陈妃的眼眶红了。
眼泪在里面打着转，却倔强地不肯落下来。
陈嬷嬷伸手，轻轻握住她攥紧的拳头。
「您恨公主殿下，可那药……也许只是让一件本来就不可能的事，变得更不可能了些。」
陈妃的眼泪，终于落了下来。
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无声无息，一颗一颗，从眼角滑落，没入鬓发里。
陈嬷嬷看着，心疼得不行，伸手替她拭去眼泪。
「娘娘，您别哭了。」
「您把身子哭坏了，心疼的是谁？是那些真心待您的人。」
「公主殿下那边，她连宫门都不进，她能知道您哭成什麽样？」
「您这样一蹶不振，跟公主殿下闹翻，最后只会让亲者痛，仇者快！」
陈妃闭上眼睛，任凭眼泪流淌。
陈嬷嬷知道，火候差不多了。
她握着陈妃的手，在床边又坐了一会儿，让那些话慢慢渗进娘娘心里去。
殿内安静得很，只有炭火偶尔噼啪一声。
过了半晌，陈嬷嬷才又开口，这回的声音压得更低，带着几分小心翼翼的试探。
「娘娘，有句话，奴婢不知当讲不当讲。」
陈妃没睁眼，也没说话。
陈嬷嬷便当她默认了，斟酌着继续道：
「娘娘这些日子只管伤心，怕是没顾上去想外头的事。」
「可奴婢斗胆说一句……咱们这位公主殿下，如今的势头，可了不得。」
陈妃的睫毛轻轻颤了颤。
陈嬷嬷看在眼里，心里头有了底，便往下说：
「太子那边，被公主殿下压得死死的。」
「内阁那些大臣，原先有几个敢跟公主殿下顶嘴的。」
「如今呢？」
「一个个见了公主殿下，说话都得掂量掂量。」
「听说前几日议事，公主殿下把礼部的人驳得哑口无言，当场就有几个老臣变了脸色，可愣是没人敢吭声。」
她顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的敬畏。
「娘娘，您说，公主殿下这是想做什麽？」
陈妃睁开眼睛，看着她。
那眼里的瞳孔忽然缩了缩，她想起朝阳说的话。
陈妃这几日浑浑噩噩的，她不太想得起来自己的女儿曾经跟她说过什麽。
可她知道，她是什麽意思。
她……她是想……
陈嬷嬷迎着她的目光，一字一顿：
「娘娘，奴婢琢磨着，公主殿下这是想争那个位置。」
陈嬷嬷不愧是陈妃的心腹。
她是看着朝阳公主长大的人，也是个聪明人。
她说出了陈妃心里的话。
陈妃的手陡然攥紧，下意识反驳。
「你胡说什麽？」
「她是个女子，怎麽可能……」
「怎麽不可能？」
陈嬷嬷打断她，声音压得更低，「娘娘您想，陛下只有公主殿下这一个血脉。」
「太子再好，那也是过继来的，身上流的不是陛下的血。」
「陛下正当盛年，还能再活几十年。」
「这几十年里，公主殿下要是能把那些朝臣收拾服帖了，把那些反对的声音压下去了，把太子斗倒了……」
「到时候，那个位置，除了公主殿下，还能是谁的？」
陈妃张了张嘴，想说什麽，却发现自己什麽都说不出来。
陈嬷嬷看着她那模样，继续往下说：
「娘娘，奴婢没读过什麽书，可奴婢瞧着，倘若没有陛下的暗中支持，咱们的公主殿下能自由出入内阁吗？」
「能参与朝政吗？」
「咱们这位公主殿下，您是最清楚的。」
「她从小就是个有主意的，想要什麽，就一定要拿到手。」
「如今她有这个心思，又有陛下撑腰，您说，这事儿有没有可能？」
陈嬷嬷的每一句话都像钉子，死死地打在了陈妃的血肉上。
她的呼吸陡然急促起来。
陈嬷嬷握紧她的手，一字一顿：
「娘娘，您想想——要是公主殿下真成了，那您是什麽？」
陈妃瞪大了眼睛，是什麽？
皇太女，女皇陛下的生母？
那不就是……太后？
「到那时候，您还愁什麽？您还怕什麽？」
「您想要什麽，就有什麽。」
「那些曾经给您脸色看的人，那些曾经在背后嚼舌根的人，到时候都得跪在您面前，大气都不敢喘一口。」
陈妃的眼眶又红了，可这回，不是因为伤心。
陈嬷嬷看着她那眼神的变化，心里头那块石头，终于落了地。
她趁热打铁，又补了一句：
「娘娘，奴婢早些年听人说，民间的一些人家，生了一堆孩子，可一个出息的都没有。」
「老了老了，还要看儿孙的脸色过日子。」
「可有些人家，只生了一个，就那一个，却换来终身荣耀，换来一世富贵。」
「您想想，您要是真再生一个，就算生出来了，能保证比公主殿下强吗？」
「能保证比公主殿下有出息吗？能保证以后给您挣来这样的前程吗？」
陈妃的手，在被子里微微发抖。
陈嬷嬷把那手攥得更紧了些。
