她看了刘昭仪一眼，心想这个蠢货，竟自己把路走绝了。
她赶紧说：「陛下，事实已明，这个刘氏包藏祸心。」
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「朝阳送珍珠养颜安神丸是出于好心啊！」
「方才陶太医与吕监正都说了，少量的朱砂是安神的，并不会造成什麽大碍，只要不与红花或是其他寒凉之物同食，就是安全的。」
「也就是说，这刘氏钻了空子，害了贞贵妃，还连累了公主……」
陈妃在这一瞬间迸发出的演技惊人。
她抹了一把并不存在的眼泪，用帕子压着唇角，「可怜我们朝阳，成日与妾说，说等两个弟弟出生，就带他们去骑马……」
「可惜了公主特意命人寻来的矮脚马……」
兰妃听了这样的话就忍不住笑了。
「朝阳公主可真是一个好姐姐，刚出生的小皇子如何能骑马？」
「公主怕是想把两位皇子摔死。」
陈妃怒目而视，「你！」
她很快嘤嘤哭出声，「陛下！妾知道，兰妃不喜欢妾与公主，可妾受些委屈没什麽，若是公主知道兰妃这麽说，定会伤心的……」
兰妃：……
陈妃也算是悟了。
这阵子，贞贵妃独宠，而且怀上了双生子，陛下已经许久不曾进长乐宫了。
即便是来，也是因为公主入宫，过来一起用膳。
但从不在长乐宫过夜。
陈妃一开始也曾委屈过。
可慢慢的，她忽然之间意识到这麽下去不行。
若是她的委屈不被人在意，那委屈还有什麽意义？
倒不如好好利用这份委屈，为自己谋一些好处。
果然，太后就对兰妃说：「好了兰儿，你少说两句。」
兰妃走到太后身后，帮她捏了捏肩膀，「母妃，妾也只是实话实说罢了。」
「虽说那点细微的朱砂末没什麽危险，可贵妃娘娘怀着身孕，再如何谨慎都不为过，公主怎麽能这般草率？」
陈妃的心陡然揪了起来。
可恨今日朝阳公主并未入宫。
倘若女儿在，她也不会这般被动。
只要朝阳稍稍服个软，撒个娇，太后与陛下还能说什麽？
陈妃如今也只能服软，「陛下，太后娘娘，妾知道，都是朝阳的错，可朝阳也只是想贞贵妃能诞下两个聪明活泼的皇子啊！」
「她的初心是好的。」
「总不能因为被人利用了，就将朝阳的好心归为祸心，若是朝阳知晓了，不知该多伤心！」
兰妃：……
太后正要说什麽，就听乾武帝缓缓开口。
他的声音低沉，带着不容置疑的威严。
「刘氏，」他终于开口，声音听不出喜怒，「私藏禁药，形迹诡秘，其嫌重大。」
「即日起，褫夺封号，贬为庶人，打入冷宫。」
「一应宫人，交宫正司严加审问。」
「刘氏所涉谋害皇嗣一案，非寻常后宫过犯，着三法司会同锦衣卫——即日彻查。」
「此事未有绝对定论前，任何人不得再妄加议论，亦不得牵连无辜。」
他目光如冰，扫过陈妃，兰妃等人：「后宫纷扰至此，朕甚厌之。各自回宫，静思己过。」
刘昭仪，不，刘庶人跪了下去。
她跪得很慢。
额头触到冰凉的金砖。
三法司，锦衣卫。
那不是审妃嫔的衙门，那是审钦犯的地方。
皇帝不信她。
他从一开始，就没有信过她。
她被带下去时，腰背依然挺直。
陈妃望着她的背影，眼底有一瞬极其复杂。
但不是愧疚，不是怜悯，甚至不是得意。
是钦佩。
这世上，竟真有人蠢到用命去成全一句「无话可说」。
也真有人蠢到，替凶手扛下所有罪责，却连凶手是谁都不知道。
多好的替罪羊啊。
太后由女官搀扶着起身，临去前看了皇帝一眼，没有多言。
兰妃行礼告退，出门时脚步极快，裙裾带起一阵风。
她快要被刘昭仪气死了。
她以为自己有气节，可死了就死了，死得毫无价值，甚至是当了陈妃和朝阳公主的替罪羊。
陈妃母女可不会因此感谢她，反倒是会嘲笑她。
她的缓缓。
兰妃脚步走得极快，仿佛只有这样，才能缓解心里的烦闷。
……
长乐宫。
朝阳公主翌日一早就入了宫。
她入了宫，就直接去了自己母亲的长乐宫。
她身着一身大红宫装，风尘仆仆，恣意张扬，张口就道：「母妃，父皇当真要三法司彻查？」
陈妃勾起唇角，忍不住轻笑了一声。
「你父皇的性子又不是不知道？」
「他如今重视周氏肚子里的两个孩子，比当初你……」
她看了女儿一眼，没再说什麽，但朝阳公主心里明白。
母女二人十分有默契。
「这件事既然最终落到了刘昭仪头上，你父皇怎麽肯轻易放过？」
「查得越仔细，就越会发现，刘氏这些年，攒了多少说不清的古怪东西，写了几箱子旁人看不懂的鬼画符。」
「查得越明白，就越会认定，她独来独往，无帮无援，一个人，一双手，做下了这桩滔天大案。」
「查到最后，所有人都会满意。」
