签约后第八天。
天还没亮，城南贫民区的巷口就排起了长队。
消息是半夜传开的——华夏人要在城南施粥。
起初没几个人信。城南这个地方，别说施粥，连县衙的差役都不太愿意踏足。这片由破旧棚屋丶废弃作坊和无主坟地拼凑成的灰色地带，住着神京城里最穷的一群人：失地农民丶逃荒流民丶丧家之犬丶残废的退伍老兵。他们是帝都繁华的阴影，是朱雀大街背面的另一张脸。
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但太阳刚露头，两辆闷声不响的铁壳子车就开进了城南。
车身上刷着华夏使团的标识，后面拖着两个巨大的金属灶台。十几个穿短打衣服的年轻人跳下车，手脚麻利地支上灶架丶接通管道丶点火烧水。不到一炷香的功夫，两口直径一丈的大锅就开始咕嘟咕嘟地冒起了热气。
锅里煮的不是米。
王猛从车上搬下一箱箱军绿色的方形包装，一边拆一边往锅里倒。
」这是压缩饼乾，过期的，放了三年了。」他对旁边好奇张望的百姓解释，」不过别担心，只是口感硬了点，营养一点没少。煮成糊糊照样能吃。」
他又搬出几十个铝制罐头，用军刀一个个划开盖子。
」午餐肉。高蛋白高热量的好东西。切碎了扔进去一起煮。」
粉红色的午餐肉被切成小块，哗啦哗啦倒进大锅。压缩饼乾已经在开水中化成了浓稠的糊状物，午餐肉的油脂和盐分在翻滚中融入其中，一股浓郁得让人头晕的肉香从锅里冲上了天。
排在队前面的人开始吞口水了。
他们中的大多数，一辈子也没闻过这麽浓的肉味。
」盛粥了——排队过来，一人一碗，管够！」
第一碗舀上来的时候，一个瘦得只剩骨架的老汉哆哆嗦嗦地接过碗，低头看了一眼。
碗里的糊糊浓得筷子插上去都不倒，表面浮着一层金黄的油花，油花间零星嵌着粉红色的肉粒。
他颤着嘴唇喝了一口。
然后他的眼睛瞬间瞪大了。
浓稠的糊糊裹着碎肉滑过喉咙，高油丶高盐丶高热量的组合像一颗炸弹在空荡荡的胃里炸开。那种被人从头到脚浇了一桶热水般的暖意，从胃底蔓延到四肢百骸。
老汉蹲在地上，一口接一口，头也不抬地往嘴里灌。碗见了底，他用舌头把碗壁舔得乾乾净净，然后抬起头，满脸泪痕。
」这……这是粥？」
」嗯，部队管它叫快餐。」王猛蹲在他面前，」还要不要？锅里还有。」
老汉愣了半天，突然像个孩子一样嚎啕大哭。
后面的队伍越来越长。
消息像长了翅膀一样在城南的每一条胡同丶每一片窝棚间传开。」华夏人在施粥——有肉的粥——不要钱——管够——」
一个时辰后，队伍已经排出了三条街。
两个时辰后，通往城南的巷口全堵死了。
来的不光是城南的穷人。城东丶城北甚至城西的底层百姓闻讯而来，推着独轮车丶背着空筐丶抱着孩子丶搀着老人，像无数条溪流汇入同一条河。
赵允安带着通商司的几个文书匆匆赶到现场时，差点被挤得迈不动脚。
」殿……殿下，这场面恐怕要出事。」主簿的脸色惨白，」顺天府尹那边已经派人来问了——说华夏使团未经报备，擅自在城中大规模聚众，违反了《京畿治安律》第十七条……」
赵允安看了看那口还在翻滚的大锅，又看了看排队的人群。
