渊走得轻快许多，蛋糕裙在他脚下晃荡，如同草莓奶油的波浪。
檀深跟在他背后，看着他从容自若的模样，心中不禁感慨：没想到哥哥真的能在这样的境遇里游刃有余。
想起檀渊“从今开始要记住自己的身份”这句教诲，檀深又佩服又惭愧：“我似乎做不到。”
这话没头没尾，但檀渊瞬间听懂了。
他转过身，目光敏锐地看向檀深：“怎么，你难道真被那个叫兰生的压得抬不起头？”
“那倒没有。”檀深摇头，“虽然我也不得宠，但隐约能感觉到……比起兰生，伯爵还是更偏向我几分。”
檀渊淡声道：“自然。来这之前，我就猜到薛散会更喜欢你。”
檀深不由得一怔：“……为什么？”
第10章初吻
檀深难以理解，檀渊怎么能未卜先知，猜到薛散更喜欢自己？
“哦，这不是很简单的道理吗？”檀渊的语速缓慢，“兰生是公爵强塞给他的礼物，而你是他不惜重金求得的‘藏品’。正常人都会更珍视后者。”
“的确是一个很简单的道理。”檀深唇边掠过一丝苦笑。
檀渊道：“你很不喜欢这个道理？”
“不能这么说。我只是……”檀深看着檀渊，半晌终于还是决定说实话，“很惊讶你已经这么擅长物化我们自己了。”
檀渊嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“我从来不愿意物化自己，我只是很乐意从对方的角度看问题而已。”
“嗯？”檀深一愣。
檀渊解释道：“我只是在审时度势，这个时候用这个角度会更适合。但我也希望你和我一样明白，无论付出多少尊严为代价，我们最终还是得明白，怎么样坚持做自己的主人。”
檀深听得似懂非懂，眼底还凝着一片茫然。
檀渊望入他眼中：“你现在有什么打算？”
“打算”二字像一颗石子投入深潭，在檀深心里激起圈圈涟漪。他非常明白，自己这些时日不过是随波逐流，从未真正思索过前路。
檀深有些愧疚：“我……”
“没事。”檀渊没生气，也没失望，只是很平静地接受了，“这样也挺好。你就在这过你的安生日子。我看这庄园挺清净，人事也不复杂，正好适合你。”
檀深怔了一瞬：“可是……我到现在还没有正式侍奉过伯爵。”
檀渊终于露出一丝讶异：“哦？”他沉吟半晌，恍然道，“我明白了。是这种被‘闲置’的状态，让你对自己产生了怀疑。”
檀深微微一顿：“也许吧。这是我人生第一次不知道自己努力的方向是什么……”
“别担心。”檀渊的语气温和笃定，“或许在你看来是‘空白’，但这片空白恰恰是你的优势。”
檀深一怔：我的优势……在于我的“空白”？
话锋一转，檀渊侧身看向檀深：“不过，眼下倒真有个麻烦，恐怕得劳你费心照看一二。”
檀深一怔：连兄长都觉得棘手的麻烦，由我来照看吗？
“那是什么？”檀深问。
檀渊正想解释，余光却瞥见策景公爵和薛散伯爵已经从不远处走过来了。
他便抿抿唇：“你很快就会知道。”
策景公爵看到草坪上掉落的那双高跟鞋，嘴角勾起笑容。他俯身将它们拾起，又抽出胸前的口袋巾，细致地拂去鞋面上沾着的草屑。
“不穿鞋子走路，可不符合你檀家少爷的身份啊。”
他拿着擦好的鞋子，缓缓走到檀渊面前。
檀渊神色未变，从容地在身旁的长凳上坐下。层层叠叠的纱制裙裾如水波般漾开，从中缓缓伸出一只穿着纯白蕾丝袜的脚。
策景自然地单膝点地，托起那只脚，带笑将高跟鞋为他穿了回去。
看着这个景象，檀深震惊了一瞬。
倒是薛散神色如常，脸上还带着打趣的笑容：“你看，公爵大人可是十分看重令兄啊。”
檀深嘴角勉强牵动了一下，心底有个声音在冷笑：这也算是“看重”？那你希不希望皇帝这样“看重”你？
但檀深还是知道自己的身份，便面无表情地附和道：“真是令人感叹。”
薛散见檀深板着一张脸，硬生生挤出句僵硬似楼兰古尸的奉承话，也实在是忍俊不禁。
看到薛散突然发笑，檀深有些意外，满脸茫然。
“时候不早了。”策景把檀渊从椅子上扶起来，“我们也该回府了。”
薛散看了一眼檀渊的脸，说：“看起来檀大少爷也很累了。”
檀深看着，心里却很清楚：哥哥这个表情不是累，是烦。
薛散刚迈出两步，策景却含笑回首：“不必远送。你也该多陪陪自己的宠物。”他目光似有若无地扫过檀深，“瞧着，也是个需要精心呵护的娇贵品种。”
薛散顿住足，笑道：“我当然会照顾好他的。”
说着，薛散伸手环住了檀深的腰。
看起来，薛散和策景的交情不错，他真的并未远送公爵，甚至连最基本的躬身礼都省去了。
他就这样一手自然地环在檀深腰间，另一只手随意挥动着，与策景作别。
这是檀深第一次被薛散……或者说是任何男性这样触碰，而且是如此的猝不及防。
那只手的存在感如此鲜明，透过衣料传来不容忽视的温热与力道，将他定在原地。
直到策景和檀渊坐上了弹珠车，一骑绝尘地消失在视野里，薛散仍然环住檀深的腰。
但他的神情自若，目光依旧落在远处，仿佛并未过多关注檀深，那只手只是偶然搁在那里，又恰好忘了收回。
被牢牢环住腰身的檀深，却远没有看上去那般从容。
手臂的力度隔着衣物传来，仿佛他身上多了一重枷锁。
他的身体又自然而然地紧张起来。
只要被薛散触碰，心口就会飞快跳动，这一次尤为强烈。
心跳快得发慌，而身体却难以抗拒地想要向那热源靠近，仿佛某种神秘的引力在牵引着他坠向薛散的方向。
不知过了多久，薛散终于转过头来。
薛散比檀深还高一些，所以他们此刻并肩而立，薛散是要俯首看他的。
低着头的薛散，几缕发丝在额前飘荡，配上垂落半掩的紫眸，看起来竟然有几分忧郁深邃。
檀深一时怔住，不自觉地陷进了那片暮紫色的凝视里。
察觉到檀深的失神，薛散笑了笑，问他：“我发现，你好像很喜欢盯着我的眼睛看？”
檀深耳廓倏地染上薄红，面上却仍维持着平静：“是我失礼了，请您见谅。”
“不必在意，我生长的地方没有这些忌讳。”薛散笑意更深，“不过我听说，在你们这样的世家，直视双眼是不合礼数的？”
“