「因为凶手已经伏法，没有人需要继续不安。」
「陛下满意，太后满意，朝臣满意，天下人满意。」
「至于真相……」
她顿了顿，看向女儿。
「那不重要。」
「你什麽都不用做。」
她摸着女儿白皙红润的脸，「反正，什麽都与你无关。」
朝阳公主一向骄纵的脸上缓缓露出几分喜色。
「儿臣正不知道……」
陈妃捂住了女儿的嘴巴，「记住母妃说的话，你只是好心，送了珍珠养颜安神丸罢了。」
「是贞贵妃自己的身子不争气，是刘昭仪蓄意陷害，跟你有什麽关系？」
朝阳公主忙不迭道：「母妃说得对。」
陈妃看了女儿一眼，忽然之间又想起一件事，「贞贵妃那边情况不明，不过刘昭仪用了那麽些阴狠的手段，那两个孩子怕是……」
她没继续往下说，生怕自己的唇角会忍不住扬起来。
在这档口，可不能叫人捉了把柄。
「你一会儿去你皇祖母与父皇那多尽心。」
朝阳公主也不是傻的，当即就道：「母妃放心，儿臣明白。」
朝阳公主去了太后与乾武帝那，只是两人都没心思见她。
她反而没什麽不高兴的。
这就说明，周氏那贱人的肚子着实是不好了。
她该高兴才是。
朝阳公主垂下眸子，「竹兰姑姑，朝阳知道，皇祖母为贞母妃腹中的弟弟担忧，儿臣也很难过。」
她用帕子压了压眼角，「儿臣原本还想着……」
她的声音陡然扬了起来，「谁能想到那刘氏竟这般恶毒！」
竹兰姑姑看着朝阳公主，等她把话说完，才道：「公主请回吧，等过阵子，太后的心情好些了，再请殿下过来叙话。」
朝阳乖巧，「是。」
离开之前，她看了一眼贞妃寝殿的位置，唇角抑制不住地勾了起来。
哪怕这次不能把这贱人肚子里的贱种弄掉了，往后也有的是机会！
……
御书房的烛火次第亮起。
乾武帝独自坐在御座上，面前摊着刘昭仪那些「速记速写」的纸张。
他看了很久。
久到内侍不敢上前添茶。
他紧紧拧着眉头，将那些纸张一页一页翻过。
三法司的官员已经在偏殿候驾，锦衣卫北镇抚司的堂官连夜入宫。
三法司会审，历时七日。
第七日傍晚，刑部尚书亲奉结案奏疏，跪于乾清宫东暖阁。
乾武帝倚在凭几上，没有接。
太后坐在上手，手里捻着一串沉香木十八子，不紧不慢。
「念。」
刑部尚书展开奏疏，声音平稳，如背书卷：
「奉旨彻查刘氏涉嫌谋害贞贵妃一案，现已审结。」
「其一，刘昭仪宫中搜出水蛭丶虻虫提取物，经太医院比对，与贞贵妃所中之毒症状吻合。」
「贵妃血热妄行丶七窍见红，乃破血峻药所致。」
「此二物，刘昭仪宫中独有。」
「其二，刘昭仪贴身宫女寒书雪影供称，去岁十一月丶十二月，昭仪曾数次命她往御药房索要藏红花丶桃仁，言称制香膏。」
「然御药房档册并无对应领取记录，寒书，雪影亦不能提供物证。」
「刑讯之下，寒书，雪影当堂翻供，旋即撞柱自尽。」
太后手里的十八子停了一瞬。
刑部尚书继续念：
「其三，刘昭仪本人自被废以来，终日闭目端坐，不与任何人言语。」
「问及案情，只答『无话可说』四字。」
「臣等不敢用刑，故未得其口供。」
「综上，刘氏私藏禁药丶形迹诡秘，其宫人畏罪自尽，其本人无言自辩。」
「虽无确凿实证指其亲手投毒，然诸多疑窦集于一身，难以洗脱嫌疑。依《大周律》，疑罪从重。」
「够了。」
皇帝打断他。
他的眉宇紧紧往下压，眸底似带着某种寒光。
「疑罪从重。」他声音低沉，「如何从重？」
刑部尚书叩首：
「臣等拟议，刘氏贬为庶人，永居冷宫，无诏不得出。」
「其名下所有封赏丶册宝丶诰命，悉数追夺。此案……就此了结。」
就此了结。
皇帝没有说话。
太后将那串沉香木十八子缓缓搁在手边。
「贞贵妃的胎，太医院怎麽说？」
刑部尚书低头：「回太后，贵妃娘娘洪福，龙胎……暂保无恙。」
「只是太医言，娘娘此次失血过多，元气大伤，胎象虚弱至极。能否足月……」
他没有说下去。
太后点了点头。
「知道了。退下吧。」
刑部尚书叩首，膝行退出暖阁。
阁中只剩下母子二人。
沉默了很久。
太后先开口：「这个结果，你满意吗？」
皇帝没有回答。
太后看着他。
这是她唯一的儿子，她在先帝后宫不得宠，只得了这麽一个儿子，后来，因为这个儿子，才又得了一个女儿。
可惜，长乐福薄，早早就去了。
他们母子在漫长的岁月里，相依为命。
他坐了十多年皇位，处置过谋反的亲王，贪墨的阁臣，跋扈的宦官。
几乎从不犹豫。
此刻他却沉默。
「你不满意。」太后替他说，「哀家也不满意。」
「但你没有别的选择了。」她声音平静，像在说一件早已注定的陈年旧事，「朝阳那个孩子，昨日递了牌子，明日要进宫给哀家请安。」