时间倒回二十分钟前。
张楚岚和冯宝宝沿着老孟指示的那条后山小径，在茂密的林木和藤蔓间艰难穿行。这条路比地图上显示的还要难走，几乎被疯长的植被淹没，脚下是湿滑的苔藓和松动的碎石。
「宝儿姐，你确定是这条路？这地图该不会是二十年前的吧？」张楚岚喘着粗气，挥刀砍断一根拦路的刺藤，身上已经被划了好几道口子。
「是这条路。」冯宝宝很肯定，她走在前面，动作比张楚岚灵活得多，那把铁锹此时成了开山刀，劈砍挑拨，硬生生在荆棘丛中开出一条路，「你看，树上有记号。」
张楚岚凑过去看，果然在一棵老树的树干上，看到一个很不起眼的丶像是用指甲划出的箭头标记，指向他们前进的方向。
「还真有……这谁留的？」张楚岚嘀咕。
「不知道。」冯宝宝摇头，继续前进。
又走了约十分钟，前方豁然开朗，出现一小片相对平坦的林间空地。空地边缘，已经能看到碧游村外围的一些建筑屋顶。
「快到了。」张楚岚精神一振，加快脚步。
然而，就在他们即将走出林地的瞬间——
「嗖！」
一支弩箭毫无徵兆地从侧面的树丛中射出，直取张楚岚咽喉！
张楚岚汗毛倒竖，金光咒瞬间覆盖脖颈！「铛」的一声脆响，弩箭被弹开，但巨大的冲击力还是让他脖子一歪，差点扭到。
「暴露了！」他低吼。
「哗啦——」
周围的树丛剧烈晃动，十几道人影迅捷地窜出，将两人团团围住！这些人同样是村民打扮，但动作矫健，眼神凌厉，手中武器也更加精良——强弩丶短刀丶铁尺，还有两人手里拿着闪烁着微弱符光的绳索。
为首的是个四十岁左右丶肤色黝黑丶一脸精悍的汉子，手里握着一把造型奇特丶仿佛由许多金属零件拼接而成的短弩，弩箭的箭头上泛着幽蓝的光。
「两位，此路不通。」汉子声音沙哑，弩箭指向张楚岚，「请回吧。」
张楚岚心中叫苦，脸上却挤出一个笑容：「大哥，误会，我们就是路过……」
「路过？」汉子冷笑，指了指冯宝宝背上的铁锹和张楚岚身上尚未完全收敛的金光，「带着这东西，走这种路？骗鬼呢！动手！」
他一声令下，周围十几人立刻扑上！弩箭激射，短刀破风，那两条符光绳索更是如同活物般，蜿蜒着缠向两人的脚踝！
「宝儿姐！」张楚岚大喝一声，金光咒全力催动，化作一层凝实的护罩，同时脚下发力，险之又险地避开两支弩箭。冯宝宝更直接，铁锹挥舞得密不透风，「铛铛铛」将射来的弩箭全部拍飞，同时一脚踹飞一个扑到近前的敌人。
但对方人数太多，配合也算默契，远程牵制，近身缠斗，那两条符光绳索更是麻烦，灵活异常，专门寻找护罩的缝隙。张楚岚和冯宝宝左支右绌，只能边打边退。
「楚岚！你们那边怎麽样？」老孟的声音在通讯器里响起，带着急切。
「被发现了！至少十五个！都有两下子！」张楚岚一个懒驴打滚躲开一道绳索缠绕，气喘吁吁地汇报，「那绳子会发光！很麻烦！」
「撤！按计划，往村口方向撤，和黑管他们汇合！」老孟果断下令。
「明白！」
张楚岚和冯宝宝对视一眼，同时发力！张楚岚将金光咒催发到极致，猛地向四周爆开一道环形气浪，暂时逼退近身的敌人。冯宝宝则趁机将铁锹往地上一插，「跑！」二人跑向一辆摩托车。
「追！」那精悍汉子脸色一变，立刻带人急追，弩箭不断射向两人后背。
于是，碧游村后山出现了滑稽又惊险的一幕：张楚岚和冯宝宝骑着车歪歪扭扭地跑，身后追兵喊杀震天，弩箭破空，绳索飞舞。张楚岚时不时回头用金光咒格挡。
「宝儿姐！左边！左边有石头！」
「晓得了！」
「后面！箭来了！」
「铛！」
两人狼狈不堪，总算在摩托车没油之前，冲到了村口附近，远远看到了黑管三人和马仙洪对峙的身影。
「黑管大哥！救命啊！」张楚岚扯着嗓子喊了一声，从摩托车上一跃而下，在地上滚了两圈才站稳，灰头土脸。冯宝宝轻盈落地，拍了拍身上的土，顺手把插在背后衣服上的一支弩箭拔下来，看了看，扔到一边。
追击的村民们也在不远处停下，警惕地看着村口的主事人马仙洪。
