长安一号示范区，中央指挥大厅。
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巨大的电子屏幕占据了整面墙壁，但此刻，屏幕上原本应该清晰显示的周边地形图，却被大片大片的灰色噪点所覆盖。只有以基地为中心丶半径两公里内的区域是亮着的绿色，除此之外，是一片令人不安的黑暗。
「滋——滋——」
操作台上的通讯器里传出一阵刺耳的电流杂音，紧接着是无人机操作员沮丧的声音：「三号机失去图传信号……遥测数据中断……最后坐标显示在卧龙岗附近。它撞了，或者失控坠落了。」
这已经是本周损失的第四架侦察无人机了。
王崇安站在控制台后，眉头紧锁，手里的保温杯盖子拧紧又松开。
「不是被鸟击落的，」林兰调出了最后几秒的飞行日志，指着那一串紊乱的波形说道，「是干扰。随着灵气浓度的持续上升，森林上空的磁场变得极其混乱。再加上植被疯长，树冠密度太高，普通的民用级无人机一旦降低高度试图穿透树冠侦察，就会像进了迷宫一样，信号被层层树叶屏蔽，飞控系统直接紊乱。」
「我们成了瞎子，」王崇安叹了口气，手指在屏幕那片灰暗的区域划过，「围墙外面五公里以外是什麽情况，我们现在一无所知。路还在不在？桥断没断？有没有兽群聚集？全靠猜。」
对于一个孤悬在荒野中的据点来说，信息就是生命。失去了视野，就意味着失去了预警时间。一旦有大规模兽潮或者其他灾害逼近，等站在墙头看见的时候，一切都晚了。
「不能再靠无人机去送死了，」周逸看着地图，目光锁定在距离基地大约三公里外的一处高地上。
那里原本是一座废弃的移动通信基站铁塔，位于一座小山包的顶端，是附近的制高点。
「我们需要在这个点，建立一个地面的硬连接，」周逸说道，「安装一个大功率的信号中继器。既能作为无人机的中转站，也能通过加装的高清摄像头和传感器，对周围十公里进行全天候监控。」
「三公里……」孤狼估算了一下距离，「以前开车也就一脚油门的事。但现在，那地方草比人高，全是未知的危险。」
「所以不能派普通工程队去，」周逸看向孤狼，「让张大军带队。挑几个身手最好的猎人，把设备背上去。这不仅是建基站，更是一次对周边环境的深度摸排。」
「我去准备设备，」林兰立刻转身，「我会给中继器加装一个独立的供电模块和……一个小玩意儿。」
……
后勤装备库。
空气中弥漫着机油和橡胶的味道。张大军正在整理他的装备。
经过上次的「鼠潮」洗礼，这位退伍老兵的气质越发沉稳。他身上的轮胎胶皮甲经过了打孔改良，内衬了麻布，虽然依旧显得臃肿，但关节处灵活了许多。他正在往腰带上挂扣锁和绳索，动作一丝不苟。
在他身边，李强正在试背一个沉重的金属箱子。
那是一个经过防撞加固的工业设备箱，里面装着核心的中继器和蓄电池组，全重接近三十公斤。
「起！」
李强低喝一声，双腿发力，将箱子背了起来。经过「金玉粮」的滋养和这段时间的特训，他的力量已经今非昔比。三十公斤的负重压在身上，虽然沉，但他依然能自如地做深蹲动作。
「感觉怎麽样？」刘工手里拿着一把改锥，还在帮李强调整背负系统的带子，「这可是加了内衬钢架的，别把腰压坏了。」
「还行，能跑得起来，」李强拍了拍胸口，「刘工，这箱子结实吗？万一遇到那耗子啃……」
「放心吧，外壳是304不锈钢，我也给贴了一层胶皮，耗子啃不动，」刘工自信地说道，随即又递给每个人两罐喷漆，「拿着这个。」
「萤光漆？」李强接过罐子，晃了晃，里面咣当作响。
「对，」刘工指了指外面，「现在的路跟以前不一样了。电子导航在林子里不一定好使，信号也可能会断。这才是最靠谱的导航。走一路，喷一路。万一迷路了，这就是回家的路标。」
除了张大军和李强，队伍里还有两名队员。一个是原本就在电力局工作的技术员小赵，负责爬塔接线；另一个是擅长观察的斥候。
四人小队，没有重火力，只有冷兵器和背上的设备。
临行前，周逸站在气密闸门前，看着这支精简的队伍。
「记住，」周逸的目光扫过每一个人的脸，「这次任务的核心是『侦察』和『建设』，不是战斗。遇到危险，能避则避。东西丢了可以再造，人必须活着回来。」
