清晨。
青云渡镇外，临时营地。
梁德辉站在帐篷外面，看着东方渐渐亮起的鱼肚白。
一夜没睡，他的眼睛里带着几分血丝，但精神却异常清醒。
今天，是商队在青云渡的第二天。
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也是时候，向基地汇报这里的情况了。
他从怀里掏出那个黑色的金属盒子——卫星通讯器。
打开盖子，按下按钮。
等待了几秒钟。
」喂？」
通讯器里传来一个年轻的声音。
」这里是青石基地通讯组，请问哪位？」
」我是梁德辉。」
」梁主管！」
年轻的声音顿时精神起来。
」请稍等，我为您转接周将军。」
又是一阵杂音。
然后，周铁锋的声音响起。
」梁德辉？」
」青云渡的情况怎麽样？」
梁德辉深吸一口气。
」报告将军，情况比我预想的要严重。」
」我详细跟您汇报一下。」
」好，你说。」
梁德辉翻开手里的本子。
」青云渡原有居民三百一十七人。」
」兽潮过后，幸存者一百二十三人。」
」其中青壮年不到三十人，剩下的都是老人丶妇女和孩子。」
」房屋倒塌一百二十馀间，损坏八十馀间。」
」粮食被妖兽糟蹋了大半，剩下的只够吃半个月。」
」田里的庄稼也被踩踏得差不多了，今年的收成是别想了。」
通讯器里沉默了几秒钟。
周铁锋的声音有些沉重。
」损失确实很大。」
」你们现在有什麽打算？」
梁德辉说。
」将军，我有两个请求。」
」第一，请求派一支工程队来，帮助青云渡重建家园。」
」镇上的人口太少，靠他们自己，不知道要建到什麽时候。」
」第二，请求派一支常驻小队，长期保护青云渡。」
」这里离后山太近，妖兽随时可能再回来。」
」没有足够的武力保护，百姓们不敢安心种地。」
周铁锋沉吟了一下。
」工程队没问题，我明天就派人出发。」
」常驻小队……」
他的声音顿了顿。
」青云渡的位置确实很重要。」
」这里是运河的中转站，是南北货物的必经之路。」
」如果我们能在这里站稳脚跟，就能控制整个运河的中游。」
」这对我们在北境的经济布局，意义重大。」
」这样吧。」
周铁锋做出了决定。
」我会派两支常驻小队过去。」
」一左一右，形成掎角之势。」
」这样既能在后山方向形成防线，又能保护镇子和码头。」
」是，将军。」
梁德辉心中一喜。
」谢谢将军。」
周铁锋的声音严肃起来。
」梁德辉，商队的任务不变。」
」青云渡只是第一站。」
」你要继续南下，沿途的集镇，你都要去看。」
」我要知道，整个运河沿线，到底损失有多大。」
」明白。」
」另外，」
周铁锋顿了顿。
」孙老头提到的那个白云集，你要注意。」
」来历不明的人……」
」是。」
梁德辉说。
」我已经在调查了。」
」商队今天就会出发，前往白云集。」
」有什麽消息，我会第一时间汇报。」
」好。」
周铁锋说。
」注意安全。」
」保持联系。」
通讯结束。
梁德辉合上通讯器，长出一口气。
他抬头看向南方。
白云集。
那里，到底藏着什麽？
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与此同时。
青石基地，指挥中心。
一面巨大的显示屏上，正显示着运河沿线的卫星地图。
几个身穿华夏军装的技术人员，正紧张地操作着各种仪器。
」报告。」
一个年轻的技术人员抬起头。
」白云集的最新卫星影像分析出来了。」
周铁锋站在显示屏前，眉头紧锁。
」说。」
」根据卫星红外热成像显示。」
技术人员调出一组图像。
」白云集镇内，目前检测到约两百个热源信号。」
」其中约一百五十个集中在镇中心，应该是被控制起来的普通百姓。」
」剩下的五十多个……」
他的声音顿了顿。
」分布在外围的制高点和交通要道。」
」行为模式分析显示，这些人一直在巡逻警戒。」
」不是普通居民的活动轨迹。」
周铁锋的眉头皱得更紧了。
」能确认是什麽人吗？」
」根据服装特徵和行为模式分析。」
技术人员调出另一组图像。
」这夥人穿着粗布衣服，但装备了刀剑等冷兵器。」
」没有统一的制式装备，纪律性也不是很高。」
」应该是流寇，不是正规军。」
周铁锋点点头。
流寇。
果然是流寇。
」通知梁德辉了吗？」
」正在联系。」
技术人员说。
」商队应该已经快到白云集了。」
周铁锋沉吟了一下。
」让他们提高警惕。」
」这伙流寇人数不少，正面冲突会很麻烦。」
」我会派增援过去。」
」是。」
周铁锋转身看向显示屏上的白云集。
白云集。
原本是运河线上最繁华的集镇之一。
现在，却成了一夥流寇的老窝。
」这伙流寇，是从哪里来的？」
他轻声自语。
」兽潮刚过，他们就跑出来占地盘。」
」难道……」
他的眼神里闪过一丝寒光。
」他们早就知道兽潮会来？」
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梁德辉合上通讯器，长出一口气。
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巳时。
青云渡的码头。
蒸汽货船已经加满了煤，补给了足够的淡水。
两艘铁船并排停靠在岸边，看起来威风凛凛。
码头周围，围满了青云渡的百姓。
他们都是来送行的。
」梁大人。」
孙老头站在人群的最前面，眼眶有些红。
」您……您真的要走吗？」