队伍里有一个年轻的女人，怀里抱着一个用破布裹着的婴儿。婴儿没有哭，因为已经饿得没力气哭了。女人领到粥之后，先用嘴吹凉了，一小口一小口地喂进婴儿嘴里。婴儿含着那口温热的糊糊，蠕动了几下嘴巴，终于发出了一声微弱的呜咽。
赵允安转头看向主簿。
」告诉顺天府尹，这是本殿下批准的通商司公务活动。没有报备是本殿下的疏忽，回头补上。」
」但殿下——」
」没有但是。去。」
主簿苦着脸跑了。
……
然而，顺天府尹李承正并不打算给一个毫无实权的九皇子面子。
李承正是太子赵允璋一系的人。在他眼里，老九不过是皇帝丢出来堵枪口的透明棋子，通商司更像是个注定短命的笑话——能翻起什麽浪？更何况，今天华夏人在城南搞出这麽大动静，如果他不出面弹压，朝中那些言官明天就会参他一个」纵容外使聚众滋事」。
消息是他安插在城南的眼线半个时辰前递进来的：华夏人在破庙街搭灶施粥，排队的穷鬼已经堵了三条街，而且还在不停地涌来。
」三条街？」李承正坐在公堂上，放下茶杯，眉头紧皱。
三条街意味着至少两三千人。两三千个饥肠辘辘的流民聚在一起，再加上华夏人那些让人看不懂的怪异器物，一旦出了踩踏或者骚乱，整个城南都要炸锅。到时候板子打下来，不会打华夏使团——那帮人有备忘录护身——只会打他这个顺天府尹。
」叫张敬安带人去。」李承正冷冷道，」先礼后兵。让他们收摊走人。华夏使团的面子可以给，但不能开这个口子。今天施粥，明天施药，后天是不是要施官？」
他的幕僚犹豫了一下，」府尹大人，九殿下那边已经放了话，说这是通商司的公务……」
」他说是公务就是公务？」李承正冷笑一声，」通商司的公文走过六部审批吗？有内阁盖印吗？一个连衙门都是临时借的衙门，发的文书跟废纸有什麽区别。去，三百人，带齐水火棍。」
午后未时，一队约三百人的顺天府衙役出现在了施粥点的街口。
他们从内城鱼贯而出，沿着南城的主街一路行来。三百人的队伍走在窄巷中，水火棍敲击地面的声音整齐划一，就像一阵沉闷的战鼓。沿途的百姓纷纷闪避，像避瘟神一样贴着墙根缩成一团。
消息一层一层地传到了施粥点。
」衙门来人了——」
」好多差役——手里拿着棍子——」
」完了完了，要赶人了——」
队伍里立刻起了骚动。有人放下碗就想跑，被后面的人堵住了去路。有人抱紧了怀里的孩子，眼中露出了惊恐的神色。一个老汉把刚领到还没顾上喝的那碗粥紧紧护在胸前，缩在墙角，像是在护着全世界最珍贵的东西。
领头的是顺天府同知张敬安，一个留着两撇鼠须的瘦高男人。他骑在马上，居高临下地打量着眼前的场面，嘴角挂着一丝不屑。
」本官奉府尹之命，命尔等立即停止聚众滋事，遣散人群。限一炷香内清场，否则以扰乱治安之罪论处。」
排在队伍前面的百姓慌了。他们怕饿，怕冻，但更怕官。衙门的棍子打在身上，那是要命的。
队伍开始骚动。有人试图离开，有人死死抱着碗不肯放。一个老太太双手护着刚盛的半碗粥，嘴里喃喃着」让我喝完这口，就这一口……」
张敬安不耐烦地一挥手。
」清场。」
三百衙役手持水火棍，齐步向前推进。
第一排百姓被棍子戳中了后背，惨叫着向前倒去，碗摔在地上，粥洒了一地。后面的人群发出恐惧的尖叫，拼命向后退。踩踏在所难免——有人摔倒，立刻被后面涌上来的人踩过。