「娘娘，您恨公主殿下，奴婢明白。」
「可您想想，公主殿下为什麽要那麽做？她为什麽要让您生不出第二个孩子？」
「因为她怕。」
「她怕您有了第二个孩子，就不那麽疼她了。」
「她怕您把心思都放在那个孩子身上，忘了她。」
「她怕那个孩子日后跟她争，跟她抢。」
「她怕的，是她会失去您。」
陈妃的眼泪，又落了下来。
可这回的泪，和方才不一样。
陈嬷嬷轻轻替她拭去眼泪，声音放得更柔：
「娘娘，公主殿下再狠，那也是因为太在意您。」
「她做事是绝了些，可这世上，有几个孩子能做到她这个份上？有几个孩子能为了母亲，谋划到这个地步？」
「您想想，这些年，公主殿下对您怎麽样？」
「有什麽好东西不往您这儿送？有什麽事不先想着您？」
「她在陛下面前替您说话，在太后面前替您周全，在外面替您争脸面。」
「娘娘，这些，您都忘了吗？」
陈妃闭上眼睛，眼泪无声地流。
可她攥紧的手，慢慢松开了。
陈嬷嬷知道，成了。
她轻轻拍了拍陈妃的手，站起身来。
「娘娘，您好好歇着。」
「那血燕，奴婢明儿一早给您炖上。」
「等您养好了身子，出去看看……看看咱们公主殿下，是怎麽一步一步，走上那个位置的。」
她转身往外走。
走到门口，身后忽然传来陈妃的声音：
「佩汐。」
陈嬷嬷回过头。
陈妃躺在床上，望着帐顶，声音低低的，有些飘忽。
「你说，她要是真成了……本宫，该叫她什麽？」
陈嬷嬷愣了愣，随即笑了。
「娘娘，到时候，您想叫什麽，就叫什麽。她是您亲生的，还能跟您计较这个？」
陈妃没再说话。
陈嬷嬷轻轻带上门，走了出去。
殿外，天光惨澹，冷风瑟瑟。
她站在廊下，拢了拢袖子，快步往后门走去。
七拐八绕，进了那间僻静的角房，一个宫女正在里头等着。
「成了。」
陈嬷嬷坐下，只说了这两个字。
宫女的眼睛亮了：「娘娘那边……」
「想通了。」
陈嬷嬷把陈妃最后那句话说了，「她问，公主若真成了，她该叫什麽。」
宫女笑了，从袖中掏出一个小包袱递过去。
陈嬷嬷接了，也不打开，只道：「替老奴谢殿下恩典。」
宫女点点头，起身离去。
陈嬷嬷揣着那包袱，慢慢往回走。
……
公主府。
宫女进来的时候，朝阳正靠在榻上，手里捏着一卷书。
「殿下，成了。」
朝阳的手顿住。
她抬起头，目光灼灼：「说。」
宫女三言两语说完，说到陈妃最后那句「该叫她什麽」时，朝阳的眼睛忽然红了。
只一瞬。
她垂下眼，把那点红掩住。
「陈嬷嬷赏了吗？」
「赏了。」
「让她好生伺候。」
朝阳顿了顿，「告诉母妃，等她身子好了，本宫亲自去看她。」
宫女应了，退了出去。
殿内重归安静。
朝阳坐在那里，很久没动。
她想起小时候，母妃抱着她，一口一口喂她吃糖蒸酥酪。
想起她发烧那夜，母妃整整守了她一夜。
可母妃始终惦记着再给父皇生个皇子。
该死的皇子！
当时朝阳年纪很小，并不懂那些弯弯绕绕。
可每次母妃说起再生个弟弟，她的注意力就全然不在她身上，连她不小心摔了都没看见。
朝阳很不满。
再后来，朝阳就明白了。
若母妃有了第二个孩子，就不会那麽疼她了。
她不想让母妃有其他孩子。
一个都不行。
整整四年。
一千多个日夜。
她看着母妃一天一碗坐胎药灌下去，始终没能再怀上孩子。
她知道母妃会恨她。
可她更知道，如果不这样做，她失去的，比这更多。
朝阳伸手，捂住眼睛。
掌心下一片湿热。
过了很久，她放下手。
脸上已经乾乾净净，看不出任何痕迹。
她站起身，走到窗边，推开窗。
冷风灌进来，吹得她衣袂翻飞。
她望着长乐宫的方向，嘴角慢慢弯了起来。
母妃终于想通了。
终于愿意站在她这边了。
可她要的不只是这个。
她要母妃眼里只有她。
心里也只有她。
要母妃像小时候那样，看着她的时候，眼里满满当当，再装不下别人。
那个还没出生的「第二个孩子」，凭什麽跟她争？
朝阳关上窗，走回榻边。
那卷书还扔在那里，她捡起来，翻开。
可那嘴角的笑意，久久不散。
母妃只能是我一个人的！
父皇也是！
三月里最后一场雪化尽的时候，选秀的日子到了。
三月初八，天刚蒙蒙亮，神武门外便候满了骡车。
二十八辆青帷小车排成两列，从门洞里望出去，像一溜儿等着入笼的雀儿。
周明仪站在御花园的浮碧亭里，远远望着那个方向。
她今日穿得素净，月白色暗纹宫装，头上只簪了一支碧玉梅花簪，立在亭中，像一株还没开尽的白梅。
「娘娘，人已经到了。」