清晨。
沧澜运河。
蒸汽货船在河面上破浪前行。
船头，梁德辉站在舷窗前，看着两岸的景色。
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与白云集那边相比，这里的景象要好一些。
田里偶尔能看到几个百姓在劳作。
虽然人不多，但至少说明，这里还有人活着。
」梁主管。」
张远走过来。
」前面就是清河镇了。」
」卫星显示，距离还有十里。」
梁德辉点点头。
」好。」
」让兄弟们做好准备。」
」清河镇的情况，可能和白云集不一样。」
张远应了一声。
」是。」
他顿了顿。
」梁主管，您说……清河镇会不会也有流寇？」
梁德辉摇摇头。
」应该不会。」
」卫星显示，清河镇的房屋损坏不多，街上还有人走动。」
」如果有流寇占领，不会是这个样子。」
张远松了口气。
」那就好。」
」白云集的事，我到现在想起来还后怕。」
梁德辉没有说话。
他看着远处的河面。
白云集的三百多具尸体，还历历在目。
那些流寇，简直不是人。
」希望清河镇的人，能好一些。」
他轻声说道。
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半个时辰后。
清河镇渡口。
蒸汽货船缓缓靠岸。
与白云集的冷清不同，这里的码头上，竟然有不少人在忙碌。
有搬运货物的，有修补船只的，还有几个小孩在河边玩耍。
」这……」
陈二狗站在船舷上，看着岸上的景象，有些不敢相信。
」这里居然这麽热闹？」
李三也凑过来。
」是啊，跟白云集完全不一样。」
」白云集的码头上，一个人都没有。」
」这里居然还有小孩在玩。」
梁德辉走下船，打量着四周。
清河镇的规模，比白云集小一些。
但镇子保存得相当完好。
房屋虽然有几间倒塌的，但大部分都还在。
街上也有行人，虽然不多，但至少有人气。
」请问，您是？」
一个中年男人走过来，拱手问道。
他穿着一身青色长衫，看起来像是镇上的管事。
」华夏商队，梁德辉。」
梁德辉也拱了拱手。
」受镇北王殿下之邀，查看运河沿岸各镇的受灾情况。」
中年男人眼睛一亮。
」华夏商队？」
」可是那个有铁船丶能杀妖兽的华夏商队？」
梁德辉笑了笑。
」正是。」
」没想到华夏商队的名号，都传到清河镇了。」
中年男人顿时热情起来。
」梁大人，久仰久仰！」
」我是郑家的管事，姓刘。」
」我们郑家，是清河镇最大的家族。」
」此次兽潮，多亏家主带领护卫拼死抵挡，才保住清河镇。」
」您请，您请！」
」家主知道你们要来，可是盼着呢！」
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刘管事带着梁德辉一行人，走进镇子。
一路上，梁德辉仔细观察着清河镇的情况。
镇子不大，约莫三四百户人家。
房屋大多完好，只有少数几间倒塌的。
街上虽然不如以前热闹，但至少还有店铺开着门。
」刘管事。」
梁德辉问道。
」清河镇……似乎没怎麽受兽潮影响？」
刘管事叹了口气。
」哪能没受影响啊。」
」兽潮来的时候，死了不少人。」
」但多亏了家主带领护卫和家丁，拼死挡住了妖兽。」
」要不然，清河镇早就完了。」
」家主可是锻骨境的高手，在这方圆百里，都是有名的强者。」
梁德辉点点头。
有锻骨境高手庇护，难怪清河镇的情况比其他地方好。
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郑家大宅。
位于清河镇的中心，占地极广。
高墙大院，门楼巍峨，一看就不是普通人家。
刘管事带着梁德辉来到门口，让人进去通报。
片刻后，一个年轻仆人走出来。
」刘管事，家主有请。」
」但只请这位梁大人一人。」
」其他人，请在门外等候。」
张远皱起眉头。
」梁主管……」
梁德辉摆摆手。
」没事。」
」你们在这里等着。」
他跟着年轻仆人，走进郑家大宅。
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大宅内部，比外面看起来更加气派。
亭台楼阁，假山流水，处处透着精致。
但梁德辉注意到，院子里的仆人虽然多，但一个个都低着头，脚步匆匆，不敢大声说话。
等级森严，主仆分明。
这就是世家的规矩。
」梁大人，请。」
年轻仆人带着梁德辉，来到正厅。
正厅里，坐着一个五十多岁的男人。
他穿着一身锦袍，面容和善，但眼神中透着精明。
」梁大人，久仰久仰。」
男人站起身，笑着拱手。
」在下郑伯年，清河镇郑家的家主。」
梁德辉也拱了拱手。
」郑家主，幸会。」
