「呸！你这臭小子，又在胡说八道！」聋老太再次笑骂一声，眼底的戒备淡了几分，语气里也多了几分亲昵，像是在训斥自家晚辈一般。
她顿了顿，目光不经意间扫过许家，忽然开口问道：「你今天是要招待客人？」
许大茂闻言，点了点头，笑着说道：「是啊，厂里一起上班的两个朋友，今天过来给我认认门，晚上就在我家吃顿便饭。」
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就在这时，聋老太的目光忽然落在了门口的方向，缓缓站起身来，握着拐杖，慢悠悠地说道：「行了，老太婆我也不耽误你招待客人了。我先走了，以后有空，再过来跟你唠唠。」
许大茂顺着她的目光看去，果然看到门口有几个人影朝着这边走来。
「大茂哥，大茂哥！」
阎解成走在最前面，远远地就扯着嗓子大喊起来，语气里带着几分讨好。他身后，跟着两个穿着蓝色工装的年轻小伙子，手里还提着两个鼓鼓囊囊的布袋子，正是许大茂的两个徒弟，王凯安和李建民。
「这两位说是你的朋友，我就给你带过来了。」阎解成快步走过来，脸上堆着谄媚的笑容，和他老子一模一样，都带着贪婪。
「麻烦你了解成了。」许大茂站起身，脸上露出了客气的笑容，一边说着，一边从兜里摸出烟盒，抖出两支烟，递到阎解成面前，「来，抽支烟。」
阎解成见状，眼睛瞬间亮了起来，连忙双手接过烟，喜滋滋地说道：「谢谢大茂哥，谢谢大茂哥！」
而阎解成身后的王凯安和李建民，看到许大茂，当即恭恭敬敬地鞠了一躬，齐声喊道：「师傅！」
许大茂看着两个徒弟，脸上的笑容越发温和，目光落在他们手里提着的布袋子上，故意板起脸，笑着说道：「来我这做客，还带啥礼物啊！都是自己人，这麽客气干什麽！」
嘴上虽然这麽说，但心里却颇为欣慰。这两个小子，倒是懂事，知道上门认门要带礼物，比院里那些白眼狼强多了。
「师傅，这都是我们一点心意，也不值什麽钱。」王凯安挠了挠头，脸上带着几分腼腆，不好意思地说道，「就是两瓶酒。」
「是啊，师傅，我们也没什麽好拿的，您千万别嫌弃。」李建民也连忙附和道。
许大茂笑着摆了摆手，侧身做了个请的手势：「嫌弃什麽！你们能来，师傅就很高兴了。快，屋里坐！外面风大，进屋暖暖身子，咱们晚上好好喝两杯！」
聋老太看着眼前这热闹的一幕，眼底闪过一丝不易察觉的羡慕。她轻轻叹了口气，握着拐杖，慢悠悠地朝着门口走去，没有再多说一句话。
许大茂带两个徒弟走进屋，阎解成踌躇了一下，终究没有他老子脸皮厚，咬咬牙转身离开了。
屋里，许大茂给两个徒弟倒上热水，看着他们拘谨的模样，笑着开口：「别客气，就跟在自己家一样。厨房是帮里大厨何雨柱，你们应该都认识。」
王凯安和李建民连忙点头，脸上露出了欣喜的笑容。他们早就听说何雨柱的手艺好，今天终于有机会一饱口福了。
「老太太找你唠啥呢？」
何雨柱从厨房的门后钻了出来，围裙上还沾着星星点点的油星子，他手里还提着锅铲，一双眼睛瞪大，满脸都是按捺不住的好奇。
他在厨房里叮叮当当地忙活了半个小时，虽说隔听不清许大茂和聋老太的谈话内容，但院里的动静却看得一清二楚。聋老太拄着拐杖，跟许大茂坐在那说了半天，又是笑又是生气的样子，怎麽看都不像是随口闲聊。
许大茂见状，从兜里摸出烟盒，抖出一支烟递了过去，脸上挂着似笑非笑的神情，语气里带着几分戏谑：「还能有啥事儿？那老太太啊，想天天吃你做的菜，又不想掏一分钱。」
「她想吃我做的菜？那找你干啥？」何雨柱接过烟，凑到许大茂手里的火柴余火上点燃，猛吸了一口，眉头拧得更紧了，满脸的不解。
