午后。
青云渡的里正孙老头，带着梁德辉一行人走进镇子里。
兽潮过后，这座原本有三百多口人的渡口，现在只剩下一百多人。
房屋倒塌了近一半，街上冷冷清清，几乎看不见人影。
」梁大人。」
孙老头的声音有些沙哑。
」老朽……老朽对不起乡亲们。」
」兽潮来的时候，老朽没能组织起像样的防御。」
」眼睁睁看着妖兽冲进镇子里，见人就杀……」
他的眼眶红了，声音哽咽。
」死了两百多口啊……」
」老朽……老朽罪该万死……」
梁德辉拍了拍他的肩膀。
」孙老伯，这不怪你。」
」面对兽潮，普通百姓能有什麽办法？」
」能活下来，已经很不容易了。」
孙老头深吸一口气，平复了一下情绪。
」梁大人，这几天老朽一直在清点损失。」
」镇上现有的情况，老朽跟您汇报一下。」
」好。」
梁德辉拿出一个本子和铅笔。
」你说。」
孙老头叹了口气。
」青云渡原有三百一十七人。」
」兽潮过后，幸存者一百二十三人。」
」其中青壮年不到三十人，剩下的都是老人丶妇女和孩子。」
」房屋倒塌一百二十馀间，损坏八十馀间。」
」粮食被妖兽糟蹋了大半，剩下的只够吃半个月。」
」田里的庄稼也被踩踏得差不多了，今年的收成是别想了。」
」另外……」
他顿了顿，神色更加凝重。
」还有一件事，老朽不知道当不当讲。」
」说。」
孙老头压低声音。
」兽潮退去之后，妖兽是少了。」
」但……」
」前天晚上，老朽听到后山有动静。」
」派几个胆大的年轻人去看过，发现……」
」发现什麽？」
」发现有几头妖兽还藏在后山的山洞里。」
孙老头的脸色很难看。
」老朽想组织人去打，但镇上的青壮年太少，根本打不过。」
」而且……就算打赢了，伤的残的，老朽也养不起。」
梁德辉的眉头皱了起来。
妖兽藏在后山？
这确实是个隐患。
」孙老伯，那几头妖兽，大概是什麽级别的？」
孙老头想了想。
」这个……老朽不太懂。」
」不过有村民见过，说有一头特别大的，比牛还大。」
」剩下的几头，倒是不太大。」
梁德辉点点头。
」孙老伯，除了妖兽，还有其他问题吗？」
」比如……流寇？」
孙老头摇摇头。
」暂时没有。」
」流寇一般不会来运河沿线。」
」这里是漕运的通道，经常有官船往来。」
」流寇来了，抢不到东西，还会暴露自己。」
」不划算。」
梁德辉点点头。
这倒也是。
兽潮刚过，流寇们也需要时间恢复元气。
暂时应该不会出来活动。
」不过……」
孙老头犹豫了一下。
」老朽听说，南边几十里的白云集，最近不太平。」
」白云集？」
梁德辉记下了这个名字。
」那里怎麽了？」
孙老头摇摇头。
」具体情况老朽也不清楚。」
」只是听说，有一夥来历不明的人，在那一带出没。」
」老朽派人去问过，白云集的人支支吾吾，不肯说。」
梁德辉若有所思。
来历不明的人？
会是什麽人？
流寇？马贼？还是……
他暂时把这个信息记在心里。
」孙老伯，」
梁德辉说。
」华夏商队会在青云渡停留几天。」
」我们会帮你们清理后山的妖兽。」
」另外，还会发放一批粮食丶药品，帮助乡亲们渡过难关。」
孙老头一愣，随即老泪纵横。
」梁大人……」
」老朽……老朽代表青云渡的百姓，给您磕头了。」
说着，他就要跪下。
梁德辉连忙扶住他。
」孙老伯，使不得。」
」华夏和镇北王府有协定，保护北境百姓，是我们的责任。」
」您不用谢我们。」
孙老头颤抖着站起来，眼眶通红。
」好……好啊……」
」有华夏在，北境有希望了……」
---
傍晚。
后山。
护卫队队长王铁柱，带着五个兄弟，悄悄接近一个隐蔽的山洞。
洞口不大，但里面传来阵阵低吼声。
」确定有几头？」
