殊的，”檀渊斩钉截铁地说道，“你可是他成为伯爵后亲自挑选的第一个‘宠物’——或者说，‘猎物’。”他话音稍顿，意味深长地看向檀深，“你该不会……到现在还相信爱情吧？”
“我当然相信。”檀深也回答得斩钉截铁，“我是它的受害人，自然比谁都更相信它的威力。”
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檀渊闻言一噎，眼神充满看向绝症病人的绝望：“所以，你觉得薛散真心爱着你。”
“那我倒不是这意思。”檀深缓缓道。
檀渊松了一口气：“你说话别大喘气。”
檀深却话锋一转：“可你既然不信爱情，难道就真信公爵的承诺？”
“要让人信守承诺，靠的不是真心，而是手段。”他目光沉静地看向檀深，“你放心，我自有办法让他说到做到。”
檀深默然半晌。
檀渊挑眉：“你是不相信我了，对吗？”
“我不能这么说。”檀深道。
“没关系，这样很好，证明你长大了。”檀渊不以为意，“你可以回去多想想，有什么手段能确保我、甚至策景没有轻易毁约的余地。”
檀深垂眸轻轻捏了捏指尖，半晌才抬眼望来，语气平静地转开了话题：“之前在酸梨街，你答应会帮我查的那件事……现在有进展了吗？”
檀渊没想到檀深话锋一转，居然说来这个。他蹙眉：“你是说，让我查你和薛散到底是什么时候见过的那件事吗？”
“不错，你说过，既然那个时候雨旸在场，那么应该很好查，毕竟我和雨旸的交集很少。”檀深问道，“现在有眉目了吗？”
“有了。”檀渊道，“策景似乎知道什么，但他并未跟我详细说。”
“策景知道？”檀深暗暗吃惊。
“策景确实知情，但他表示……这消息涉及皇庭机密。”檀渊神色微敛，声线压低，“若要他开口，你得拿出足够分量的筹码来交换。”
檀深眉宇微蹙：“皇庭机密？”
“不错。你可以回去好好想想，看能准备什么合适的砝码。”檀渊说着，瞥了一眼腕表，“你也差不多该回——”
“不用等之后。”檀深倏然抬眸，“我现在就有筹码可以交换。”
第47章真正的初遇
茶厅之内，薛散与策景相对而坐。
二人面上皆带着三分笑意，寒暄了一会儿，闲谈近况。
“你已经把爱宠找回来了。”策景笑着说，“这真是可喜可贺。但愿他在外漂泊这些时日，不曾受苦。”
“受什么苦？”薛散姿态放松地靠在椅背上，“我家宝贝就算真成了流浪猫，该害怕的也是街上的老鼠。”
“那倒是。”策景笑了一下，“猫长得太可爱了，总会叫人忘记它们是天生的猎食者。”
薛散沉吟片刻，又开口道：“你对你家爱宠，管教也该适可而止了吧？太过火的话，反而伤感情。”
“放心，我有分寸。”策景微微一笑，“你说得对，确实不该把鞭子交到宠物手里。你看，上次他背着我乱挥，差点误伤了你，我的朋友，实在抱歉。”
“没关系。”薛散笑了笑，“你不是常说么，猴子就算戴上王冠也成不了国王。只要你确保能随时收回他手里的鞭子，那就出不了什么大乱子。””
就在这时，策景腕上的终端屏幕轻轻一亮。他垂眼在防窥屏上划了一下，片刻后抬眼笑道：“厨房刚收到一批空运来的蓝鳍金枪鱼腹肉，你要是没有别的安排，不如赏光留下尝尝？”
“那可真是令人期待。”薛散微笑着说道，“不过这顿午餐也要安排在主楼吗？”
“怎么？”策景眉梢微挑，“伯爵是对主楼的餐厅有什么不满意？”
“当然不是，”薛散从容回应，“只是今日贵府的管家特意提醒，宠物不得进入主楼。而我，还是希望和我家爱宠一起用餐。”
“原来如此。”策景闻言轻笑，“那我去跟管家说明一下情况，确保你的宠物能陪你用餐。”
他边说边在终端上快速操作了几下。
表面说是通知管家，实则已将一份加密文件发送至檀渊的终端。
菖蒲园这头，檀渊的终端屏幕应声亮起。
刚刚策景收到的信息，当然不是什么蓝鳍鱼腹肉，而是檀深提交的“筹码”。
檀渊扫完内容，抬眸看向等待中的檀深：“策景认可了你给出的条件，调查结果已经发来了。”
檀深心头一紧：“所以，我第一次见薛散，到底是什么时候？”
“看来，你不但把第一次见薛散的时候忘记了，也把第一次见雨旸的时候忘记了。”檀渊一目十行地扫完文件，得出了这么一个结论。
“嗯？”檀深一愣。
正如檀渊所言，雨旸与檀深的交集确实不多。如果与薛散的初遇发生时雨旸也在场，调查范围本应很快缩小。
为此，檀深曾反复回忆与雨旸共同出现的每个场合——确实寥寥无几。他始终想不起，哪一个瞬间可能存在薛散的身影。
而檀渊动用自己的人脉暗中调查，同样一无所获。
直到此刻他们才明白，原来从一开始，他们就遗漏了檀深与雨旸真正第一次见面的那个场合。
“你记忆中，和雨旸第一次见面是什么时候？”檀渊问他。
檀深不假思索地回答：“军校入学那天。”
“不是。”檀渊摇了摇头，“其实是在初中一年级。”
“初中一年级？”檀深十分意外。
他所就读的那所贵族中学，按理说根本不可能出现像雨旸这样的平民学生。
除非是——
“选伴读？”檀深想通了什么一样说道。
帝国学院一直实行伴读制度：皇室子弟的伴读从世家大族中选拔，而世家子弟的伴读则从平民中挑选。
设立伴读并非因为这些贵族子弟缺少同学。
恰恰相反，正因为周围都是身份相当的同龄人，他们才更需要一个能够随时差遣的对象。在校期间不能携带贴身仆从，于是“伴读”便成了挂着“同桌兼室友”名号的随从。
听起来这样的身份似乎颇为屈辱，但对伴读而言，这实则是跨越阶级的绝佳契机。正如当今权倾朝野的策景，当年正是少帝的伴读。
对普通平民来说，若能成为贵族的伴读，无异于一步登天。
檀深努力回忆自己选伴读的那一天。
那是个沉闷的午后，学校会议室里站着一排排衣着朴素的少年。他们年纪与他相仿，据说学业成绩也和自己一般优秀。
但他们眼中闪烁的期盼与局促，却让他们在气势上无端矮了一截。
那时的檀深太年轻，还不懂得这个机会对这些同龄人意味着什么。
他只觉得自己被迫要选一个陌生人做同桌、当室友，