马仙洪看着气喘吁吁丶狼狈不堪的张楚岚和冯宝宝，又看了看明显是刚经历过战斗的追击村民，最后目光落在黑管三人身上，脸上露出一丝了然，又有些无奈的笑容。
「看来，张楚岚小友和这位姑娘，也是你们的同伴了。」他语气听不出喜怒，「几位真是……准备周全。」
张楚岚喘匀了气，走到黑管身边，低声道：「后山守备很严，这条路行不通。」
黑管点点头，看向马仙洪：「马教主，现在怎麽说？」
马仙洪沉吟片刻，挥了挥手，示意追击的村民和村口的守卫都退下。然后，他看向张楚岚，目光在他身上停留了许久，眼神里有审视，有探究，还有一丝……奇特的亲切感。
「张楚岚，」马仙洪忽然开口，语气温和了许多，「可否借一步说话？我有些话，想单独与你聊聊。」
张楚岚一愣，看向黑管。黑管皱眉，但看到马仙洪似乎并无立刻动手的意思，而己方也需要时间调整和等待聂凌风那边的消息，便微微点了点头。
「可以。」张楚岚应道。
马仙洪微微一笑，做了个「请」的手势，指向村子中央祠堂旁的一栋独立静室：「这边请。」
静室不大，陈设简洁。一张矮几，两个蒲团，墙上挂着一幅笔力遒劲的「道法自然」字画，角落香炉里点着宁神的檀香，青烟袅袅。
马仙洪和张楚岚相对而坐。马仙洪亲自煮水丶温杯丶泡茶，动作行云流水，带着一种古老的韵味。茶是上好的碧螺春，在热水中缓缓舒展，茶香四溢。
「请。」马仙洪将一杯茶推到张楚岚面前。
张楚岚没有动，只是看着马仙洪：「马教主，有什麽话，现在可以说了。」
马仙洪也不勉强，端起自己那杯，轻轻吹了吹，抿了一口，放下茶杯，目光落在张楚岚脸上，缓缓开口：「张楚岚，你知道，我为什麽一定要见你吗？」
「因为我们都是『八奇技』的传人？」张楚岚试探道。
「是，也不是。」马仙洪笑了笑，「八奇技传人之间，确实有种特殊的感应，仿佛冥冥中被一条看不见的线牵着。但这并非主要原因。」
他顿了顿，身体微微前倾，目光变得深邃：「主要原因在于，你和我，从某种意义上说，是『同类』。」
「同类？」
「对。」马仙洪点头，「我们都是被『遗产』选中的人，都背负着上一代的恩怨与秘密，都被迫卷入这个漩涡，都不得不在夹缝中寻找自己的路。不同的是，我选择了走出来，建立了碧游村，试图用自己的方式，改变些什麽。而你……」
他仔细打量着张楚岚：「你选择隐藏，选择伪装，选择在各方势力的夹缝中小心翼翼地生存。这没有对错，只是选择不同。」
张楚岚沉默。马仙洪的话，像一根针，刺破了他一直以来小心维持的保护层。
「马教主，」张楚岚抬起头，直视对方，「你刚才在外面说，你造修身炉，是为了给普通人一个公平的机会。我承认，你的理想听起来很美好。但是，你有没有问过，那些普通人，他们真的想要这种『机会』吗？你有没有问过，那些被你转化的异人，他们后悔吗？还有那些失败的……」
他语气平静，但每个字都带着重量：「我爷爷张怀义，为了守住炁体源流的秘密，隐姓埋名一辈子，最后惨死荒郊。我父亲不知所踪。我从小就被教导要隐藏自己，装成普通人，连睡觉都要睁着一只眼睛。我付出的代价，你了解吗？」
马仙洪脸上的笑容淡去。
「你说我们是同类，都要背负遗产。」张楚岚继续道，声音不高，却字字清晰，「那按辈分，我爷爷和你师父马本在，是结义兄弟。我，算是你的师叔。」
马仙洪眼神一凝。
「我这个当师叔的，想提醒你一句。」张楚岚看着马仙洪，眼神里有超越年龄的疲惫与清醒，「『神机百炼』是了不起，修身炉更是惊世骇俗。但能力越大，责任越大，这句话不是说着玩的。你这炉子一旦失控，或者被有心人利用，会掀起多大的腥风血雨？会害死多少人？会破坏多少家庭？你想过吗？」
他顿了顿，语气更加沉重：「还有陈朵。你收留她，或许是好意。但她杀了廖叔，公司不会放过她的！