梁德辉拍了拍他的肩膀。
」孙老伯，商队还有任务。」
」不能在这里久留。」
」不过你放心。」
」工程队明天就会抵达，常驻小队也会同期到达。」
」你们不会再孤军奋战了。」
孙老头点点头。
老泪纵横。
」梁大人……」
」老朽……老朽不知道说什麽好了。」
」您放心，华夏对我们的大恩大德，老朽这辈子忘不了。」
」日后有机会，老朽一定报答。」
梁德辉笑了笑。
」孙老伯，您不用报答我们。」
」您只要好好活着，带着乡亲们，把日子过好。」
」就是对我们最好的报答了。」
孙老头用力点头。
」好……好……」
」老朽一定带着乡亲们，把日子过好。」
这时，一个小女孩从人群里跑了出来。
她大概七八岁，瘦小的脸上沾满了灰尘，但眼睛却亮晶晶的。
」梁叔叔。」
小女孩仰着头，看着梁德辉。
」你们还会回来吗？」
梁德辉蹲下身，揉了揉她的头发。
」会回来的。」
」等梁叔叔把南边的坏人打跑，就回来看你。」
」好不好？」
小女孩用力点头。
」好！」
」那……那梁叔叔要说话算话。」
」说话算话。」
梁德辉站起身，看着岸上的百姓。
」各位父老乡亲。」
他的声音洪亮，传遍了整个码头。
」华夏会回来的。」
」在不久的将来，我们会建设一个更好的青云渡。」
」请大家保重。」
说完，他转身走进船舱。
汽笛长鸣。
船身缓缓离开码头。
陈二狗站在船舷上，看着岸边渐渐变小的人群。
他的眼眶，有些湿润。
」二狗哥。」
李三走过来。
」你咋了？」
陈二狗摇摇头。
」没事。」
」就是……有点感慨。」
他看着远方。
」你说，咱们以前在码头上扛包，有谁正眼看过咱们？」
」现在呢？」
」这些老百姓，把咱们当救命恩人。」
」这种感觉，真好。」
李三用力点头。
」我也觉得。」
」在华夏干活，真好。」
」以后，我也要像梁主管那样，帮忙管事情。」
陈二狗笑了笑。
」那你可得好好干。」
」说不定以后，你也能当上主管呢。」
李三挠挠头，憨厚地笑了。
」我可不敢想那麽多。」
」能天天有肉吃，我就满足了。」
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蒸汽货船的驾驶舱里。
张远站在控制台前，目光注视着前方的河面。
」航向，白云集。」
」航速，十八节。」
」收到。」
副手操作着各种仪器。
」左舵五。」
」航向稳定，十八节。」
张远透过舷窗，看着两岸飞速后退的风景。
运河两岸，是连绵的稻田和村落。
兽潮虽然退去，但田里依然看不见人影。
曾经热闹的渡口，此刻一片萧条。
」用不了多久。」
他轻声说道。
」这些地方，都会好起来的。」
船舱里，梁德辉站在窗边，看着外面的景色。
他的脑海里，还在回想着孙老头的话。
」白云集……不太平。」
」来历不明的人……」
到底是什麽人？
流寇？马贼？还是……
他隐隐觉得，这次的白云集之行，不会太平。
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中午时分。
蒸汽货船缓缓驶入白云集的地界。
这里的河道，比青云渡那边要宽阔得多。
两岸的山势也更加险峻，隐隐有一种压抑的感觉。
」船长。」
副手指着前方。
」前面就是白云集渡口了。」
张远眯起眼睛。
果然，远处出现了一个码头的轮廓。
」减速。」
」全船戒备。」
蒸汽货船缓缓靠近渡口。
这是一座比青云渡大得多的集镇。
原本应该有上千口人，是方圆百里最繁华的地方。
但此刻，码头上冷冷清清，只有几条破旧的木船东倒西歪地停靠着。
十几个人蹲在路边，眼神警惕地看着这艘巨大的铁船。
他们穿着粗布衣服，但站姿笔挺，眼神锐利，不像是普通的百姓。
」戒备。」
张远下达命令。
」所有人员，进入战斗位置。」
船上的护卫队纷纷举起武器，警惕地看着岸边。
梁德辉走到船舷上。
他看着岸上的那些人，皱起眉头。
不对劲。
这些人……
看起来不像普通的百姓。
他们的眼神太锐利了。
而且，他们的手，都有意无意地放在腰间或者背后。
那里，似乎藏着什麽东西。
」戒备。」
张远再次下令。
」火炮准备。」
船上的几门电磁炮，缓缓转向岸边。
炮口黑洞洞的，散发着冰冷的金属光泽。
梁德辉向前走了几步。
」这位朋友。」
他的声音很平静。
」我们是华夏商队，路过此地。」
」想借个地方，补充一些淡水。」
岸边的那个人上下打量着梁德辉。
他三十出头，脸上有一道狰狞的疤痕，看起来像是被妖兽抓伤的。
」华夏？」
他的语气里带着几分不屑。
」没听说过。」
」哪里来的，回哪里去。」
」白云集不欢迎外人。」
梁德辉的眉头皱了起来。
这个人……
太嚣张了。
这里可是镇北王府的地盘。
一个小小的白云集，居然敢这麽说话？
他刚想说什麽。
突然，通讯器响了。
」梁德辉。」
周铁锋的声音从通讯器里传来。
」根据卫星监控显示。」
」白云集……已经被一夥流寇占领了。」
梁德辉心中一凛。
流寇？
果然。
他不动声色地按下通话键。
」将军，我知道了。」
他说。
」我们正在白云集渡口。」
」这伙流寇，似乎不太好对付。」
周铁锋的声音严肃起来。
」不要轻举妄动。」
」我会派人增援。」
」在增援到达之前，你们原地待命。」
」明白。」
梁德辉挂断通讯器。
他看着岸上那些越来越可疑的人，嘴角露出一丝冷笑。
流寇？
既然是流寇。
那就不用客气了。