周明仪瞥了她一眼，石榴立即说：
「要奴婢说，陛下定看不上这些人。」
石榴跟着周明仪在这宫中数月，成长了许多。
可她还是打心底觉得，自家姑娘最好。
长得好，性子好，花样还多。
陛下都已经有了自家娘娘了，怎可能还看得上其他人？
不是石榴吹牛，自家娘娘这样倾国倾城的女子可不是随随便便就有的，那是万里挑一的。
凭她礼部侍郎的女儿，还是江南织造的女儿，到了自家娘娘跟前儿，那都是庸脂俗粉！
周明仪听了她的话，轻笑了一声，石榴忙不迭说：「娘娘怎麽笑了？是觉得奴婢说得不对吗？」
周明仪说：「陛下能不能看得上她们，不要紧。」
莲雾则快速看了周明仪一眼。
跟在娘娘身边这些时日，她算是摸明白了自家娘娘的脾气。
可有些话她不敢说。
她又快速看了石榴一眼，眸底有些羡慕。
虽说都是为娘娘办事的，可石榴是从宫外就跟着娘娘的，她的性子单纯，什麽都敢问。
她心里已经有了答案，却还是想听听自家娘娘的说法。
周明仪说：「陛下与太后心里有了指望，朝臣们有心送女入宫，陛下又怎麽会拒绝呢？」
石榴似懂非懂。
莲雾却听明白了。
秀女入宫的吉日都定下来了，无论如何，这批秀女之中，必然会有几个佼佼者被留下来。
如若不然，岂非不给朝臣面子？
所以，旁的不说，为首的那几个，几乎必然是要入宫的。
可娘娘不仅不在意，反倒是一副乐见其成的模样，着实是叫人看不透。
只是作为未央宫的宫女，贞贵妃娘娘是她的主子，她们一荣俱荣，一损俱损。
作为奴婢，自然是要以主子的意志为先。
娘娘都不在意，她们这些当奴婢的在意什麽？
不过，娘娘是因为不在意陛下，所以不在意陛下有其他的妃子，还是娘娘根本就不把那些人放在眼里？
莲雾默默想着，并不敢把心里的疑惑宣之于口。
前者是大忌，无论娘娘在不在意陛下，都无法改变娘娘身在后宫就要仰仗陛下的事实。
尤其他们娘娘的境遇与历朝历代的其他嫔妃不同。
乾武帝绝嗣，除了仰仗陛下之外，还能仰仗什麽？
自然是帝王的宠爱。
至于后者，未免过于目中无人，与娘娘塑造的温婉近人的形象不符。
整个后宫都知道，贞贵妃娘娘温婉近人，赏罚分明。
在未央宫，只要差事当得好，娘娘的赏赐十分丰厚。
可若是差事没当好，娘娘也不会手软。
莲雾只需要知道这一点就足够了。
她微微垂着眸子，一脸的恭顺敬服。
周明仪走到窗边，望着外头的天光。
天灰蒙蒙的，像是要落雨的样子。
院中那株老梅在风里轻轻摇晃，几片残花瓣飘落下来，落在青石板上，落在草丛里，落得到处都是。
周明仪看着那些飘落的花瓣，忽然想起一件事。
「陈妃那边，这些日子可有什麽动静？」
石榴和莲雾对视一眼，同时摇头。
「没有。」
石榴说，「陈妃娘娘一直称病，连门都不出。」
「听说……听说公主殿下派人送了几次东西过去，她收了，却没有任何表示。」
「可公主殿下像是没发现她的异常，也没什麽反应。」
周明仪挑了挑眉。
这对母女是彻底翻脸了？
她想了想，又问：「朝阳公主呢？近日在忙什麽？」
石榴道：「公主殿下这些日子忙着呢。」
「听说天天往内阁跑，跟那些大臣们议事。」
「太子那边，也被她压得死死的。」
说完，石榴的神色不由有些疑惑，「娘娘，您不觉得奇怪吗？」
「咱们这位公主殿下往内阁凑什麽热闹？这不是胡闹吗？」
「无非就是……」
无非就是仗着身为乾武帝唯一的子嗣。
这话石榴不敢说，所以周明仪只是瞥了她一眼，石榴就自觉闭上了嘴巴，随后低声说，「陛下也太纵容公主殿下了。」
「谁说不是呢？」
周明仪轻声说，低低的声音像是呢喃，又好像是幻听。
朝阳忙着斗太子，顾不上宫里。
陈妃缩着不出来。
兰妃如今低调得很，轻易都不出自己的宫殿。
据说胃口还特别的好，一日三顿的好东西，就跟流水似的往宫里送，每回端出来的都是空盘子。
剩下那些嫔妃，个个都像透明的一样。
这宫里，确实是太安静了。
可很快，就不会安静了。
三月初八，二十八个人入宫。
就算最后只留下十几个，那也是十几个活生生的人。
周明仪转过身，走回妆台前，对着铜镜照了照。
镜中人依旧明艳动人，眼角眉梢带着淡淡的笑意。
她伸手，轻轻拨了拨鬓边的碧玉梅花簪。
「石榴。」
石榴上前一步：「娘娘？」
周明仪看着镜中的自己，慢悠悠地说：「去打听打听，那个沈芷柔，平日里喜欢什麽，讨厌什麽，有什麽特别的喜好。」
「还有那个苏锦瑟，那个柳霜儿，都打听打听。」
石榴应了。
周明仪又补了一句：「还有，新人入宫之后，住在哪儿，谁跟谁一屋，都打听清楚。」
石榴又应了。
周明仪满意地点了点头，站起身来。
「走吧，去院子里走走，再不好好看看，梅花都开败了。」
石榴笑了，「还是咱们娘娘有远见，梅花开败了怕什麽？真不是还有桃花吗？」
