次日清晨，暴雪已停。
姜朔饥肠辘辘醒来。
拥被坐起，回忆昨天小鼎神异，依然有种还在做梦的感觉。
伸出双手，低头细看，指尖被烤红薯所染黢黑色尚在。
「果真不是梦……鼎来！」
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下一瞬。
随着姜朔心念变化，心神间亮起温润灵光，小鼎被依言唤出。
青铜材质，饕餮纹饰。
一切，与记忆中无二！
呱！
鸟叫声自远而近。
姜朔微笑开门，迎着寒风走到当街，脚踏半尺积雪，剑指斜刺苍穹。
「鼎爷，给我收！」
呱呱！
黑鸟扇动双翅，丝滑飞过少年头顶，叫声渐远，似在嘲弄。
「会不会是距离太远的缘故？」姜朔抖掉鞋面冰雪，尴尬沉思。
如此，以各种方式试验半晌，逐渐得出一个模糊猜测。
小鼎虽有收纳功能，但目前却仅限于无生命的物品。
心念微动，唤出饕餮小鼎。
意识沉入鼎内隐秘空间，愕然发觉杀猪刀刃微露寒芒，似已变得比昨天稍微锋利。
回到灶台，摄出短刀。
捞出锅内仅有的半截猪骨，挥动杀猪刀，丝滑削过。
「原来，青铜小鼎除储物功用外，还可蕴养提升物品的品质！」
姜朔心中喜悦万分。
有此饕餮小鼎相助，只要苟着发育，将来必能仙宗伏迎丶长生可期！
好你个落樱阁，嫌弃我出身贫寒，不愿收小爷为弟子是吧？
三十年河东，三十年河西。
有你们后悔的时候！
不知不觉，已到辰时左右。
姜朔剖开猪骨，把条状骨髓送入口中，仔细咀嚼，补充体力。
沉吟数息，又从床沿扯出几把乾草，塞到怀中保暖。
这才转身锁门，迈动健硕长腿，踏着嘎吱作响冰雪，深一脚浅一脚往东南而去。
……
待挑着骨头下水，回至陶家庄西郊时，天色已接近傍晚。
夕阳下。
一头壮如牛犊的大黑狗，由远而近，把姜朔逼停在柴堆旁。
「年纪轻轻就有一身横练筋骨，简直百年一见的修炼奇材！别再当劳什子屠夫了……
快跟渊爷走，我为你介绍七位绝世仙子作道侣！」
姜朔背靠柴堆，横放肉担，紧握杀猪刀，掌心渗出冷汗。
「对不起，我跟你不熟，不能去。更何况，我也拿不出彩礼。」
大黑狗怔了一下，甩动漆黑长尾，眯眼蛊惑道：
「少年郎，你误会了。我们不要彩礼，看中的是你这个人！」
天上不会掉馅饼。
还七位绝世仙子，狗子很可能是在替女魔头骗美少年当药渣！
姜朔远眺村口，倒提杀猪刀，有意无意摆出防御架势。
「年关将近，杀猪生意要忙，我真的脱不开身……那七位仙子，你介绍给有需要的人就是。」
大黑狗瞪圆双目，跨过地上肉担，蹲在少年面前上下打量。
「好小子，我果然没看错人……你竟懂得君子三戒！」
姜朔听得一头雾水，紧紧握了握刀，道：「什麽君子三戒？」
「少年戒色，勤修炼；壮年戒斗，要群殴；老年戒得，全都要！」
大黑狗一本正经，侃侃而谈，越看少年越是喜欢。
「你未经夫子传授《抡语》，却有此领悟，修炼资质不弱于我！」
铛铛铜锣声，自村内骤响。
十多位瘦弱村民，涌出陶家庄祠堂，沿路敲锣呐喊。
「初七已至！大家都到祠堂交仙税领仙丹！过期不候，死伤自理！」
姜朔大喜，微微扬起刀锋道：
「看到没？我村里来人了。你再不走，小心被打死做成香肉！」
「渊爷可不是吓大的……有种待在柴堆别走，我明天还来堵你！」大黑狗丢下狠话，头也不回逃窜。
姜朔确认狗子跑远，把杀猪刀丢入肉担，挑担而行，「狗都能说人话，不愧是修真世界……」
通往祠堂的主路上，村民们三三两两，逐渐汇聚。
陶六斤老汉拄着拐杖，站在祠堂门口，一脸焦急。
「臭小子，总算来了！家里也找不见你，我还以为出什麽意外……」
姜朔快步走到老汉面前，卸下肩上肉担，放至大门外侧。
「六斤叔，我揽了个大活儿，中午刚杀一头猪。你看，担里全是吃的，这几天咱都不会挨饿……」
陶六斤取出一个叠得四四方方的布包，拉着姜朔胳膊走入大厅。
「这就是咱爷俩的仙税。参军的事情，我明天就跟村长商量。」
姜朔眼神坚定，愈发觉得未来有盼头，掏出三枚铜板递给老汉。
「交仙税不能全用你的钱，这是我中午杀猪挣的，你先拿着。」
「好。」陶六斤颔首收下铜板。
祠堂大厅，烛火摇曳。
供桌前，矮胖修士端坐太师椅内，身旁立着陶家庄村长。
「老陶，开始吧。」
陶村长答应一声，上前两步，打开摆放在地的枣红木箱。
「交仙税时都麻利些，仙长老爷时间金贵，耽误不得。收完仙税，他老人家还要回落樱阁修炼！」
村民们窸窸窣窣，次第上前。
各自取出铜板，投进箱子。
两刻钟不到，仙税交纳完毕。
村民们按惯例排成四道竖列。
陶村长示意人群安静，躬身给矮胖修士呈上茶水，道：
「仙长老爷，全村共一百一十人，箱里是三千三百文仙税。请赐下仙丹，我等好防护瘴毒。」
「就这麽点？你们陶家庄若一直这麽不懂事，让我真的很难做……」矮胖修士脸色难看，未接茶盏。
「你不知道吗？已有部分村庄，自愿把仙税提高到每人六十文！」
「老朽还没听说，便没来得及准备……」陶村长声音很是乾涩。
恭敬放下白瓷茶盏，环顾道：
「大家把手里余钱都拿出来凑一凑，咱不能让仙长老爷折了面子！」
村民们议论数声，又很快陷入沉默，无奈掏出快要空瘪的荷包。
天色彻底黑透。
仙税即将补交完毕。
只剩十人凑不齐银钱。
陶六斤犹豫片刻，掏出兜内最后十三文钱，全都投入木箱。
姜朔与陶村长对视一眼，把肉担摆到箱旁，只留一根猪骨。
「村长，这个抵我们仙税……」
陶村长看出少年窘境，「嗯」了一声，示意他躲到人群后方。
乾咽一口唾沫，擦去额头细汗，颤声保证道：
「仙长老爷，自瘴毒爆发两年半来，大家生活越来越难。箱里银钱不多，却已是村里全部资财……
求您收下本月仙税，下月初七，我们一定想办法补足缺额！」
矮胖修士踢开肉担，点清银钱数量，头也不抬合上箱盖，取出一把淡蓝丹药，丢到供桌。
「既然你把话说到这个份上，我落樱阁也不是不讲道理的仙宗。
今据仙税数量，特赐祛邪丹二十枚，以水化开可供百人使用。」