让死人“作证”的地方。
可她现在不能去。
直接去慎刑司要人，对方只要矢口否认，她便毫无办法。
时间拖得越久，平兰生还的可能就越小。
一旦平兰被用刑熬不过，攀咬了自己，那便是麻烦。即便最后萧柏熙会因为种种考量保下她，但“谋害皇嗣”的名声，就会死死地刻在她的身上。
而平兰……
无论结局如何，平兰都保不住了。
她要么死在慎刑司的酷刑之下，要么，就会作为“畏罪自尽”的棋子，被推到台前。
好手段。
沈清歌的眼神彻底冷了下来，再无分毫的温度。
她自认这种栽赃的招数对她杀伤有限，因为她最大的倚仗是皇帝的猜忌与权衡。
但，她不能让平兰白白死去。
更不能让那个傻姑娘，在临死前还要背负污名，成为敌人射向自己的箭。
她缓缓站起身，走到窗边，看着外面那四四方方的天空。
阳光正好，琉璃瓦闪着金光，可这宫墙之内，永远有阳光照不到的阴暗角落。
她不能再等了。
赌一把。
“小安子，你和绿萝先退下。”她的声音平静。
“娘娘……”绿萝担忧地看着她。
“退下。”
等到殿内只剩下她一人，她才转身，目光落向内殿通往外殿的珠帘处。
那里，一道沉默的身影静静伫立着，仿佛从一开始就在那里。
“夏雨。”沈清歌轻轻开口。
夏雨从阴影中走出，悄无声息地来到她面前，垂首敛目，一如既往地沉默寡言。
沈清歌的目光一寸寸地审视着眼前的侍女。
她不问你是谁的人，也不问你来此的目的。
在生死攸关的棋局上，任何多余的试探都是浪费时间。
她需要的，是答案，是结果。
“本宫的宫女，平兰，被人带走了。”
沈清歌的语气很淡，像是在说一件与己无关的事实。
“我要知道她在哪儿。”
她的声音顿了顿。
“天黑之前，我要知道是谁带走了她，关在何处，又是谁在审她，问了什么，她……又说了什么。”
这是一个几乎不可能完成的任务。
在天黑之前，要在偌大的皇宫里找到一个被刻意隐藏起来的人。
要在短短几个时辰内，渗透进守卫森严的审讯之地，探听到最核心的机密。
这已经超出了一个普通宫女，甚至一个普通侍卫的能力范畴。
她就是在甄别。
若夏雨是敌人的人，她会推诿、会惊慌、会去告密。
若夏雨只是个普通的宫女，她会跪地求饶，说奴婢做不到。
但如果……她真的是某人派来保护她的人，那么，她就能做到。
沈清歌死死地盯着她，不错过她脸上任何一丝细微的表情。
然而，夏雨的脸上，依旧没有任何表情。
她既没有惊慌，也没有疑惑。
沉默中，她只是微微抬起了一点下巴，用那双毫无波澜的眼睛看了沈清歌一眼。
然后，她屈膝，行了一个标准的宫礼。
“奴婢，遵命。”
干脆利落，没有半分拖泥带水。
话音落下，她便直起身，默默地向后退去，身影再次融入殿内的阴影里，悄无声息地消失了。
仿佛她从未出现过。
殿内，重归寂静。
沈清歌缓缓走到软榻边坐下，给自己倒了一杯早已凉透的茶。
茶水入口，苦涩冰冷，直抵心腹。
她将赌注，压在了那个男人身上。
赌他对她的那份心思，不仅仅是镜花水月的吸引，而是愿意付诸行动的守护。
现在，她能做的，只有等。
她看着窗外渐渐西沉的日光，金色的光芒一点点被染上血色。
这出大戏的第二幕，已经拉开了。