「桃花比梅花艳丽，瞧着也喜气。」
周明仪想了想，「嗯，是该喜气一些了。」
……
长乐宫。
殿内门窗紧闭，帘幕低垂，透不进一丝光。
可炭盆里的火烧得正旺，红箩炭没有一点菸气，只把整个寝殿烘得暖意融融。
两个小宫女轻手轻脚地守在门口，随时等着里头传唤。
陈妃躺在床上，拥着厚厚的锦被，面色蜡黄，眼窝凹陷，嘴唇乾裂起皮。
殿内暖得让人发闷，可她像是感觉不到，只是睁着眼，望着帐顶的承尘，一动不动。
陈嬷嬷端着药碗进来，身后还跟着一个小宫女，手里捧着一盅刚炖好的参汤。
「娘娘，」陈嬷嬷轻手轻脚走到床边，压低声音道，「药熬好了，您趁热喝了吧。」
陈妃没动，也没说话。
陈嬷嬷叹了口气，把药碗放在床边的小几上，又从小宫女手里接过那盅参汤，揭开盖子，一股参香飘散开来。
「娘娘，这是今早新送来的长白山人参，御药房那边专程送来的，说是最好的那一批。您多少用些，补补气。」
陈妃依旧没动。
陈嬷嬷看着那盅参汤，又看了看床上那张蜡黄的脸，心里头像是被人狠狠揪了一把。
她把参汤放下，挥了挥手，让那小宫女退出去。
等人走远了，才从怀里掏出一个小包袱，双手捧着，递到陈妃面前。
「娘娘，这是公主殿下今早又派人送来的。」
「说是……说是上好的血燕，让您好生补补身子。」
陈妃的眼睛动了动。
她慢慢转过头，看向那个小包袱。
只看了一眼，便又转回去，继续望着帐顶。
「拿去扔了。」
声音沙哑得像砂纸刮过木头，几乎听不出是她。
陈嬷嬷的手僵在半空，半晌，才轻声道：「娘娘，您这又是何苦呢？」
「公主殿下到底是您亲生的，她心里头还是有您的……」
「有本宫？」
陈妃忽然笑了一声。
那笑声短促而尖锐，像是什麽东西断裂的声音。
「她心里有本宫，就给本宫下四年的药？」
「她心里有本宫，就让本宫这辈子都生不出第二个孩子？这就是她心里有本宫？」
陈嬷嬷张了张嘴，想说什麽，却发现自己什麽都说不出来。
殿内陷入死一般的沉寂。
炭盆里的火噼啪响了一声，在这寂静里格外清晰。
过了好一会儿，陈嬷嬷才又开口，声音放得更轻，更柔。
「娘娘，奴婢说句不该说的，您听了别恼。」
陈妃没说话。
陈嬷嬷便壮着胆子继续道：「公主殿下做的那事，确实是……确实是天理难容。」
「可娘娘您想想，即便没有那药，您就真的能再生一个吗？」
陈妃的睫毛轻轻颤了颤。
陈嬷嬷看着她那反应，心里头有了几分底，便继续往下说：
「娘娘，太医的话您也听过。陛下那身子……这些年除了贞贵妃娘娘，还有谁怀上过？」
「贞贵妃娘娘那一胎，阖宫上下都说是个奇迹，可结果呢？结果不还是……」
她没敢说下去，但意思已经明明白白。
陈妃的嘴唇抿成一条线，脸色愈发难看。
陈嬷嬷叹了口气，在她床边坐下，伸手替她掖了掖被角。
「娘娘，奴婢知道您心里苦。」
「换了谁，知道自己亲闺女干出这种事，心里都得苦。」
「可苦又能怎样呢？日子总得过下去。」
「公主殿下再错，她也是您唯一的依靠了。」
「您跟她怄气，怄到最后，伤的是谁的心？是您自己的心，是您自己的身子。」
「公主殿下呢？她忙着跟太子斗法，忙着在内阁议事，忙着那些大事，她能分出多少心思来哄您？」
陈妃的手，在被子里攥紧了。
陈嬷嬷看见了，却没停嘴。
「娘娘，您听奴婢一句劝。」
「那药的事，就当……就当没有过吧。」
「您就当不知道，就当什麽都没发生。」
「公主殿下送东西来，您收着，她派人来问安，您见着，殿下上进，将来还愁什麽？」
「不为别的，就为您自己。」
「您想想，您后半辈子，不靠着公主殿下，还能靠着谁？」
陈妃猛地转过头，瞪着她。
那眼神，带着怒，带着恨，带着不敢置信。
「你让本宫当什麽都没发生？」
她的声音沙哑而尖锐，「她给本宫下了四年的药！四年！本宫吃了四年的药，这辈子都不能再生了！」
「你让本宫当什麽都没发生？！」
陈嬷嬷迎着她的目光，没有躲闪。
「那娘娘想怎样？」
「去找公主殿下对质？让她给您赔罪？还是去陛下面前告她一状？」
陈妃的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
陈嬷嬷看着她那模样，心里头又疼又酸。
「娘娘！」
她的声音软下来，带着几分哀求，「奴婢伺候您二十多年了，从您十多岁就跟着您。您的性子，奴婢最清楚。」
「您是个眼里揉不得沙子的人，可这宫里，眼里太乾净的人活不长。」
「公主殿下做的那些事，奴婢听了也寒心。」
「可寒心又能怎样？她是公主，是陛下唯一的血脉，是您这辈子唯一的指望。」
「您跟她闹翻了，您能得到什麽？」
「您什麽也得不到。」
「您只会失去您在这宫里最后一点依仗。」