姜朔停下咀嚼，好奇道：
「师兄，地养品阶什麽意思？」
黑渊甩动秃尾，耐心指教道：
「在咱大晋，凡俗药草按年份药力，划分为四阶。
二十年内为普通，二十至五十年为地养，五十至百年为山藏，百年以上为珍品……
地养品阶以上，蕴含大量生命精华，可助武夫淬炼肉身体魄。」
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姜朔点头称是，默默记下。
黑渊慨叹一声，羞愧道：
「师弟，之前是我错怪你。原来，你对守卫报假名之事，符合古圣贤所为，是真正君子。」
姜朔三口两口，吃光火麟果。
「师兄，你在讲什麽？」
「夫子说，在《猛子》里早有记载，君子可欺之以方！」
黑渊自顾自引述圣贤之言，一颗向学之心，更加坚定。
姜朔打个饱嗝，浑身暖洋洋的，不知不觉力气又增大数分。
福至心灵，催动瀚海呼吸法，身外笼罩雾气与霞光，缓缓炼化火麟果所含旺盛生命精华。
黑渊安安静静，待姜朔用功完毕，判断军营方位，朝西北而行。
「师弟跟上。军营距离桃源镇仅二十馀里山路，若非你突破锻体境耽搁，我们应该早已到达。」
姜朔炼化完毕火麟果，肉身体魄强度小幅增加，竟有即将突破锻体境初期的迹象。
心情舒畅起身，迈动修长大腿，跟上大黑狗步伐。
数年积累，一夕建功，瀚海呼吸法第一重，终于修成！
皮膜肌肉结实强悍，一拳轰出，力量至少超逾两百斤！
如释重负之感，浮现心头。
这些年，由于没功法修炼，只能靠苦练家传杀猪刀法增强体魄。
如今因缘际会，拜入圣宗得传玄功，竟已成为不弱于落樱阁矮胖修士的修真门人！
随着踏入武道锻体境，姜朔对小鼎的掌控愈发得心应手。
更可喜的是。
他竟模糊感知到，小鼎蕴养提升物品的时间，比从前大幅缩短。
少年体悟自身，志得意满。
「师兄，你当初许给我的那七位仙子老婆，如今都在何处？」
大黑狗闻声止步，笑得蔫坏。
「少年郎，我当时说的是，介绍小七仙子给你当道侣。」
「小七仙子？」姜朔有些愣。
黑渊正色点头，拢着少年肩膀，促狭打趣。
「她是咱师姐，平日不在桃源镇居住。以后见到，你若喜欢，我介绍给你当道侣。」
姜朔满头黑线，几乎气结。
若依黑渊德性推断，估计那小七师姐也好不到哪里去……
忽然之间，少年再次想起小鼎蕴养物品的妙用，懊悔道：
「师兄，方才那火麟果还有吗？我想存一点，以后省着吃。」
「没了，已全被你吃光。等过几年，剩下果子成长至山藏品阶，为兄再帮你借。」
「……借？」
「没错。借东西时，只要不被抓住，对方一般没什麽意见。总之，你到时只管服食就是。」
姜朔面皮抖动，顾虑远眺。
「师兄，咱还是说说眼前事，我未去过军营，总有些担忧。」
大黑狗挺起胸膛，面露傲气。
「不怕。我常送外门弟子过去。军营，咱熟得很，有人儿！」
可不是熟嘛？
你前面这些年，都已带过去八拨外门弟子送死……
姜朔撇撇嘴，忍不住感慨。
大黑狗秒懂，耐心劝导。
「师弟不怕。你若战死，为兄恐怕会被夫子遣送军营。所以，无论如何，我也会护你周全！」
「你晓得就好。」姜朔满脸无奈，决定走一步算一步。
为今之计，只能以昆仑宗外门弟子身份参军修炼，将来才有机会应对落樱阁仇杀。
「师兄也修炼瀚海呼吸法吗？」
「非也。为兄修炼噬元玄功，吞噬邪修或异兽血肉提升修为。」
姜朔浑身打个冷颤，不由自主远离大黑狗几分。
「吞噬？！师兄……我们真的不是魔道宗门吗？」
黑渊长叹感慨，一脸神往。
「咱大晋皇朝没有魔宗。
即便是有，也早在十六年前，被镇魔司一一扫平荡清……
因此，明面上，没有哪个宗门愿意自认魔宗。」
「那就好！」姜朔面皮抖动，努力平复心跳，挤出一丝微笑。
「异兽还就罢了。你怎麽确定对方一定是邪修……万一吞噬到好人，怎麽办？」
「牢弟，是正是邪，还不是我说了算嘛！你师兄我熟读《抡语》三百遍，岂会认错好人？」
说话间，黑渊带着姜朔，走近一座高约几十丈的小山。
「越过这座山，就能看到军营驻地。师弟，你且在这里等着，愚兄猎只猛兽就回来！」
姜朔打量四周，抓起杀猪刀。
「师兄，你这是要进山打猎？打仗亲兄弟，我陪你一起！」
黑渊靠吃修炼，能被它看上的凶兽，定然不是凡品。
只要跟它合夥击杀，再把收集到的凶兽材料纳入小鼎蕴养，说不得将来便会有大用。
大黑狗不知小鼎神妙，听到勇敢少年关心自己，暗道惭愧。
思来想去，决定至少陪姜朔待够半年，再找理由开溜。
「师弟，我果然还是看低你了……没想到，你竟无师自通，已悟出君子慎独的真谛！」
姜朔弯下身子，随黑渊悄然潜往一个枯草掩映的山洞。
「君子慎独……在《抡语》里该怎麽解读？」
「单枪匹马乾不成大事！嗯，夫子好像是这样说的……」
大黑狗扒开一株紫茎绿花的草药，脑袋探进黑漆漆的山洞。
向姜朔挥动前腿，小声招呼。
「七叶一花，此乃重楼药草，洞内可能有妖蛇盘踞。师弟快过来，我教你如何猎杀妖蛇。」
姜朔听到妖蛇二字，头皮瞬间发紧，但犹豫两息后，还是倒提杀猪刀，悄然伏至黑渊身旁。
「师兄，小心戒备。」
「别怕。不一定是妖蛇，也许还未成精，仅是条大蛇。从气味判断，应是巴蛇，喜欢昼伏夜出。」
大黑狗压低嗓音嘱咐，道：「我在此守着，你弄些竹签过来，咱一起布置剥龙阵。」
山间雾气逐渐变浓。
姜朔满头细汗，抱着一大捆竹签，回到大黑狗身边。
竹签样式，依黑渊吩咐用杀猪刀削成，从短到长，由细到粗。
最小的竹签，细小若缝衣针。
最大的竹签，粗大如烧火棍。
黑渊侧耳，倾听洞内片刻，走到一条杂草歪倒的小径。
与姜朔一起，给竹签淋上早已备好的致麻草药汁液。
从洞口开始，按照从短到长顺序，沿小径间隔扦插。
半刻钟后。
竹签全部插到小径上。
师兄弟默契对视一眼，蹑手蹑脚躲到远处，耐心等候。
夕阳落山。
腥风吹过。
一只灯笼大的通红巨眼，从黝黑山洞内慢慢游出……