「明白！」张大军敬了一个不太标准的军礼。
「开门！」
……
随着厚重的气密门缓缓滑开，那股熟悉的丶带着湿润泥土腥气和腐烂植物味道的空气，再次扑面而来。
虽然已经不是第一次出任务，但当李强迈出围墙的那一刻，那种从文明世界跌入原始荒野的落差感，依然让他心头一紧。
身后，环境调节塔发出的低频嗡鸣声构筑了一道无形的安全屏障。而前方，是无尽的绿色和未知。
「跟紧我，注意脚下。」
张大军手持一把开山刀走在最前面，并没有急着赶路，而是先在门口的一棵大树上，用萤光黄的喷漆画了一个显眼的箭头。
这就是起点。
原本通往那座山包有一条双向四车道的柏油公路。但在仅仅荒废了三个月后，这条路已经变得面目全非。
李强背着沉重的设备走在队伍中间，深一脚浅一脚地踩在路面上。
脚下的触感非常怪异。
坚硬的沥青路面依然存在，但它已经不再平整。无数粗壮的植物根系在地下生长丶膨胀，将路面顶起，形成了一个个龟裂的鼓包，就像是凝固的海浪。
而在裂缝中，半人高的蕨类植物和带刺的灌木疯狂生长，完全遮蔽了视线。如果不仔细看路边的护栏，根本分辨不出这曾经是一条公路。
「这是……三号加油站？」
走了大约一公里，李强突然停下脚步，指着路边一个被绿色藤蔓完全覆盖的庞然大物，语气中带着一丝不可置信。
那曾经是一个红顶白墙的中石化加油站。李强记得很清楚，几个月前他还经常开车来这里加油，顺便在便利店买包烟。
但现在，那标志性的红色顶棚已经塌了一半，扭曲的金属支架像怪兽的肋骨一样刺向天空。加油机早已不见踪影，只剩下一排生锈的铁疙瘩，上面爬满了厚厚的苔藓。
便利店的玻璃门早就碎了，里面黑洞洞的，门口堆满了枯枝败叶，几只不知名的鸟雀受到惊吓，从里面扑棱棱地飞了出来。
整个建筑就像是一座废弃了几十年的遗迹，或者是被某种巨大的绿色怪兽吞进了肚子里，正在慢慢消化。
「别看了，」张大军的声音打断了李强的发呆，「物是人非。现在这只是个路标。」
老兵走过去，在加油站仅存的一根立柱上，喷上了一个黄色的编号：03。
李强收回目光，心里涌起一股难以言喻的荒诞和酸楚。
这明明是他生活了二十多年的城市边缘，每一条路丶每一栋建筑他都熟悉。可现在，一切都变得如此陌生，如此狰狞。
那种感觉，比直接面对变异兽还要让人压抑。因为它在无声地告诉你：人类对这个世界的统治权，已经动摇了。
「继续走，前面路不好走，草太深了。」张大军挥舞着开山刀，劈开拦路的藤蔓。
汁液飞溅，带着一股刺鼻的薄荷味。
队伍在沉默中行进。
因为背负着三十公斤的重物，还要在崎岖不平丶草木丛生的路面上行走，李强的体力消耗极大。即使有「补天液」打底，半小时后，他的呼吸也开始变得粗重。
胶皮甲里的内衬已经被汗水湿透，黏糊糊地贴在身上。
「休息五分钟，」张大军看了一眼李强的状态，下达了指令，「喝水，补充能量。」
大家找了一块相对乾燥的高地，背靠背坐下。
李强拿出一瓶特制的电解质水，大口灌下去。然后掏出一小包灵薯片，塞进嘴里用力咀嚼。
「咔嚓丶咔嚓。」
清脆的声音在寂静的林子里显得格外清晰。
「这鬼地方，静得吓人，」技术员小赵抱着膝盖，警惕地看着四周。
确实太安静了。没有了城市的车水马龙，只有风吹过树梢的沙沙声，以及偶尔传来的几声不知名虫子的鸣叫。这种寂静不是安宁，而是一种充满了窥视感的压抑。
「不静，」张大军突然低声说道，耳朵动了动，「有一群东西，一直在跟着我们。」
李强猛地握紧了手里的工兵铲：「在哪？」
「左边，五十米外的林子里，」张大军指了指方向，「大概是群野狗，或者豺。从加油站开始就跟着了。不过它们不敢靠近。」
「为什麽？」
「因为我们身上的味道，」张大军指了指自己身上那件散发着怪味的胶皮甲，又指了指背包，「还有我们人多。变异生物虽然凶，但不傻。它们在评估，在等我们落单，或者受伤。」
「所以，别掉队。谁要是现在想去草丛里撒尿，就得做好把命留在那儿的准备。」
李强打了个寒战，刚才那点尿意瞬间憋了回去。
……
又经过了一个小时的艰难跋涉，队伍终于抵达了目标地点。
那座建立在小山包顶端的信号塔，孤零零地耸立在杂草丛中。塔身的红白油漆已经剥落了大半，露出了下面锈迹斑斑的钢结构。