两人分宾主坐下。
郑伯年让人上茶，然后笑着问道。
」梁大人，华夏商队的名声，我可是早有耳闻。」
」听说你们在白云集，剿灭了一夥流寇？」
梁德辉点点头。
」正是。」
」那伙流寇，占了白云集，杀害了三百多百姓。」
」我们正好路过，就顺手剿了。」
郑伯年叹了口气，脸上露出悲痛之色。
」唉，白云集的百姓，太惨了。」
」兽潮刚过，又遭流寇。」
」这世道，真是不太平啊。」
他说着，话锋一转。
」不过，也多亏了华夏商队。」
」要不是你们，白云集的百姓，还不知道要遭多少罪。」
」梁大人，你们华夏，真是仁义啊。」
梁德辉看着郑伯年，心中暗暗警惕。
这个郑伯年，表面和善，但说话滴水不漏，显然是个老狐狸。
」郑家主过奖了。」
」我们华夏，只是尽一点绵薄之力。」
郑伯年笑了笑。
」梁大人客气了。」
」对了，梁大人这次来清河镇，是路过，还是……」
梁德辉说。
」我们一路南下，救助受灾的百姓。」
」清河镇是其中一站。」
」如果清河镇有需要，我们可以提供一些帮助。」
郑伯年眼睛一亮。
」那真是太好了！」
」不瞒梁大人，清河镇虽然保住了，但也损失惨重。」
」郑家的护卫和家丁，死了二十多个。」
」粮食也消耗了大半。」
」如果华夏能周济一些粮食和药材，清河镇的百姓，一定感激不尽。」
梁德辉点点头。
」这个，我们可以商量。」
」不过，我有一些条件……」
话音未落。
门外突然传来一阵脚步声。
然后，一个年轻的声音响起。
」父亲，我听说华夏商队来了？」
」他们在哪里？」
」我想看看他们的武器！」
郑伯年的脸色微微一变。
」明辉，不得无礼！」
」有客人在！」
门被推开。
一个二十出头的年轻人走进来。
他身材挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分傲气。
」父亲……」
年轻人刚想说什麽，看到梁德辉，愣了一下。
」这位是？」
郑伯年介绍道。
」这位是华夏商队的梁大人。」
」梁大人，这是犬子郑明辉。」
郑明辉上下打量着梁德辉。
他的目光，落在梁德辉腰间的对讲机上。
」这就是华夏的东西？」
」看起来……很奇特。」
梁德辉笑了笑。
」郑公子对华夏的装备感兴趣？」
郑明辉点点头，眼中带着好奇。
」我听说，华夏有一种武器，不用内息就能使用，威力比锻骨境武者还强。」
」是真的吗？」
梁德辉说。
」是真的。」
」不过，那种武器，不是随便什麽人都能用的。」
郑明辉还想再问。
郑伯年咳嗽了一声。
」明辉，梁大人是客人。」
」不要失礼。」
」你先下去，我和梁大人还有事要谈。」
郑明辉有些不情愿，但还是退了出去。
临走前，他又看了梁德辉一眼。
眼神中，带着几分探究。
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郑明辉走后。
郑伯年笑着摇摇头。
」犬子无礼，让梁大人见笑了。」
梁德辉摆摆手。
」无妨。」
」郑公子血气方刚，对新鲜事物好奇，很正常。」
郑伯年叹了口气。
」这孩子，从小就不让人省心。」
」都二十出头了，还停留在锻肉境。」
」在这清河镇，也就算是个中等水平。」
」偏偏又对什麽刀枪剑戟丶军械器械感兴趣。」
」整天缠着我，要买这买那。」
梁德辉心中一动。
锻肉境。
在这清河镇这种地方，已经算是不错的天资了。
看来，这个郑明辉，也是个有潜力的年轻人。
」郑家主。」
梁德辉说。
」刚才说到条件……」
郑伯年正色道。
」梁大人请说。」
」只要郑家能做到的，一定尽力。」
梁德辉看着郑伯年，缓缓说道。
」我们华夏，可以提供粮食丶武器丶药品。」
」甚至可以帮助清河镇重建。」
」但有两个条件。」
」第一，允许我们在清河镇设立救济点，救助受灾的百姓。」
」第二，推行华夏的信用点体系，让百姓可以用劳动换取报酬。」
郑伯年的眉头，微微皱了起来。
这两个条件……
可不简单啊。
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傍晚。
清河镇渡口。
梁德辉回到船上，把和郑伯年见面的情况，跟张远说了一遍。
」郑家……」
张远沉吟道。
」梁主管，这个郑伯年，看起来不好对付啊。」
梁德辉点点头。
」确实是个老狐狸。」
」表面和善，实则精明。」
」他想要我们的物资，但又不想让我们插手清河镇的事务。」
」接下来，恐怕有一场博弈。」
张远问。
」那……我们怎麽办？」
梁德辉看着远处的郑家大宅，嘴角露出一丝笑意。
」不急。」
」先让他们着急。」
」我们华夏，最不缺的就是耐心。」