计程车缓缓驶离，融入傍晚喧嚣的车流。
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桐谷诺沉默地望着窗外飞速倒退的街景，看了很久。
直到那栋熟悉而破败的「幸福庄」，突兀地闯入视野。
外墙斑驳，窗户脏污，在江户核心区边缘的华丽灯火映衬下，像一块未被清理的污渍。
桐谷诺的目光平静地掠过，没有停顿。
那个蜷缩在阁楼里丶在江户最廉价的街区瑟瑟发抖的少女，已经是另一个时空的事了。
「老师，」
她忽然开口，声音很轻，
「武宫进事件结束之后，我就不下棋了。」
徐云舟沉默了两秒，然后说：
「嗯，不想下，那就不下。棋盘之外，天地很宽。你有无数种方式，去活着。」
他明白。
那些赞誉丶刺目的闪光灯丶「天才少女」丶「棋坛新女王」的华丽冠冕……对许诺而言，不过是藉助AI作弊得来的成果。
这种被捧上神坛的荣耀，对她敏感而骄傲的灵魂来说，不是桂冠，而是羞辱，是时时刻刻提醒她「你不配」的沉重枷锁。
这或许就是为什麽，在所有的故事结局里，无论是他窥见的「历史」，还是她最终选择的「未来」，许诺都会在一切尘埃落定后，毫不犹豫地转身，从所有喧嚣与光芒中彻底抽离。
……
回到公寓，桐谷诺系上围裙，站在厨房里，看着满料理台的食材，有些无从下手。
记忆不受控制地翻涌上来——很多年前，在巴州那栋总是阳光满溢的宅邸里，春节的餐桌是什麽样子的？
是私家大厨端出的丶一道道摆盘精美如艺术品的年菜：
回锅肉丶水煮鱼丶辣子鸡丶麻婆豆腐……
那时的她，只需要坐在明亮的餐厅里，等待被美味包围。
厨房是另一个世界，充满她看不懂的魔法。
而过去几年独自挣扎求生，所谓的「做饭」，不过是把食物弄熟，加上盐或酱油，达到「能提供热量维持生命」的最低标准。
味道？那是奢侈。
但今天，不一样。
她想认真做一桌菜。
为了让老师开心，也为了那些即将踏入这间屋子的丶带着善意而来的同龄人。
她打开手机，搜索「回锅肉做法」。
视频里，大夏的美食主播笑容可掬丶手法娴熟。
桐谷诺依样画瓢——切肉丶焯水丶切片。
「肉片要逆着纹理切，薄一点。」
徐云舟的声音适时响起。
她调整角度，刀刃落下，肉片均匀如纸。
「油温六成热，听到刺啦声就下锅。」
……
一道菜，又一道菜。
厨房渐渐被复杂而霸道的香气充盈，是记忆深处，巴州除夕夜的味道。
烟雾有些缭绕，辣气也着实呛人。
桐谷诺的眼睛被熏得泛起一层水光，她眨了眨眼，视线有些模糊。
只是被辣到了。她对自己说。
但有些菜，光看视频是不够的。
比如那道极讲究火候和勾芡丶要求脆嫩无腥的泡椒腰花；再比如那道需要精准控制油温和复炸时间丶追求鸡丁外酥里嫩丶要在「辣椒海里找鸡」的歌乐山辣子鸡……
桐谷诺盯着屏幕上那些近乎艺术品的成品，眉头微皱。
「老师，」
她有些挫败，
「我做不出来。」
「让我来。」
徐云舟笑了，
「同意我上你。」
下一秒，桐谷诺同意徐云舟上身申请后，她的双手忽然变得无比灵巧。
处理腰花时，刀走游龙，精准地在表面剞出细密如梳齿的花刀，深浅一致，确保受热均匀且极致入味。
调制泡椒汁时，指尖轻点，泡椒丶泡姜丶蒜末的比例分毫不差。
翻炒辣子鸡时，手腕轻抖，鸡丁在滚油中起伏，复炸的时机精准到毫秒。
老师……居然还是个厨神？
桐谷诺在意识里惊叹地看着「自己」行云流水丶堪比顶级大厨的表演，心中震撼。
自然，这是徐云舟忍痛兑换了系统商城里的【厨神一小时体验卡】，短暂附身操控，为了完成这桌在他看来具有特殊意义的除夕宴。
毕竟是许诺这麽多年来，第一次主动邀请朋友丶第一次尝试拥抱「正常」节日，就算只是片刻的幻梦，他也要帮她把这个梦，编织得圆满一些，仪式感拉满。
忙碌了整整一个下午。
当夕阳的馀晖透过厨房窗户洒进来时，料理台上已摆满了十几道色泽诱人丶香气扑鼻的巴州菜。