「到了，」李强喘着粗气，感觉背上的箱子有千斤重。
但他还没来得及卸货，张大军突然伸手拦住了他。
「别动。」
老兵的目光死死盯着塔基下方的一堆乱石。
在那石缝之间，盘踞着几条手腕粗细的蛇。它们的鳞片呈现出一种类似于枯叶的斑驳色，如果你不仔细看，根本发现不了。
那是变异后的蝮蛇。
它们并没有像其他的变异兽那样躁动，而是懒洋洋地缠绕在一起，似乎正处于某种半冬眠的状态。但那偶尔吐出的信子，依然透着致命的危险。
「绕过去吗？」李强小声问。
「不，塔基必须清理出来，不然没法接线，」张大军从背包里掏出一罐喷雾，「用驱兽剂。动作轻点，别惊动它们。」
一股辛辣的气雾喷了过去。
那几条蛇似乎很厌恶这个味道，缓缓蠕动着身躯，不情不愿地滑入了更深处的草丛，消失不见。
「快！小赵，上塔！」
技术员小赵系好安全绳，背着工具包，像猴子一样灵活地攀上了铁塔。李强在下面解开背后的金属箱，将里面的中继器主体取出来，通过滑轮绳索吊了上去。
接下来的二十分钟，是漫长的等待。
张大军和李强背靠背站在塔下，作为警戒哨，死死盯着四周的动静。
塔顶上传来了电钻和扳手的操作声。
「电源接通……天线展开……校准方位……」
对讲机里传来小赵的声音，伴随着高空的风声。
「主机启动！正在尝试握手……连接成功！」
……
长安一号基地，指挥中心。
大屏幕上，原本灰暗的那一片区域，突然亮起了一个绿色的信号点。
「信号通了！」林兰惊喜地喊道。
紧接着，那个绿点周围的迷雾开始消散。高清摄像头传回的实时画面出现在屏幕上。
那是从高处俯瞰的视角。
画面中，是一片连绵起伏的绿色海洋。曾经的道路丶村庄，都已经被植被掩盖，只剩下若隐若现的轮廓。
而在画面的边缘，可以清晰地看到基地围墙的全貌，以及更远处秦岭山脉那巍峨的身影。
「视野恢复了，」王崇安松了一口气，「我们终于又能看见了。」
「等等，这是什麽？」
负责信号分析的技术员突然指着屏幕下方的一条波形图。
那是中继器附带的一个特殊模块——「灵气波纹探测器」传回的数据。
在那条原本应该平稳的基准线上，出现了一种极低频率的丶如同呼吸般的起伏波动。
「嗡……嗡……」
虽然听不见声音，但看着那个波形，所有人都能感受到一种沉闷的压迫感。
「这不是风声，也不是地质震动，」林兰盯着那个数据，脸色微变，「这是灵气震荡。频率很低，但能量级很高。」
「源头在哪里？」周逸问。
「无法精确定位，只能判断大致方向，」林兰在地图上划了一条线，指向了秦岭深处的某个未知区域，「距离我们至少五十公里。那里……似乎有一个巨大的能量源，正在发出『心跳』。」
指挥中心陷入了短暂的沉默。
那是未知的领域，是人类目前的禁区。
「记录下来，列为一级关注对象，」王崇安打破了沉默，「不论那里有什麽，至少现在它离我们还远。」
……
信号塔下。
「搞定！收工！」小赵顺着梯子滑了下来，一脸兴奋。
李强也长出了一口气，感觉卸下重负后整个人都飘飘欲仙。
他下意识地回过头，望向来时的方向。
站在这个制高点上，视线越过层层叠叠的树冠，可以隐约看到远处长安市区的轮廓。
在午后的阳光下，那些曾经熟悉的高楼大厦，此刻被一层淡淡的雾气和疯狂生长的植被所掩映，显得影影绰绰，朦胧而遥远。
那座曾经繁华的现代都市，现在看起来就像是一片矗立在绿色海洋中的钢铁丛林遗迹。几栋最高的摩天大楼，甚至有藤蔓爬上了几十层高，像是在宣告大自然的胜利。
「真像电影里的废土啊……」李强喃喃自语，心中涌起一股复杂的滋味。
那是他的家乡，但此刻看起来却如此陌生。
「别感慨了，」张大军拍了拍他的肩膀，「家还在，只是换了个样子。只要人活着，就能把它守住。」
「走吧，趁天黑之前回去。晚上的林子，那是另一个世界。」
四人整理好装备，沿着来时留下的萤光标记，踏上了归途。
虽然路依然难走，虽然周围依然危机四伏，但看着那个刚刚立起来的丶正在闪烁着红色信号灯的基站，李强觉得心里踏实了不少。
这不仅是一个信号塔。
这是人类向荒野迈出的第一步，是重新点亮地图的开始。
路还很长，但至少，灯亮了。