他跟聋老太关系不错，至少他是这麽认为，不明白为啥不直接和他说。
许大茂猜测，老聋子的目的，可能不止是想吃何雨柱的菜，让自己不要阻止那麽简单，更大的可能，是一次对自己的试探。
正是猜到这一点，所以他也就陪着在吃东西这点上面拉扯，主打一个上眼药。
有枣没枣打两杆总是对的，能离间两家关系最好，不能离间，也能在心里留一个疙瘩。
这就是人性，或者用破镜难圆来形容最合适，只要心里有了疙瘩，就再也回不到以前，一旦遇到事情，这个疙瘩就会扩大。
「这你就不懂了吧？」许大茂靠在门框上，抱着胳膊，笑得越发玩味，「她是想让易中海出面找你谈，跟你说说尊老爱幼的大道理，还会让你团结邻里，让你心甘情愿地孝敬她老人家，说是能得好名声，落得一个好，大家都会夸奖你。
这样一来，易中海一分钱不用出，还能落个体恤照顾孤寡老人的好名声，毕竟啊，聋老太这些年，一直是他明面上照顾着的。」
这话一出，何雨柱猛地一愣，嘴里的烟差点掉在地上。他本想张口怼许大茂两句，骂他满嘴胡言乱语，一大爷怎麽可能是那样的人？可话到嘴边，又硬生生地咽了回去。
他脑子里飞快地转了一圈，把易中海平日里的说的话仔仔细细地捋了一遍，越想越觉得许大茂说的话，竟没有半分错处。
许大茂说的那些话，就是易中海往常习惯说的，虽然他觉得有些不对，但是又不知道哪里不对劲，现在被许大茂这麽一说，好像要清楚一些。
感觉要想起什麽，又一时想不明了，急得他用力挠了挠头。
他脸上的神色有些迟疑，语气也弱了几分：「可……可她到底是老人啊，尊老爱幼，本来就是天经地义的事情，这没啥问题吧？」
「你是不是傻？」许大茂闻言，忍不住翻了个大大的白眼，语气里满是恨铁不成钢的鄙夷，「尊老爱幼是没错，但凭啥要你一个月挣三十七块五的厨子来付出？她是你亲奶奶？还是你欠了她的人情？偶尔帮衬一把，那是情分，天天让你白给她做菜，那叫啥？那就傻！占傻子便宜。
再说了，易中海不是口口声声说，是她的乾儿子吗？乾儿子不出钱尽孝，反倒让你一个外人当冤大头，天底下哪有这样的道理？」
许大茂的话，一句比一句尖锐，一句比一句戳心，直说得何雨柱哑口无言，脸上红一阵白一阵的，手里的菸卷燃到了尽头，烫了手指才反应过来，慌忙丢在地上，用脚碾灭。
他张了张嘴，憋了半天，才挤出一句底气不足的话：「那……那别人家有困难，咱们能帮就帮一把，这总没错吧？」
「困难？」许大茂像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高了几分，越说越生气，他往前跨了一步，伸出手指，狠狠地点了点何雨柱的胸口，「这年月，谁家不困难？你自己过得就舒坦吗？我问你，尊老爱幼讲究的是个心诚，是懂礼貌，顺手能帮的小忙，伸把手也就罢了。
可大家说到底，就是个邻居，是普通得不能再普通的关系，她天天想着吃你做的菜，还不想花钱，这叫帮衬吗？」
许大茂的胸膛剧烈地起伏着，显然是被何雨柱这股子拎不清的劲儿气得不轻。他顿了顿，深吸一口气，继续对着何雨柱发起一连串的灵魂拷问，每一句都像是重锤，狠狠砸在何雨柱的心上：
「你觉得自己家里过得很好？很得意？我告诉你，就你那三十七块五的工资，在这四合院里，连前三都排不进去！有啥可显摆的？」
「自行车你买了吗？收音机你有吗？你屋里除了一张旧床，一张破桌子，还有啥像样的东西；手表你戴了吗？连个看时间的家伙都没有，天天上班靠听厂里的铃声，丢不丢人？
