“但有些事，比死更可怕——那就是活着，却要眼睁睁看着陛下遇险，看着大唐覆灭，看着我们的妻儿老小沦为亡国之奴！”
“你们愿意吗？！”
“不愿意！”万人齐声嘶吼，声浪震天。
“好！”
薛掣勒住战马，长刀重重插在地上：“既然不愿意，那就随本将——在此地，与楚军决一死战！”
“哪怕战至最后一人，也要让楚军知道，大唐男儿，死战不降！”
“死战不降！死战不降！”
士气，在这一刻被点燃。
不是狂热的战意，而是一种悲壮的决绝。
薛掣不再多言，开始紧急布防。
他虽是一员猛将，但跟随李世明征战二十年，耳濡目染，也通晓兵法。
“地形官！”他厉声喝道。
“末将在！”一名满脸烟尘的军官上前。
“立即勘查四周地形！这处缓坡有多长多宽？坡度如何？可否挖掘壕沟？有无水源？”
地形官想了想，说道：“禀将军，此坡东西长约三里，南北宽约一里，坡度平缓，土质松软，可掘壕。”
“坡后有一条干涸溪道，宽约三丈，深一丈，可作天然屏障！”
这番话让薛掣心中顿时有了底气。
地形官的话让薛掣眼睛一亮：“好！传令——第一营、第二营，立即在缓坡前挖掘三道壕沟，沟宽一丈，深五尺，沟底倒插削尖木桩！”
“第三营，收集所有战死马匹尸体，堆积在壕沟后方，浇上火油，必要时点燃，形成火墙！”
“得令！”
“第四营、第五营，”
薛掣继续下令：“在缓坡两侧堆积石块、断木，构筑简易壁垒！弓弩手全部上坡顶，分成三队，轮番射击！”
“第六营，将我们剩下的所有战车、辎重车推到坡顶，卸掉车轮，车辕朝外，车与车之间用铁链相连，形成车阵！”
“车阵后方，布置所有剩余的床弩、投石机！”
一连串命令如疾风骤雨般下达。
薛掣的指挥虽不如薛怀德那般精妙，但胜在务实、狠辣。
他知道自己兵力不足，装备残破，不可能与楚军正面抗衡。
唯一的希望，就是利用地形，构筑工事，用生命换取时间。
“将军！”
副将策马上前，低声道：“我们的箭矢……不多了，平均每人不到十支，火油也只剩三十桶。”
薛掣沉默片刻，缓缓道：“告诉弓弩手——五十步内才准放箭，必须箭无虚发，火油，等楚军冲过第二道壕沟再点燃。”
“那……若是楚军绕过缓坡，从两侧包抄呢？”
“所以我们要快。”
薛掣望向远方，楚军的烟尘已经清晰可见，最多一刻钟就会杀到。
“在他们完成合围之前，我们必须构筑起完整的防线。另外——”
他顿了顿，眼中闪过狠厉：“派五百死士，携带所有剩余的火油罐，埋伏在缓坡两侧的乱石堆后。”
“一旦楚军试图包抄，就冲出去，点燃火油，与敌同归于尽！”
副将浑身一震：“将军，这……”
“执行命令！”
薛掣声音冰冷：“非常之时，用非常之计，我们本就是死士，多杀一个敌人，陛下就多一分安全。”
“末将……遵命。”
命令迅速执行。
一万唐军爆发出惊人的效率。
他们知道自己时间不多，每个人都拼尽全力。
壕沟在迅速挖掘，壁垒在快速垒起，车阵在坡顶成型。
弓弩手在检查弓弦箭矢，刀盾手在磨砺卷刃的兵器，长矛手在削尖折断的长矛。
没有抱怨，没有恐惧。
只有一种近乎虔诚的专注。
因为他们知道，这可能是他们生命中，最后的一场战斗。
薛掣策马巡视防线。
他看到一名年轻士兵正在用布条将战刀死死绑在手上——那是为了防止脱手。