一连串的问题，像重锤一样砸在马仙洪心头。他脸上的平静终于被打破，眉头紧锁，眼神剧烈波动，有震惊，有恼怒，有被戳破心思的狼狈，更有深层次的挣扎与反思。
静室里，茶香依旧袅袅，但气氛却凝重得让人窒息。
良久，马仙洪缓缓吐出一口气，靠在椅背上，脸上露出一个复杂的丶混合着苦涩与释然的笑容。
「张楚岚，」他轻声说，语气里第一次带上了一丝疲惫，「你比我想像的……要清醒得多。也……尖锐得多。」
「不清醒，不尖锐，活不到现在。」张楚岚端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽，动作带着少年人的赌气，却又透着沧桑。
马仙洪看着他，沉默了更久。窗外的阳光透过格栅窗，在地上投出斑驳的光影，缓慢移动。
「或许……你是对的。」马仙洪最终开口，声音有些沙哑，「有些事，我想得太简单，太理想化了。修身炉……确实隐患重重。陈朵的事……我也欠考虑。」
他抬起头，看向张楚岚，眼神恢复了部分清明：「但碧游村，这些村民，他们信任我，跟随我。我不能抛下他们。至于陈朵……她现在很平静，至少比在公司时平静。我会想办法，给她一个更好的去处。」
张楚岚看着马仙洪，没有立刻回答。他能感觉到，马仙洪这番话，至少有一部分是真诚的。这个人，并非纯粹的野心家或疯子，他有自己的理想和坚持，只是……走偏了。
「马教主，」张楚岚放下茶杯，「你的理想，或许没有错。但路，可能走错了。现在回头，或许还来得及。」
马仙洪笑了笑，没有接话，只是重新提起茶壶，为两人续上热茶。
静室里，再次陷入沉默。但这次的沉默，与先前不同，少了几分对峙，多了几分沉重与思索。
祠堂那高大的黑瓦屋顶上，一片屋脊的阴影中，聂凌风如同融入了环境，静静伏在那里。
他的气息收敛到了极致，若非亲眼所见，几乎无法感知到那里有一个人。灰白的长发被他用布条仔细束起，深灰色的劲装与屋瓦颜色相近。胸前的阴阳玉佩传来温润的凉意，帮助他更好地融入周围环境能量的流转。
下方静室里的对话，他听得一清二楚。
张楚岚的表现，让他有些意外，又有些欣慰。这个一直显得滑头丶谨慎过头的少年，关键时刻，竟然能说出如此清醒而有分量的话。看来，罗天大醮和之后的经历，确实让他成长了不少。
马仙洪的反应，也在他预料之中。这是一个有理想丶有能力的「理想主义者」，但过于沉浸在自己的理念中，忽视了现实的复杂与残酷。张楚岚的话，像一盆冷水，或许能让他清醒几分。
但聂凌风关注的焦点，始终不在静室。
他的目光，透过祠堂天窗的缝隙，投向祠堂深处。
那里，隐约可见一个纤细的背影。
陈朵。
她背对着天窗，站在祠堂深处的一根立柱旁，微微仰着头，似乎在看墙上斑驳的壁画，又似乎只是单纯地发呆。她依旧穿着那身蓝紫色的苗族服饰，银饰在从高窗透入的微弱光线下，偶尔闪过一点黯淡的光。脖颈和手臂上，那些青黑色的丶如同根须或裂纹般的蛊毒纹路，在昏暗的光线中若隐若现。
她站得很直，一动不动，像一尊没有生命的塑像。只有偶尔，当外面传来隐约的喧嚣或鸟鸣时，她的头会极其轻微地偏转一下，然后又恢复原状。
聂凌风静静地看着她。
脑海里，浮现出原着中那个在阳光下化作飞灰的女孩，那个空洞地说着「这是我自己的选择」的女孩，那个至死都不懂什麽是「正常」和「幸福」的女孩。
下面，张楚岚和马仙洪的谈话似乎接近尾声。
村子里的气氛，也因为刚才后山的冲突和张楚岚二人的到来，变得更加紧张而微妙。黑管丶肖自在丶王震球被马仙洪的人「礼貌」地请到了祠堂前的空地上等候，与那些核心成员和部分村民隐隐形成对峙。冯宝宝蹲在空地边缘，不知从哪里又摸出个苹果，咔嚓咔嚓地啃着，对周围的紧张视若无睹。
时机，快要到了。
聂凌风调整了一下呼吸，将身体状态调整到最佳。目光，牢牢锁定祠堂深处那个孤独的背影。
再等等。
他对自己说。
等我带你走。