新衣服你添过几件？身上穿的已经几年了？雨水穿的是改了好几次吧？你都二十三了，就不想穿件体面的衣裳去相亲？」
「还有你床上的铺盖，自从你爹走了，怕是就没换过新的吧？那棉花都板结成疙瘩了，晚上盖着能暖和吗？」
「更别提你还没结婚了！人家娶媳妇讲究的三十六条腿丶衣柜丶床架子，你凑齐了几样？就你这条件，哪个姑娘愿意嫁你？」
许大茂的话，一句接一句，像连珠炮似的，炸得何雨柱晕头转向，脸上红得能滴出血来，耳根子更是烫得吓人。
他被问得哑口无言，攥着拳头，胸口憋着一股气，既羞又恼，最后猛地低吼一声，梗着脖子反驳道：「我……我踏马都没有行不行！那又怎麽样！至少……至少我的工资比你高！」
这话，算是他能想到的，最后一点能撑住脸面的底气了。
「工资比我高？」许大茂像是听到了什麽稀罕事儿，当即嗤笑一声，脸上露出几分得意的神色，他往前凑了凑，压低了声音，像是在炫耀什麽了不得的宝贝，「你怕是不知道吧？我去乡下放电影，厂里给的补助可不少。
每放一场电影，补助二毛三分钱；每天还有两毛钱的伙食补助；每次下乡的交通差旅费，还能报销一两块钱。你算算，我一个月下来，能拿多少补助？真要把这些都算进去，你那三十七块五的工资，比得上我吗？」
许大茂说着，脸上的笑容更浓了。这下乡放电影的门道，可不止明面上的这些补助。
有些偏僻的村子，自行车根本骑不进去，只能雇牛车赶路，那点差旅费，往往能落下不少；虽说有伙食补助，但乡下的老乡们热情得很，看电影从来都不会让放映员饿着肚子，白面饼子那都是家常便饭，临走还会塞点花生丶红薯干之类的土特产。
这些隐形的福利，加起来可比那点死工资划算多了。不然的话，前身父子俩也不会经常往乡下跑，跑得比谁都勤快。
何雨柱听完，整个人都傻眼了，手里的锅铲「哐当」一声掉在地上，发出清脆的响声。他瞪着眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天都合不拢。
他是真的没想到，许大茂下乡放电影，居然还有这麽多门道，这麽多补助。这麽一笔一笔地算下来，许大茂每个月的实际收入，怕是比他高了不少！
何雨柱愣在原地，脑子里嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在飞。他张了张嘴，半天说不出一句完整的话，最后只能喃喃自语：「那……那这麽算下来，院里也就只有一大爷丶二大爷，还有你……工资比我高了。」
「呵呵呵！」许大茂冷笑几声，语气里满是不屑，「你怕是忘了咱们院里的阎老抠吧？他当了十年的小学教师，就算小学教师的基本工资低，可他熬了这麽多年的工龄，工资怎麽着也得有四十多块吧？真要是像他天天哭穷说的那样，一个月就二十七块五，他家六口人，早就穷得揭不开锅，能去街道领贫困户补助了！」
许大茂顿了顿，像是想起了什麽，又补充道：「更不用说，他还天天去什刹海钓鱼，家里养着好几盆花，钓来的鱼能换钱，养的花能卖钱，这些外快加起来，怕是比我工资还要高呢！也就你这实心眼的，被他那副哭穷的样子骗得团团转！」
「呃……」
何雨柱彻底宕机了，整个人像是被抽走了魂魄，呆呆地站在原地，半天都回不过神来。许大茂的这番话，像是一把重锤，狠狠砸碎了他之前对院里众人的认知，让他脑子里那点固有的观念，瞬间崩塌得一塌糊涂。
他以前总觉得，自己的工资在院里不算低，整个四合院排第三，日子过得不算差，现在才知道，原来自己才是那个被蒙在鼓里的冤大头！