红的辣椒，绿的葱花，金黄的回锅肉，奶白的鱼汤……满满一桌，丰盛得令人眼眶发热。
傍晚，门铃响了。
门外，站着五六位棋院的年轻棋士，有男有女，年龄相仿。
他们手里都提着东西——包装精美的清酒丶精致的和果子礼盒丶新鲜的水果篮，甚至有个男生略显局促地抱着一大束盛开的向日葵，在冬夜里显得格外温暖耀眼。
「桐谷桑，打扰了！除夕快乐！」
众人齐齐鞠躬，脸上都带着腼腆而真诚的笑容。
桐谷诺微微一愣，随即侧身：
「请进。」
公寓瞬间被热闹填满。
「哇！桐谷桑，你一个人住这麽大的公寓？斯国一！」
一个圆脸女孩惊讶地环顾四周。
「不奇怪啦，」
另一个戴眼镜的男生推了推镜框，
「桐谷桑年前可是从王立成丶林海风那些前辈手里赢了好几百万日元呢！我都听说了！」
「对对对！那几局棋谱我都研究过了，简直神乎其技！」
众人说笑着走向餐厅，然后集体愣住。
满桌菜肴，琳琅满目，香气扑鼻。
「这……这些都是桐谷桑做的？」
圆脸女孩捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
「看起来比专业中华料理店还正宗！」
眼镜男凑近那盘回锅肉，深吸一口气，
「光是闻这个味道……我感觉我能吃下三碗饭！」
「我可以拍照吗？简直是料理界的神之一手！」
桐谷诺被夸得耳根微红，低声道：
「大家……请坐吧。」
起初还带着些许做客的拘谨，但随着清酒被斟满，美味入口，气氛以肉眼可见的速度活络丶升温。
年轻的棋士们边吃边聊，话题天马行空：
最近结束的名人战循环圈，哪位前辈又出了新的诡异定式；对即将到来的新人王战丶女流棋圣战的期待和预测；甚至聊起了最近热播的动漫和偶像团体的新曲……
笑声，赞叹声，争论声，交织在一起，充满了整个空间。
桐谷诺安静地听着，偶尔被问到，便简短回答几句。
她不太擅长应对这种热闹，但并不讨厌。
甚至，让她觉得有些贪恋。
「桐谷桑，」
坐在她旁边的圆脸女孩忽然凑近了些，带着点微醺，小声而神秘地说，
「你知道吗？我上次听高尾老师他们闲聊，说井山老师私下感慨，你可能是他职业生涯里遇到过……『最可怕的对手』哦！评价甚至超过了现在如日中天的大夏柯宝九段和高丽的李世岩九段呢！」
桐谷诺怔了怔，摇摇头：
「井山老师过誉了。我还有很多不足。」
「太谦虚啦！」
对面的眼镜男笑道，
「你现在可是我们整个霓虹棋坛最耀眼的新星，是所有人的希望！大家都等着看你拿下第一个头衔，然后去国际赛场上，把那些以前老是压我们一头的大夏丶高丽高手们统统掀翻呢！」
「没错没错！桐谷桑，加油！」
「我们都支持你！你一定能做到！」
真诚的目光，热烈的鼓励，毫无保留的善意。
许诺握着筷子的手，微微收紧。
她垂下眼，低声说：
「谢谢。」
饭后，众人转移到宽敞的客厅，电视里播放着热闹的红白歌会，但更多时候，大家的注意力被简单的桌游吸引。
规则引发的「学术争论」，滑稽失误带来的爆笑，为了一个游戏道具「友谊的小船说翻就翻」……笑闹声几乎要掀翻屋顶。
桐谷诺抱着一个柔软的抱枕，安静地坐在沙发的角落。
她看着他们为了胜负争得面红耳赤，又因为某个无厘头的瞬间笑倒在一起，滚作一团。
原来……正常同龄人的聚会，是这样的。
没有算计，没有警惕，只有最直接的情绪表达和最单纯的快乐。
「桐谷桑，」
圆脸女孩忽然凑过来，脸颊因为酒精和兴奋而泛红，
「你……偷偷告诉我，是不是有男朋友啦？」
桐谷诺动作一顿，心虚的看了一眼坐在对面的徐云舟。
「刚才玩真心话大冒险的时候，你抽到『描述理想型』那张牌，愣了好半天呢，」
女孩眨眨眼，笑容狡黠，
「还有啊，好几次大家笑闹的时候，你明明坐在热闹中间，眼神却会突然放空，飘到不知道什麽地方去……」
「是不是……在想什麽『特别的人』呀？」