一个孩子的哭声尖利地划穿了嘈杂。
王猛站在灶台旁，看着这一切，脸上的表情一点一点地凝固了。
」猛子——」宋鹤拉住了他的胳膊。
」放手。」
王猛甩开宋鹤的手，向前走了两步，对着耳麦低声说了三个字：
」列阵。」
两秒后，施粥点后方停着的那辆铁壳运输车的后门轰然打开。
四架昆仑-III型外骨骼装甲踏出了车厢。
每一架都有两米四的高度，钛合金关节在阳光下反射出冷峻的光芒。它们的胸口亮着淡蓝色的弧形指示灯，低沉的机械运转声如同野兽的喘息。四架装甲以标准战术队形展开，一字排开，挡在了百姓和衙役之间。
大地在金属足底的踏击下发出沉闷的震动。
三百衙役齐齐愣住了。
张敬安的马受了惊，嘶鸣着原地打了个转。他死死抓着缰绳，瞳孔收缩到针尖大小，看着那四尊钢铁巨人——
上次见到这种东西，还是在签约大典上。那一次，它们站在华夏使团的身后，像沉默的山岳。而这一次，它们站在了一群穷人的身前。
王猛走到装甲队列的正中间，叼着一根棒棒糖，对着面前那个瑟瑟发抖的顺天府同知，露出了一个牙白得刺眼的笑容。
」这位大人，你刚才说什麽来着？清场？」
他伸出一只手，拍了拍身旁装甲的小腿。
」来，清给我看看。」
张敬安的脸白了。
他不是武者，只是个文官。面前这四尊铁人中的任何一个，都能在三秒内把他连人带马碾成浆糊，他很清楚这一点。
」你……你们胆敢——这是大乾京师，你们——」
」大乾京师怎麽了？」王猛的笑容不变，但声音冷了下来，」你们京师的规矩是饿死人不犯法，施粥就是聚众滋事？」
他向前走了一步。两米四的装甲同步向前迈了一步，地面震了一下。
」我再说一遍。这锅粥，今天任何人都可以来喝。谁饿了就来，喝到饱为止。谁敢伸手拦——」
他收起了笑容。
」我不介意让你们见识见识，华夏人保护老百姓的决心。」
张敬安的嘴唇哆嗦了几下，最终一句话也没说出来。他猛地一扯缰绳，掉转马头，带着三百衙役灰溜溜地退走了。
人群先是一片死寂。
然后，不知是谁先鼓了一下掌。
掌声像雨点一样蔓延开来。
有人笑，有人哭，有人跪在地上朝着那四架装甲磕头。
」天兵！天兵显灵了！」
」华夏人是好人！华夏人帮我们赶走了狗官！」
一个七八岁的小女孩挣脱了母亲的手，跌跌撞撞地跑到了昆仑-III的面前。她仰着脏兮兮的小脸，伸出手，踮起脚尖，摸了摸装甲冰冷的金属手指。
装甲里的驾驶员愣了一下，然后缓缓地弯下了那具钢铁身躯，伸出巨大的金属掌心，在小女孩的头顶轻轻碰了一下。
小女孩咯咯笑了。
王猛扭过头去，用力地眨了眨眼。
远处，赵允安站在巷口，全程都看在眼里。
他的笔记本上原本写了很多字，但此刻他把那些字全划掉了，只在空白处重新写了一行：
」力量应该用来保护什麽人？」
……
当晚，梁德辉在使馆里接到了两份文书。
第一份是顺天府尹李承正的抗议书，措辞严厉，指控华夏使团」越权干涉大乾内政」丶」纵容武装威胁朝廷命官」，要求立即撤走」铁甲巨人」并正式道歉。
第二份是九皇子赵允安的亲笔信，只有一行字：
」梁先生，明天的粥，我来出米。」
梁德辉把两份文书并排放在桌上，看了很久。
然后他拿起笔，在顺天府的抗议书背面写了一行回覆：
」收到。装甲数量加倍。」