王铁柱低声问旁边的兄弟。
」确定。」
那兄弟低声回答。
」我们之前来侦查过，里面至少有四头。」
」三头小的，一头大的。」
王铁柱点点头。
」动手。」
王铁柱从背后取下摺叠式电磁步枪，熟练地展开。
其他兄弟也纷纷举起武器。
」咻——」
一声轻微的破空声，一根细长的金属弹丸射出，正中洞口那头妖兽的头部。
那妖兽连反应都没来得及，就倒在地上，一动不动了。
」冲！」
王铁柱大喊一声，带头冲进山洞。
片刻后，山洞里传来几声惨叫和兽吼。
然后，归于沉寂。
王铁柱走出山洞，拍了拍身上的灰尘。
」清理乾净了。」
他通过对讲机向梁德辉汇报。
」四头妖兽，全部击毙。」
」好。」
梁德辉的声音从通讯器里传来。
」收队。」
---
入夜。
青云渡镇外，临时搭建的营地里。
二十三口幸存者，被暂时安置在这里。
白天，他们已经领到了粮食和药品。
此刻，他们围坐在几堆篝火旁，脸上终于有了一丝生气。
那个头发花白的老妇人，抱着怀里那个瘦弱的孩子，坐在角落里。
她的眼睛看着篝火，不知道在想什麽。
」大娘。」
一个声音从旁边传来。
老妇人转头，看到一个穿着青色长袍的年轻人正蹲在自己面前。
是梁德辉。
」大娘，您叫什麽名字？」
梁德辉的声音很温和。
老妇人愣了一下。
」老身……老身姓周。」
」周大娘。」
梁德辉点点头。
」周大娘，您能跟我说说，兽潮来的时候，发生了什麽吗？」
周大娘的眼神里闪过一丝恐惧。
她抱紧怀里的孩子，沉默了好一会儿。
」那天晚上……」
」妖兽突然从后山冲出来。」
」见人就咬，见房子就烧。」
」老身抱着小孙子，跑……拼命跑……」
」跑进了村子后面的破庙里。」
」在那里躲了一夜。」
」第二天出来一看……」
她的声音开始颤抖。
」镇子没了。」
」人都死了。」
」老身认识的，不认识的……都死了。」
梁德辉沉默地听着。
」那您和小孙子，是怎麽撑到现在的？」
周大娘苦笑一声。
」靠剩饭。」
」破庙后面有一片野菜地，老身挖野菜，摘野果……」
」小孙子饿得厉害，老身就把仅有的一点米，熬成粥给他喝。」
」老身喝凉的，他喝热的。」
梁德辉的眼眶有些发酸。
」周大娘，您受苦了。」
」从今往后，您和小孙子，不用再吃苦了。」
周大娘看着他，眼里满是茫然。
」你们……真的能让我们吃饱饭？」
」能。」
梁德辉说。
」不仅能吃饱，还能让您和小孙子，住上新房。」
」等镇子重建好了，会有崭新的房子。」
」还会有一块地，您想种什麽就种什麽。」
周大娘张了张嘴。
她不知道该说什麽。
只是紧紧抱着怀里的孩子，不住地点头。
眼泪，无声地滑落。
---
夜深了。
青云渡的河边。
月光洒在河面上，泛起粼粼银光。
陈二狗坐在河边的石头上，看着远处的河面。
白天，他跟着工程队的兄弟们，帮村民们搭帐篷，建房子。
累得够呛。
但他心里，却有一种说不出的踏实感。
」二狗哥。」
李三走过来，在他旁边坐下。
」你咋一个人跑这儿来了？」
陈二狗没说话。
」二狗哥？」
」没事。」
陈二狗摇摇头。
」就是……想静静。」
李三看着他。
」二狗哥，你在想啥呢？」
陈二狗沉默了一会儿。
」你说，咱们以前在码头上扛包，累死累活，能有啥前途？」
」现在呢？」
」跟着华夏，帮老百姓干活。」
」虽然也累，但我觉得……」
他顿了顿。
」我觉得，活着有劲儿。」
李三挠挠头。
」我也觉得。」
」在华夏干活，每天有肉吃，有钱拿。」
」比以前强一百倍。」
陈二狗笑了笑。
」你说得对。」
」这辈子，我就跟定华夏了。」
他站起身，拍了拍身上的灰尘。
」走，回去睡觉。」
」明天还有活儿干呢。」